萬曆皇帝，即朱翊鈞，明朝的第十三位皇帝。萬曆皇帝不早朝，即使是不瞭解明朝歷史的人都知道的事情。這件事並不是萬曆開的先例，他的爺爺嘉靖帝晚年基本上就沒怎麼上過早朝，由此可以推測，萬曆就是和他爺爺學的。
歷史上對於萬曆不早朝的原因並沒有太多的記載，但是根據明定陵出土的萬曆屍骨分析，萬曆生前患有腿疾，並不方便出門。史料當中並沒有關於這件事的記載，可見腿疾是在萬曆成年後才發生的。
至於史官爲什麼沒記載呢?很大部分原因便是萬曆皇帝不上朝不見朝臣，因此朝臣們並沒有太多的知情權。當然萬曆還是有上朝的，雖然只有兩次，但是也算是。
朝臣：皇上你說是就是。
萬曆兩次上朝，一次是視察自己的陵墓修建情況，畢竟是自己以後要長住的地方，還是要去看看。第二件事則是有名的“梃擊案”，即太子朱常洛遭太監張差毆打，這件事皇帝出面了也沒有調查出結果。由此看來，萬曆上朝和沒上朝似乎沒什麼區別?
事實並非如此。梃擊案涉及到的便是太子立儲一事。萬曆有兩子，長子朱常洛是有宮女王恭妃所生，朱常洵則是由鄭貴妃所生。按照長幼順序應該是朱常洛爲國儲，但是萬曆偏愛鄭貴妃，又想立朱常洵爲太子，自然是遭到大臣的反對。
最後的結果則是大臣擁護祖訓勝出。但實際上，他的爺爺嘉靖帝在繼位時便已經因爲立誰爲皇考與大臣鬥爭三年，最後是嘉靖將自己的父母追封爲皇帝皇后。是以明朝的祖宗法制並沒有皇權來的重要。
萬曆當真想立朱常洵爲太子，只需要廢掉王皇后立鄭氏爲皇后就可以了，畢竟當時朱常洛的生母出身宮女，性格又暴躁，經常打死宮女，找個理由廢掉皇后基本上沒啥問題，但萬曆偏偏沒這麼做。
所謂的國本之爭不過就是萬曆皇帝所下的一個套路。皇帝在位而擁護儲君，便會有黨派之爭。擁立長子朱常洛則爲太子黨，而擁立福王朱常洛則爲福王黨。黨派之爭在明朝向來不少見，比如燕王朱棣便是靠大臣上位的。
但大臣們表現出對儲君的擁護時，便是皇帝的大行殺戮的時候。但是萬曆玩套路，大臣也相當狡猾，搬出“祖宗遺訓”四個大字，整個朝廷呈絕對性地站隊朱常洛。是以萬曆雖不早朝，但是二十八年來卻沒有真正的黨派之爭。
不僅如此，萬曆還殺了張居正，將大權收回自己手中。在位期間除了北方有戰事，可謂是國泰清明，一個皇帝如果真的沉迷酒色，政權懈怠，又沒有大權旁落，怎麼可能讓國家運轉自如?
