明朝滅亡的原因挺多、挺複雜，前面嘉靖、萬曆、天啓朝留下了深重禍根，崇禎朝天災嚴重，朝廷黨爭加劇，這些因素都加快了明王朝的衰敗。朱由檢雖然是個勤奮的皇帝，但不是一個合格的皇帝。他施政中的“三宗罪”，放大了天災，加劇了黨爭，把大明王朝拖入萬劫不復的深淵。
其一，朱由檢過分看重個人聲名，又顧忌清流們的口誅筆伐，當斷不斷，既未能與後金議和，又未能將都城南遷，明朝兩線作戰的被動局面始終未能改變，這是明朝滅亡的致命傷。明朝在遼東與後金幹仗，同時又要圍剿李自成、張獻忠等起義軍，始終處於兩線作戰的被動局面，軍隊調派和軍費開支都非常困難。而後金皇太極即位後，因爲內部不穩，提出了跟明朝議和的要求。這對大明來說是一個難得的調整機會，可以穩住一頭，集中力量對付起義軍。但朱由檢卻在猶豫徘徊中喪失了機會，主要是因爲兩個原因，一是因爲“不和親、不議和”是大明的國策，即使當年明英宗被俘，明朝也沒有跟瓦剌議和要人，而是果斷另立新帝。二是因爲明朝士大夫鑑於南宋的教訓，都以與滿人這一外夷和談爲恥。
所以，朱由檢擔心跟後金議和，會在史上留下個壞名聲，還要遭受清流們的無數口水。所以，他猶豫、徘徊、反覆，缺少了在關鍵時刻獨斷乾坤的能力。儘管因爲形勢所迫，他跟後金有過三次議和的嘗試，都因爲猶豫不決而不了了之。最後一次，因爲議和的消息不小心泄露，朝野大譁，輿論鼎沸，弄得朱由檢很沒面子，惱羞成怒之下，他竟把派去議和的兵部尚書陳新甲給殺了，徹底關掉了明金議和的大門。
議和不行，還有遷都南京這條路。南京是明朝“兩京”之一，官僚體系成龍配套，北京有的衙門、職位，南京城基本都有，明朝把都城遷過去，朝政運行沒有任何問題。更重要的是都城南遷之後，北方留給了起義軍和後金，兩方爭奪地盤，很可能會發生火拼，大明也就得到了喘息的機會。依靠南方相對雄厚的財力物力，大明慢慢休養生息，未必沒有自保乃至反擊的機會。可惜，自明成祖朱棣開始形成的“天子守國門、君王死社稷”傳統，使朱由檢不敢邁出這一步。周皇后和不少大臣多次勸他南遷，他始終顧忌朝野輿論，擔心身後聲名，沒敢邁出這一步。如此一來，議和和遷都這兩條有點希望的活路，朱由檢都錯失了，只留下一條坐以待斃的死路。
其二，朱由檢多疑善變，任性嚴苛，人事調整頻繁，把文臣武將搞得戰戰兢兢、無所是從，經濟軍事策略難以持續。在遼東戰場，富有謀略的孫承宗、袁崇煥打造關錦寧防線卓有成效，基本上遏制住了後金的進攻態勢。但朱由檢先是因爲小敗而罷免孫承宗，後又聽信謠言，將袁崇煥千刀萬剮，明軍痛失良帥，遼東戰局急轉直下。在鎮壓起義軍的13年中，朱由檢中先後用了楊鶴、洪承疇、曹文詔、陳奇瑜、盧象升、楊嗣昌、熊文燦等諸多將帥，其中洪承疇、楊嗣昌、盧象升等人屬於“用了撤、撤了再用”，如此頻繁撤換將領，戰果可想而知。
正因爲戰果太差，朱由檢的心情越來越壞，也變得越來越冷酷無情。地方總督被他殺了7個，巡撫殺了11個，這些人都是管轄一省乃至數省的軍政大員，但朱由檢說殺就殺，因爲戰敗的責任總得有人擔。在他執政的17年間，更換了19任內閣首輔，其中2人被殺，撤換了50多名內閣成員;刑部尚書換了17個，兵書尚書換了14個，朝廷中樞如同走馬燈一樣，如何能夠處理好政務軍務!朱由檢也很痛苦自責，先後六次下“罪己詔”，痛陳自己的過失，但這更像是自傷自戀，於國事毫無用處。
由於朱由檢的冷酷無情，明朝大臣們的心態發生了很大變化。以前極少有文武大臣投降起義軍，但是後來被朱由檢殺怕了，一些官員一聽說起義軍來襲，馬上拱手而降。尤其是李自成攻打京城時，朝廷官員幾乎沒有組織有效的抵抗，朱由檢讓太監敲鐘召喚大臣們上朝，沒一個肯來的。起義軍佔領京城後，京中有2000餘名大臣，但只有21人追隨皇帝殉國。 身處南京的史可法如此評價道：“在北諸臣死節者寥寥，在南諸臣討賊者寥寥，此千古以來所未有之恥也!”如此的臣心民意，明朝不亡亦難。
其三，朱由檢雖然剷除了閹黨集團，但沒有放棄對親信宦官的濫用。明朝歷代皇帝對親信宦官的信任程度，遠遠超過文臣武將，他們總覺得宦官是身邊人，用起來更放心，朱由檢也不例外。他讓親信宦官監軍，還賦予他們節制將領的權利，爲宦官的瞎指揮提供了方便。當時掌管整個北京城城防的九門提督，竟然是朱由檢最信任的宦官王承恩。宦官伺候皇帝行，哪會指揮打仗，明軍的戰鬥力不可能不受到嚴重影響。
在內憂外患、衆叛親離之中，朱由檢迎來了最後的時刻。他還是個比較硬氣的皇帝，沒有苟且偷生，而是抱定以死殉國的決心。死前，他將幾個皇子送走，留下血脈。然後讓宮中女眷包括周皇后、袁貴妃、前朝張皇后等人自殺殉國，還殘忍地砍傷女兒長平公主，刺死年僅6歲的小女兒—昭仁公主。隨後在太監王承恩一個人的陪伴下，來到煤山(今景山)一顆松樹下自縊身亡，踐行了“君王死社稷”的諾言。這一天是1644年4月25日，綿亙276年、作爲全國性政權的大明朝終結。
明朝是歷史上一個偉大的王朝，清朝康熙皇帝認爲明朝“治隆唐宋”，當今歷史學家費正清認爲明朝屬於“有秩序的政府和社會的穩定，在人類歷史上最偉大的時期之一”。明朝有中國古代歷史上最多的盛世，洪武之治、永樂盛世、仁宣之治、弘治中興、嘉靖中興、隆慶新政、萬曆盛世，總計高達7個。明朝不僅有奇葩皇帝，更有治世明君，洪武大帝驅除韃虜恢復中華;永樂大帝稱霸海上，威震世界;仁宣二帝仁孝治天下，堪比西漢文景二帝。明朝白銀佔有量世界第一，十五、十六世紀，來自西班牙、葡萄牙的航海家爲中國帶來了大量的黃金白銀，全世界大約三分之一的白銀流向了中國。明朝文化空前繁榮，思想界極爲活躍，出現了黃宗羲、顧炎武、王夫之、李贄等思想巨人，四大名著中的三部《水滸傳》《三國演義》《西遊記》都是在明朝完成。明朝科學技術強大，數學、醫學、地質學、物理學、生物學和煤炭開採技術、合金冶煉技術都遠遠走在世界前列。中國南方已經出現了資本主義萌芽，市場經濟活躍，如果明朝不滅亡，中國將是世界上第一個實現工業化、第一個走入資本主義社會的國家，中國也將率先開始工業革命。如此的明朝，遠不是說幾個奇葩皇帝就可以笑言過去，她值得我們用崇敬的目光好好凝視。
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