大明首輔裏恐怕沒有比他更悲催的人了，給皇帝提建議10條頂多採納1-2條，連續75次上書要求添加內閣人選都被皇帝拒絕，這樣的首輔還有啥幹頭，究其原因是因爲跟了一個比較二的皇帝，而自己的責任心又比較強，所以呢，這人才能堅持到最後。而他就是大明首輔葉向高。
他是萬曆11年的進士，授職庶吉士，提升爲編修，調任南京國子監司業，萬曆26年，任命他爲左庶子，充任皇太子的侍班官，後來又改任吏部右侍郎，因爲上書某事，得罪了當時的明朝首輔沈一貫，所以呢，8年沒有晉升。後來沈一貫被罷免，他同王錫爵、于慎行、李廷機一起接受任命。於是乎更悲催的事情開始了，萬曆三十五年，他進入內閣，可人家于慎行死了，王錫爵拒絕出來任職，再後來首輔朱賡也死了，次輔李廷機因爲人言而長期閉門不出，內閣就他一個還能幹事，成了唯一的首輔。
萬曆咱們知道，這貨30年都不帶上朝的，可把葉向高給坑慘了，朝廷積弊太多，而又無人替他分擔，壓力可想而知，據悉他曾經上了75道摺子給皇帝說要增加人手，可石沉大海沒動靜。於是他幾乎事必躬親。皇帝雖然很看重他，但是他提的建議卻大多數不採納，十條陳述能批准2條以上就算開天恩了，小的不答應也就算了了，萬曆連讓太子學習都不帶重視的，東宮太子停止講經已經有好幾個年頭了，他沒辦法，每天年春、秋兩季葉向高都要誠懇地提出請求，可萬曆總是不答應，後來太子的親孃死了，請求發喪，皇帝也不答應，後來福王該回封國了，他上摺子，照樣不答應，一切準備就緒了，皇帝又發話了，說福王的領地沒有4萬頃，不能回去，這位首輔又寫摺子反駁又勸諫，唉，首輔當到這份上，也真是悲催的。
不過他確實很有魄力也很能決斷，在他矢志不移的堅持下，還是把福王弄回到了封地，他舉薦賢良，治理朝政，也是矢志不移，但是呢萬曆回回不給力，上去的奏摺老是不批覆，這位首輔生氣了，撂挑子不幹了稱病，這下萬曆急了，說你來吧，這朝廷離開你不行，人民都期盼你回來，這皇帝也真是夠不要臉的，於是乎，他盛情難卻，有心繫萬民，又出來做事。可是沒多長時間，皇帝又來老一套。
再後來，明光宗即位，點名要他回來主政，可是明光宗不到一個月就掛了，明熹宗上位，依然把他召回來當首輔，可明熹宗畢竟年輕，分不清忠奸，。魏忠賢、客氏逐漸竊取了國家大權。他呢努力的爲朝中忠臣說話，當然遭到魏忠賢等人嫉恨，可是皇帝依舊信任他，可是他在與魏忠賢的鬥爭中始終佔不到上風，心灰意冷就想辭職，經過他屢次申請，皇帝終於恩准，給他賞賜很多，可是他因爲大志難以實現，還是鬱鬱而終。崇禎初年，追贈爲太師，諡號文忠。
