春秋末期，周室衰弱，諸侯爭霸，而諸侯士卿勢力也在長期的權力鬥爭中迅速膨脹，其中最著名的就是晉國異姓六卿，即趙、魏、韓、範、智、中行氏，他們共主國政，專擅晉權，其中範氏和中行氏關係密切，力量也最爲強大。
前509年，晉國的執政魏舒猝死，範鞅繼之成爲執政 。這個範鞅算得上是一個才幹卓越的政治家，但卻有一個毛病，就是貪婪無度，他利用職務之處，使整個國家機器爲範氏服務，使得範氏成爲晉國第一大家。前506年，蔡昭侯受到楚國侮辱，向晉國求救，範鞅發起會盟，準備討伐楚國，結果卻因中行寅向蔡侯索賄，而範鞅袒護中行寅，不了了之，使晉國信譽損毀殆盡。
前497年，趙氏發生內訌，範氏和中行性聯合進攻趙氏，趙鞅不敵，退守晉陽。而此時智氏、魏氏、韓氏三家起兵討伐範氏、中行氏，迫使其出奔朝歌。次年，趙鞅率晉軍圍攻朝歌，範氏、中行氏向齊國求援，齊國邀請魯國和宋國向晉國開戰。前493年，範氏、中行氏聯合鄭國和齊國進攻趙氏。趙鞅戰前宣佈論功行賞政策，爭取到各階層民衆的支持，取得了勝利。前490年開春，趙鞅率領晉軍再次攻擊範氏、中行氏，中行寅、士吉射被徹底擊敗逃亡齊國，範氏、中行氏滅亡，其餘四家分其土地。長達近8年之久的晉國內戰，在趙鞅的領導下被平定了。前475年，趙鞅病逝，智瑤登上了執政寶座，智氏家族日益強大。這個智瑤既貪婪又很狂妄，結果在前453年聯合韓魏兩家攻破趙氏的根據地晉陽時，被韓魏兩家反水，智氏軍隊大敗，全族被滅。
而對於晉國六卿的命運，我們的軍事家孫武早在前512年就作了預測。吳王闔閭請孫武預測各國局勢時，就指出晉國六卿並立的局面不會長久，由於給百姓分地過少，徵稅過重，壓榨過度，範氏、中行氏會最先滅亡，智氏對百姓的壓榨次之，可是過於驕奢而好戰，會在範氏、中行氏之後滅亡。只有趙氏稅賦不重，寬政得人，必然興旺。
正是應了那句老話“水能載舟亦能覆舟”。
