北魏是南北朝時代北方的第一個統一的王朝。它的前身就是被前秦苻堅大帝滅掉的代國，後來淝水之戰前秦潰敗，北方重新四分五裂，代國國王拓跋什翼犍的孫子拓跋圭趁亂復國，並改了國號叫北魏，從此開始了統一北方、開啓北朝的歷史。
北魏存在了一百四十九年(386~534)，經歷了十二個皇帝。其中兩個皇帝乾的事比較多，作用比較大，影響力比較強。
一個是太武帝拓跋燾。他是北魏的第三位皇帝(424年―451年在位)，同時也是位少年英雄、軍事強人。十二歲時就能上馬打柔然騎兵，繼位後重用漢族大臣崔浩、高允等人，整頓吏治，勵精圖治，親率大軍先後攻滅胡夏、北燕、北涼，伐柔然，徵山胡，降鄯善，最終統一中國北方。
太武帝拓跋燾
但拓跋燾在位上幹了件讓人匪夷所思的事，就是“滅佛”，這是中國歷史上“三武一宗滅佛”事件的第一宗。對於他爲什麼滅佛，史上說法不一。有的說是因爲拓跋燾最信任的大臣崔浩信奉道教，唆使他乾的;有的說是拓跋燾到一個寺廟發現私藏兵器，而且僧人與貴族婦女淫亂，一怒之下才下令滅佛。其實，最主要的原因，恐怕還是佛教的發展影響到了他的統治。拓跋燾熱衷於征戰殺伐，必須有足夠的兵源和經濟實力。但佛教興盛後，年輕人很多當和尚去了，寺廟的經濟產業也不給國家上稅，拓跋燾既得不到人又得不到錢，又上火又着急，所以就採用了“滅佛”這樣一種極端的方式把資源奪回來。滅佛令一下，“諸有佛圖形象及胡經，盡皆擊破焚燒，沙門無少長悉坑之”、“一境之內，無復沙門”。用消滅肉體的殘忍手段滅佛，拓跋燾確實可算是歷史上的“非常之人”了。
“滅佛”事件兩年後，道教領袖寇謙之死掉;又過了兩年，力主滅佛的崔浩因在撰寫國史一事上觸怒龍顏，竟被滅族;拓跋燾則在452 年被太監宗愛殺死。難道真有佛教宣揚的因果報應嗎?壞事做絕，終有報應!
北魏孝文帝拓跋宏
另一個是孝文帝拓跋宏。這位的名氣在歷史上應該比拓跋燾還大。因爲他是位大刀闊斧的改革家，改的是天翻地覆，那種闖勁、執着勁真值得我們學習。他的改革面很廣，涉及政治、經濟、文化等各個領域，內容極爲豐富。除了經濟上推行均田制、三長制和租調製，吏治上推行官吏俸祿制這些聽來比較枯燥的舉措外，孝文帝還幹了兩件石破天驚的事：第一件是遷都洛陽。遷都這事不少皇帝幹過，但孝文帝乾的很絕，帶着30萬大軍南下，宣稱進攻東晉，等行軍到了洛陽，面對羣臣一致勸諫不能打，他才說，不去打東晉可以，但不能再回去了，就在洛陽定都，逼得大臣們只好同意。用這種“套子”手段遷都，孝文帝絕對是前無古人、後無來者。第二件事更絕，改姓、改服裝、改語言，整個用漢人標準來規範鮮卑人。皇家親自帶頭，拓跋複姓改爲“元”姓，皇帝就由拓跋宏變成了元宏，你說這改革力度大不大!
孝文帝改革的作用非常明顯，緩和了民族矛盾，促進了民族融合，鞏固了北魏的封建統治。但也有人提出一個問題，說孝文帝的改革，把鮮卑族強勢融合到漢族裏了，導致鮮卑族日漸衰落直至隋唐以後消失，不能不說是一種遺憾。如此一說，此中是非道理，一時還真說不清!
