漢宣帝劉詢是中興之主，是中國歷史上有名的賢君，但司馬光卻在《資治通鑑》中說，“趙、蓋、韓、楊之死皆不厭衆心，其爲善政之累大矣!” 意即漢宣帝處死或逼死趙廣漢、蓋寬饒、韓延壽、楊惲，是他執政的最大污點。
那麼，趙、蓋、韓、楊之死，到底算不算是漢宣帝爲政的最大污點呢?我們且先來看看他們都是什麼死的。
1、趙廣漢之死
趙廣漢字子都，廉潔奉公、精明強幹，尤其擅長處理政務。在擔任潁川郡太守、京兆尹期間，趙廣漢不畏權貴，果斷打擊違法亂紀的江湖宵小和結黨營私的豪門大族，名揚天下，深得老百姓的敬重與愛戴。
公元前65年，趙廣漢的門客私自在長安街上賣酒，被人舉報。趙廣漢懷疑是丞相魏相的手下榮畜指使人乾的，便藉故以其他罪名將榮畜處死了。
有人上書朝廷告發此事，漢宣帝命丞相魏相、御史共同負責審理此案。
趙廣漢爲了脅迫魏相停止審理此案，派人進入丞相府，暗中收集丞相違法的罪證。恰巧，魏相家中有一婢女自殺而死。趙廣漢獲此信息，懷疑婢女是被魏相的夫人逼死的，大喜過望，馬上派人去與魏相談判。但魏相不爲所動，反而加緊了對趙廣漢的審查。
於是，趙廣漢親自率領官吏、兵卒進入魏相的丞相府，召魏相的夫人前來，跪在院中接受盤問，並抓走了相府奴婢十餘人。
魏相上書漢宣帝爲自己辯白，漢宣帝命廷尉負責處理。經查明，婢女之死並非像趙廣漢說的那樣。漢宣帝因此更加厭惡趙廣漢的行爲，下令逮捕趙廣漢，將其腰斬。
2、蓋寬饒之死
蓋寬饒字次公，河北人，曾任太中大夫，司隸校尉，負責對上至皇后太子，下至公卿百官的監察工作。因其檢舉、彈劾無所迴避，不畏權貴，被稱爲“虎臣”。
然而，蓋寬饒爲人過於苛刻，好捕風捉影陷害他人，又好批評朝政，冒犯旨意，所以既與不少同僚結怨，也不得皇帝喜歡。
蓋寬饒曾上書彈劾張安世的兒子張彭祖過殿門不下車，但後來經過調查，證實張彭祖當時過殿門時，的確時下了車的。
漢宣帝親政後，注重刑法事務，任命宦官擔任中書官。蓋寬饒對此頗有微言，於公元前60年給漢宣帝上了一道祕密奏章說：“如今聖賢之道逐漸衰微，儒家經術難以推行，把宦官當作周公、召公，把法律當作《詩經》、《尚書》。”又引用《易傳》說：“五帝將天下視爲公有，三王將天下視爲私有。視爲私有則傳給子孫，視爲公有則傳給聖賢。”
蓋寬饒這是什麼意思?說漢宣帝的世道不好?說漢宣帝應該視爲公有，將皇位禪讓給他人? 漢宣帝看到上書，勃然大怒，下令免去蓋寬饒的職務。
直到此時，蓋寬饒仍然不知悔悟，仍然覺得自己忠心不得用，於是在未央宮北門之下用佩刀自殺而死。
3、韓延壽之死
韓延壽字長公，燕地人，曾任諫大夫，潁川太守，東郡太守，左馮翊等職。韓延壽爲官，崇尚禮義，推行教化，每到一地，必定聘請當地賢士，以禮相待，以廣泛地聽取建議，採納他們的批評意見。所以，韓延壽所治理過的地方，大多有令必行，有禁必止，刑獄大爲減少，風氣大爲改善。
公元前57年，韓延壽代替蕭望之任左馮翊，蕭望之升任爲御史大夫。
蕭望之聽說韓延壽在任東郡太守時，曾私自發放官府之錢一千餘萬，便派御史前去調查。韓延壽聽到消息，也派人調查蕭望之任左馮翊時，發放屬於廩犧令掌管的一百多萬錢之事。
蕭望之上書替自己分辨說，我是御史大夫，職責是總領天下監察事務，聽到有人檢舉，就不敢不聞不問，如今卻受到韓延壽的要挾。
漢宣帝下令，對二人分別進行調查。結果，韓延壽指控蕭望之動用官錢一事並無事實根據，而蕭望之派到東郡的御史卻查出了韓延壽的多莊罪行：
韓延壽在考試騎兵之日，奢侈豪華，超過規定;動用官銅，仿照尚方鑄造御用刀劍之法，等到月食時鑄造刀劍;動用官錢，私自僱用管理徭役的官吏;加裝自己車輛的防箭設施，花費在三百萬錢以上。
韓延壽因此被指控犯有“狡猾不道”之罪，被斬首示衆。
4、楊惲之死
楊惲字子幼，陝西人，其父楊敞曾兩任丞相，其母是司馬遷的女兒。宣帝時，楊惲曾任左曹，因告發霍氏謀反有功，封平通侯，遷中郎將，後升爲光祿勳，位列九卿。
楊惲爲人無私，有文采，但愛誇耀自己的才幹，爲人尖酸刻薄，好揭人隱私，所以在朝中結怨很多。
韓延壽被漢宣帝免職時，楊惲曾上書爲韓延壽辯護。郎中丘常私下問楊惲：“聽說你爲韓延壽辯解，能救他一命嗎?”楊惲說：“談何容易!正直的人未必能保全!我也不能自保，正如人們所說：“鼠不容穴，銜窶數。”又說：‘正月以來，天氣久陰不下雨，這類事，《春秋》上有過記載，夏侯勝也說到過。這意味着將有臣下犯上作亂。”
公元前56年，有人上書控告太僕戴長樂有罪。戴長樂懷疑是楊惲指使的，便也上書控告楊惲，將楊惲私底下對丘常所說的話全都抖了出來。
此事鬧到廷尉那裏，廷尉認爲，楊惲心懷怨望，惡言誹謗，大逆不道，應當處死。但漢宣帝不忍心殺人，下詔將楊惲、戴長樂全都免官貶爲平民。
楊惲失去封爵和官位，回到家裏，天天宴請朋友，大肆揮霍取樂。楊惲的朋友孫會宗寫信勸戒他說：“大臣被罷黜貶謫之後，應當閉門在家，惶恐不安，以示可憐之意。不應治理產業，交結賓客，享有聲譽。”
但楊惲因遭到罷黜而內心不服，便回信說：“竊自思念，過已大矣，行已虧矣，常爲農夫以沒世矣，是故身率妻子，戮力耕桑，不意當複用此爲譏議也!夫人情人所不能止者，聖人弗禁;故君、父至尊、親，送其終也，有時而既。臣之得罪，已三年矣，田家作苦，歲時伏臘，烹羊，羔，斗酒自勞，酒後耳熱，仰天拊缶而呼烏烏，其詩曰：‘田彼南山，蕪穢不治;種一頃豆，落而爲萁。人生行樂耳，須富貴何時!’誠荒淫無度，不知其不可也。” 滿腹牢騷，躍然紙面。
另外，楊惲兄長的兒子楊譚對楊惲說：“你的罪並不大，又曾於國有功，將會再次被任用。”楊惲卻回答說：“有功又有什麼用!不值得爲皇上盡力!”
後來，有人上書告發楊惲驕傲奢侈，不思悔過。經廷尉覈查，發現了楊惲寫給孫會宗的信。漢宣帝看後，對楊惲深惡痛絕，廷尉於是以大逆不道之罪判處楊惲腰斬。
總之，趙廣漢與韓延壽是因公報私仇、脅迫公卿而死，蓋寬饒與楊惲則是因爲不識時務，冒犯龍顏而死，都是死有餘辜，怪不得他人。司馬光把趙、蓋、韓、楊之死視爲漢宣帝的政治污點，實在是值得商榷。
