左良玉是一位在明朝末期著名的軍事將領，在明末的軍事鬥爭中，起到了關鍵性的作用。大明左良玉，山東臨清人，出身十分貧苦。因此他投效行伍，參加了遼東軍，和後金作戰。後來由於寧遠之戰前，薊遼督師高第撤出了遼東的防線，將大片土地拱手讓於後金。孫承宗被重新啓用後，就打算修復右屯、大淩河等地的要塞。但是工事剛剛修到一半，後金軍隊忽然蜂擁而至。左良玉受總兵官尤世威之命，帶兵前去增援。在戰鬥中，左良玉立下的功勞，是全軍第一，因此受到了侯恂的賞識，提拔他爲副將。
左良玉的畫像
此後，由於關內農民軍作亂，大明王朝不得不面臨着雙線作戰的困境，左良玉又被崇禎皇帝調往山西、河南等地鎮壓高迎祥、李自成和張獻忠等人的農民起義軍。左良玉聯合盧象升、曹文詔等人，幾次打敗農民軍。由於左良玉戰功卓越，崇禎皇帝令他坐鎮武昌，並許以世襲罔替。但同時，左良玉也變得日漸跋扈，不受地方長官的節制。
此後，李自成的農民軍攻克北京，不久滿清入關，在紫禁城取代了李自成的皇位。明朝皇室衣冠南渡，福王朱由崧在南京登基稱帝，爲弘光帝。當時拱衛南京的有黃得功、高傑、劉良佐、劉澤清四鎮兵力，而這四鎮兵力中最強大的高傑，也沒有左良玉的勢力大。
當時南明弘光朝的朝政被馬士英、阮大鋮等人把控，他們排擠東林黨人，並對左良玉處處設防。左良玉得知這個消息後，就打着清君側的旗號，向南京進軍。在進軍途中，左良玉已經身染重病，不久就去世了。
爲什麼左良玉沒有剿滅張獻忠
在明朝末年，農民起義軍的素質參差不齊，但無論如何起義軍的作戰實力，都不能和明朝的正規軍相提並論。而和張獻忠作戰的明朝將領左良玉，幾次打得張獻忠走投無路。有一次左良玉甚至還在四川一帶將張獻忠逼入了絕境，但因爲某些原因，還是讓張獻忠跑了。爲什麼左良玉沒有剿滅張獻忠呢?
張獻忠作戰的畫像
這個問題主要出在左良玉自己的身上。左良玉的軍隊從來都存在一個問題，就是士兵們都喜歡打劫，每到一處，都在擄掠一番。在明朝，縱兵搶劫是死罪。爲了這件事，很多言官都在皇帝面前彈劾過左良玉。但由於當時天下大亂，明朝方面能和農民軍作戰的將領沒幾個，左良玉就是這少數的幾個能人之一。爲什麼稱他爲能人，不稱他爲名將?也是有原因的，因爲他的個人素質和軍隊素質，實在無法配得上名將的稱謂。
對於以上的問題，左良玉自己當然也心知肚明。他知道，現在是朝廷用得着他，萬一某一天天下太平了，朝廷就會找他秋後算帳。因此，他就選擇了一個辦法，即養寇自保。
就拿四川的那次堵截戰來說，左良玉已經把張獻忠打得打敗，甚至連張獻忠的妻子孩子都讓左良玉給捉了。張獻忠在四川的那塊山區裏轉了好幾天都沒有出路，眼看就要餓死。他靈機一動，馬上派人去向左良玉乞求，說，左大帥你能有今日，都是因爲打我張獻忠的功勞。如果我張獻忠一死，你還能有今天這麼威風嗎?
左良玉一聽，覺得張獻忠說的話很有道理。鑑於之前提到的，左良玉縱兵打劫的事情，他左思右想，就下定決心放張獻忠一條生路。然後左良玉給他的上司楊嗣昌寫了一封信，說因爲自己在四川水土不服，得了重病，所以一不小心讓張獻忠給跑了。氣得楊嗣昌拍桌子罵娘。
養寇自保，這就是爲什麼左良玉沒有剿滅張獻忠的原因了。馬士英的關係崩盤，左良玉出兵清君側，不料死於途中九江。左良玉死後，柳敬亭失去了靠山，被馬士英等人追捕，柳敬亭只好逃回蘇州，重新干起了說書的行業。柳敬亭的下半生，在顛沛流離中度過。成的大軍就已經攻破了北京，崇禎帝上吊自縊。隨即，明朝的皇室在江南建立了南明王朝，繼續和農民軍和清軍作戰。左良玉與馬士英不和，藉着清君側的名義，出兵討伐逆黨，但在途中病逝。
左良玉清君側
左良玉清君側的事，發生在南明的弘光朝建立不久。當時，北京已經被大順的農民軍攻陷，清軍入關後又擊敗了李自成的大順軍，在中國的北方發生了驚天動地的變化。而南方相對於北方來說，暫時比較安定。
左良玉“清君側”的主要對象馬士英和阮大鋮
爲什麼說這個安定是暫時的?因此滿洲八旗入關後，首先要對付的是李自成的農民起義軍，因此給南明的建立提供了客觀的條件。但是隨着李自成的大順軍一敗塗地，滿清的矛頭開始指向了南明。而南明王朝在此時依舊渾然不覺，他們採取了“聯虜抗賊”的政治措施，還在做着希望清軍替明朝消滅李自成起義軍的美夢。
在南明的內部，馬士英、阮大鋮等人把持了朝政，他們對於東林黨的實力大肆打壓。而當時的左良玉，正是屬於東林黨的人士。但由於左良玉的勢力比較大，在武昌盤踞了八十萬的大軍，隨時可以傾覆剛剛建立的南明。因此，馬士英和阮大鋮表面上與左良玉和好，實際上在金陵以西設置防線，用來防備左良玉。
左良玉部下的監軍御史黃澍得罪了朝中的馬士英，馬士英派錦衣衛捉拿他。左良玉爲了包庇黃澍，和馬士英徹底翻臉。恰好此時在南京發生了“南渡太子案”，一個自稱是崇禎太子的人來到南京，被弘光帝捉拿下獄。
姑且不說這個太子的真假性如何，但左良玉覺得這正是一個可以被自己利用的機會，因此假借着太子的名號，用“清君側”的名義，發動大軍開始朝南京進軍。
在當時內憂外患的情況下，左良玉清君側的行爲，實屬不明智之舉，不僅消耗了南明內部的實力，也在一定程度上給了清軍有可趁之機。據說左良玉進軍在一半的時候，路過揚州。當時揚州的史可法正要準備抗清，見左良玉來了不由大喜。結果左良玉不僅沒有幫助他打清軍，反而告知他自己要向南京進軍，令史可法氣得破口大罵。
最終，左良玉清君側的行動無疾而終，他本人在進軍途中去世，接替他位置的是他兒子左夢庚，還沒到南京，南京已經被清軍攻陷，而左夢庚也在銅陵被黃得功擊敗，投降了清軍。
