明末女將秦良玉：明朝末年，朝政腐敗，關外清兵經常寇掠關隘，關內社會動盪不安，民不聊生，斯文凋弊，整個大明朝的總體局勢用兵荒馬亂來形容一點也不誇張。這個時候，地方武裝在與反武裝的鬥爭過程中，出現了一些著名的將領及其優秀的作戰部隊。白桿兵就是比較著名的其中之一。
所謂“白桿兵”，就是以持白杆長槍(長矛)爲主的部隊，這種白杆長矛是明末忠貞侯、四川總兵秦良玉根據當地的地勢特點而創制的武器，它用白木(不需要染色)做成長杆，上配帶刃的鉤，下配堅硬的鐵環，作戰時，鉤可砍可拉，環則可作錘擊武器，必要時，數十杆長矛鉤環相接，便可作爲越山攀牆的工具，懸崖峭壁瞬間可攀，非常適宜于山地作戰。白蠟木的外觀與歐洲槐木相似，成奶白色或微帶粉紅，堅韌而富有彈性，加工簡單，所以，在冷兵器時代它是一種既實用又經濟的兵器器材。
秦良玉，忠州人，父親秦葵。自小，秦良玉的父親以兵法部勒子弟，曾對秦良玉說：“汝一弱女子，盍習兵毋爲人魚肉。”秦父讓秦良玉學習兵法與武藝的原始初衷是讓秦良玉能夠自衛防身，但是秦良玉勤奮學習，亳無輸讓鬚眉，“秦良玉與兄弟比肩習武，兼讀兵法。20歲之前即精於‘騎射擊刺之術’，尤精其父所授韜略。”由此，秦葵無不感慨地評價秦良玉說：“惜不冠耳，汝兄弟皆不及也。”秦良玉卻慷慨答曰：“使兒得掌兵柄，夫人城、娘子軍不足道也。”
明神宗萬曆二十二年(1595)，秦良玉二十一歲。當時忠州紈絝子弟曹皋看上了秦良玉，被秦斷然拒絕，後來曹皋加害於她，以秦良玉支持抗稅鬥爭將其下獄。秦良玉出獄後，搞了一次比武招親，曹皋也來應徵，被秦良玉打敗。秦良玉對石砫土司馬千乘一見鍾情，故意輸給馬千乘，決定嫁給馬千乘。萬曆二十三年(1596)，秦良玉二十二歲，嫁石砫宣撫使馬千乘爲妻。石柱也屬忠州，離秦良玉的孃家不遠，是一個苗族人爲主的郡縣，朝廷設置宣撫使統轄這些歸順了大明的苗人。馬千乘並不是苗人，他祖籍是陝西撫風，乃馬援後裔，因祖上建立了戰功，被封爲石砫宣撫使，官職世代沿襲，最後傳到了馬千乘身上。
石砫地處偏遠，民風驃悍，時有叛亂興起;所以宣撫使最重要的責任就是訓練兵馬，維護安定。所以，婚後不久，秦良玉間語千乘曰：“今天下多故，石硅界黔、楚、蜀交，不可不練兵爲保境計。且男兒當立功萬里，繼先高祖新息侯家聲，何區區固吾圉爲?”千乘唯唯。於是，秦良玉與夫馬千乘整飭土政，培訓軍伍，練出了一支戎伍肅然、所過秋毫無犯、爲遠近所憚的石硅土兵，即白桿兵。白桿兵大都是親連親友連友而召集組織起來，加以嚴格訓練後，戰鬥力非常強。這些百杆兵戰時爲兵，閒時就組織起來開墾荒地，發展生產，並將部分新墾荒地分給官兵的家屬和羣衆廣種糧草。女兵則紡花織布，供應軍需。
清一色白杆長槍部隊讓人耳目一新，但真正讓白桿兵聞名天下的是它後來的赫赫戰功。從秦良玉的創建直到她去世那天，這支部隊經歷大小百餘戰，其中比較著名的有平播之戰、渾河血戰、收復四城(灤州、永平、遷安、遵化)之戰等大戰役。由此，白桿兵“遂著名海內”便不難理解了。
萬曆二十六年，播州(今遵義)宣撫使楊應龍勾結當地九個生苗部落舉旗反叛，他們四處攻擊，燒殺搶掠，猖狂至甚。朝廷派遣李化龍總督四川、貴州、湖廣各路地方軍，合力進剿叛匪，馬千乘與秦良玉率領三千白桿兵也在其中。由於白桿兵特殊的裝備和長期嚴格的山地訓練，因此在播州的戰爭中十分得心應手，大軍長驅直入。最後，叛軍調集所有兵力，固守在播州城裏，城外則設下五道關卡，分別是鄧坎、桑木、烏江、河渡和婁山關，每道關卡上都有精兵防守，楊應龍想以此作爲自己的護身符。攻打鄧坎，是由秦良玉帶領五百白桿兵爲主力。
鄧坎守將楊朝棟見對方兵力單薄，便準備一舉吞滅，於是把手下五千精兵全部拉到陣地上，排下密密麻麻的陣式。秦良玉面對十倍於己的敵軍毫不畏懼，騎一匹桃花馬，握一杆長矛，率領白杆軍威風凜凜地殺入敵陣，只見她左挑右砍，東突西衝，所過之處敵軍兵士紛紛損命，如秋風掃落葉一般。但是，敵軍人多勢衆，潮水般層層包住，陷入敵陣中的秦良玉方寸不亂，一邊砍殺周圍的敵兵，一邊慢慢向敵將楊朝棟靠攏，將到近前時，她一頓猛殺之後，忽地縱馬騰躍，還沒待四周的人看清，她已把楊朝棟抓在了自己的馬背上，右手揮舞着長矛，左手牢牢制住了敵將。衆敵兵見頭領被擒，頓時亂了陣腳，秦良玉的白桿兵乘勝追殺，沒一頓飯的功夫，敵兵就死的死，傷的傷，逃的逃，五千人馬潰散無遺。
攻下鄧坎後，剿匪大軍接着又順利地拿下了桑木、烏江、河渡三關，直達播州外圍的婁山關。婁山關是播州城外的一道天然屏障，山勢高峻險要，僅一條小路通過關口，可謂是“一夫當關，萬夫莫開”地。攻打婁山關的主要任務又落到了白桿兵頭上，限於道路狹窄，無法通過大批兵馬，秦良玉便幫丈夫定下了一個巧取的方案。這天凌晨，秦良玉與丈夫馬千乘雙騎並馳，沿正路攻向關口，只見兩杆長矛上下翻飛，擋關的敵兵一一倒下，而後上的援兵也無法一涌而上。而當秦良玉夫婦兩人並肩血戰，而敵兵越聚越多時，幾千白杆軍突然從關口兩側包圍過來，敵兵防不勝防，落荒而逃。
原來，趁秦良玉夫婦正面進攻，牽引了敵軍注意力的時機，其他白桿兵將士從關卡兩側的懸崖處，憑着白杆長矛首尾相聯，攀越上關，給了敵軍出乎意料的打擊。攻下婁山關後，叛軍失去了護身符，剿匪大軍一鼓作氣，攻克了叛軍據點播州城，楊應龍全家自焚而死，叛亂徹底平息下來。論功行賞時，石柱白桿兵戰功卓著，被列爲川南路第一有功之軍，秦良玉初次參加大戰，立下汗馬功勞，除受到重獎外，“女將軍”的英名遠播四方，白桿兵初顯鋒芒。
班師凱旋的路上，由於天氣炎熱，馬千乘染上了暑疫;回到石硅後，又因接待不恭，得罪了內監邱乘雲，被邱乘雲設罪投入獄中。在獄中，得不到治療調養，馬千乘病重而死。馬千乘死後，朝廷覺得他並無大罪，所以仍保留了他家石硅宣撫史的世襲職位。而這時馬家的繼承人馬祥麟年齡尚幼，按土司夫死子襲，子幼則妻襲之制，朝延又鑑於秦良玉作戰有功，文武兼長，所以授命她繼任了丈夫的官職。秦良玉是個堅強的女人，她強忍住失夫的悲痛，毅然接過丈夫遺留下來的幹斤重擔，繼續訓練白桿兵，管理石柱民衆，盡心盡力，保住了石砫的安謐昌平。
二十年時光匆匆流過，轉眼到了明神宗萬曆未年，滿人崛起於東北的白山黑水之間，萬曆四十四年(1616年)，女真酋長努爾哈赤在赫圖阿拉(今遼寧新賓縣)建立“大金”(後金)政權，開始連連發動對明朝的進攻。兩年後，薩爾滸一役，明軍慘敗，諸營皆潰。遼東情勢危急，朝延重調全國兵馬赴援，秦良玉此時已經四十六歲了，仍然親自率領三千白桿兵，連同自己的哥哥、弟弟、兒子，兼程北上衛邊。萬曆四十八年，秦良玉的白桿兵與滿清軍隊打了幾場硬仗，挫傷了清兵的一些銳氣。瀋陽之戰中，秦氏兄弟率白桿兵率先渡過渾河，血戰滿洲兵，大戰中殺辮子兵數千人，終於讓一直戰無不勝的八旗軍知曉明軍中還有這樣勇悍的士兵，並長久爲之膽寒。由於衆寡懸殊，秦邦屏力戰死於陣中，秦民屏浴血突圍而出，兩千多白桿兵戰死。但也正是由此開始，秦良玉手下的石柱白桿兵名聞天下。秦良玉聞訊後，親自率領百名白桿兵，渡河殺入重圍，拼死救出了弟弟，搶回了哥哥的屍體。其後，朝廷任命秦良玉爲把守山海關的主將，賜予秦良玉二品官服，並封爲誥命夫人，任命其子馬祥麟爲指揮吏，追封秦邦屏爲都督僉事，授民屏都司僉事之職，還重賞了白桿兵衆將士。
後來，兵部“議再徵兵二千”，於是“良玉與民屏馳還”。返回石砫之時;正趕上永寧宣撫使猓玀族的奢崇明起兵叛亂，奢崇明的黨羽樊龍佔據了重慶，聽說秦良玉帶兵回到了石砫，馬上“齎金帛結援”，秦良玉大怒道，“我受朝延厚恩，正思報效國家，豈能與叛賊爲伍!”朝延聞報後，授秦良玉爲都督僉事，拜爲石砫總兵官，以示嘉獎。天啓三年(1623)四月，良玉繼續領兵攻奢，連下奢軍最後盤據的遵義、永寧、藺州(今古藺)和九節灘、紅崖墩、觀音寺、青山墩及江潦48寨，全川平定。奢崇明逃往貴州，勾結水西(今烏江上游鴨池河以西)土司安邦彥同反。安邦彥自立爲羅甸王，招兵買馬，佔據了貴陽以西的千里之地。朝廷又詔命秦良玉率白杆軍入黔平亂，白杆軍奮勇作戰，很快就平定了叛亂，殺死了安邦彥，但也賠上了秦民屏的性命。
崇禎三年(1630年)，皇太極攻榆關不入，便率十萬辮子軍繞道長城喜峯口入侵，攻陷遵化後，進抵北京城外，連克永平四城，明廷大震。清兵趁機直奔向通州，京師形勢十分急迫。明朝廷再次詔今天下諸軍鎮邊勤王，秦良玉接旨後，帶領她的白桿兵，日夜兼程趕往京師，並“出家財濟餉”，以補朝廷因連年應戰而造成的軍需不足。秦良玉的部隊與清兵在京師外圍相遇，還沒來得及安營紮寨，就開始了全面進攻。年己五十五歲的秦良玉，手舞白杆長矛，好似“瑞雪飛舞、梨花紛飄，鋒刃所過之處，清兵不是頭落地就是手腳分家”;所有白桿兵將士，無不以一當十，威猛如虎，打得清兵落荒而逃。很快，秦良玉接連收復了灤州、永平、遷安、遵化四城，解救了京城之圍。崇禎帝大加感慨，特意在北京平臺召見秦良玉，優詔褒美，賞賜彩幣羊酒，並親賦詩四章，彰其功績：
學就西川八陣圖，鴛鴦袖裏握兵符，
由來巾幗甘心受，何必將軍是丈夫。
蜀錦徵袍自剪成，桃花馬上請長纓，
世間多少奇男子，誰肯沙場萬里行。
露宿風餐誓不辭，飲將鮮血代胭脂。
凱歌馬上清平曲，不是昭君出塞時。
憑將箕帚掃虜胡，一派歡聲動地呼，
試看他年麟閣上，丹青先畫美人圖。
明軍收復永平四城後，朝廷留其馬祥麟和秦翼明駐京畿防守，命良玉回川“專辦蜀賊”。
又過了十來年，起義軍張獻忠進入四川一帶，年過花甲的秦良玉再次披掛上陣，風采不減當年。她率領白桿兵，連戰連捷，解除太平之圍，扼羅汝才於巫山，斬東山虎於譚家坪，使張獻忠的軍隊在川地吃了不少苦頭。然而，由於川地屢經兵災，府庫空乏，糧餉短缺，損失的兵力無法補充;而起義軍部隊勢力強大，如潮水般涌進川蜀，整個戰局上，官兵無法取勝。秦玉良萬般無奈，只有退保石砫一地。
這時京城已被李自成所率領的義軍攻破，明思宗自縊於煤山，大明皇朝在風雨飄搖中終於徹底倒塌，李自成入主京城，張獻忠則想牢牢控制住川蜀，以作爲自己的據點。張獻忠東征西戰，幾乎囊括了全蜀，卻唯對石砫彈丸之地無可奈何。已六十八歲高齡的秦良玉，帶着她手下歷經百戰的白桿兵，誓死抗拒，一直到張獻忠敗亡，起義軍終沒能踏入石砫半步。清順治五年端陽節過後，七十五歲的秦良玉，在一次檢閱過白桿兵後，剛剛邁下桃花馬，身子突然一歪，溢然離開了人世，這次閱兵成爲她與自己的白桿兵訣別的禮物。
