古代歷史上英雄人物輩出，勾踐的故事大家聽過嗎?
公元前473年，吳國都城被圍困三年之後，終於被勾踐率領的軍隊攻克。吳王夫差率領着殘兵敗將，逃到了姑蘇山。
夫差派人向勾踐請降，希望勾踐念及當年的不殺之恩放過他。勾踐盯着讓自己受盡屈辱的吳王夫差派來的使者，不禁發出冷冷的笑聲。
勾踐回絕了使者的請求，夫差在絕望之中選擇了自殺。
多年的屈辱一掃而光，吞併吳國後，勾踐迎來了人生的頂峯：他遷都琅琊，北上會盟諸侯，十二大諸侯全部表示願意臣服於越國，周天子也親自表示承認勾踐的霸主地位。
春秋時代也在最後一個霸主勾踐稱霸後不久，落下了帷幕。
吳越兩國地處偏僻，經濟文化落後，起初，中原各大諸侯相互征伐的時候，根本沒有把這兩個國家放在眼裏。
隨着戰事的擴大，中原地區先進的科技慢慢滲透到吳越兩國，兩國的生產模式有了變化，國力有了起色。尤其是吳越兩國的冶金技術都曾冠絕一時，流傳到今天的吳王劍、越王劍，就是絕好的證明。
中原的晉國常年與鄰國楚國作戰，爲了牽制楚國的軍事實力，晉國在周邊尋找盟友，最先發現了吳國的潛力，對吳國進行扶持。吳王闔閭在位期間，重用了兵家孫武和從楚國逃難而來的伍子胥，吳國因此一躍成爲東南霸主。
和吳國接壤的越國看着日益增長的吳國國力，內心惶恐不安。吳國籠罩之下的越國，終於迎來了一位了不起的君主——越王允常。
越王允常內修政理，大力發展國力，向外聯絡諸侯，希望通過結盟的方式保護越國的安全。越國結交的對象除了同樣恐懼吳國的小國之外，還有軍事強國楚國。
以往吳越兩國的恩怨還有緩衝的餘地，公元前505年吳國攻打楚國失利之後，越王允常趁此時機進攻吳國，吳國從楚國退兵，兩國徹底結怨。
越王允常死後，他的兒子勾踐繼位。勾踐是一個什麼樣子的人呢?允常既然擁有出色的政治才能，按道理來講眼光應不會太差，可惜這位兒子並非是能人，而是一位狠人。
勾踐早年的經歷已經不詳，從他自己與大臣的對話中可以窺視一下他早年的生活狀態。他早年沉湎於酒和狩獵，因此荒廢了正業。創業難，守業更難，當越國的社稷壓在勾踐頭上的時候，他根本還不明白這意味着什麼。
吳王闔閭趁着勾踐剛剛繼位，越國政局不穩便出兵，企圖一舉拿下越國。剛剛接過重擔的勾踐依仗着父親留下的根基，派遣敢死隊衝向吳軍陣地，一邊衝殺，一邊高喊自殺。
不按常理出牌的勾踐，這一行爲令吳軍目瞪口呆，這時越國軍隊主力趁機偷襲吳軍。勾踐不僅抵擋住了吳國的進攻，還一路反擊到了姑蘇，闔閭重傷身亡。那一刻，勾踐真的認爲自己是天縱英才。
取得勝利之後的勾踐依舊過着逍遙快活的日子，他沒有繼續改革，擴充實力，只是吃父親留下的老本，唯一欣慰的是父親留下的老本夠厚。
如果說勾踐一點防備都沒有也不準確，當他聽說闔閭的兒子夫差日夜操練士兵，準備爲父報仇的時候，便打算先發制人，在吳未發兵之前去攻打吳國。
勾踐手下重要的謀臣范蠡不贊同勾踐出兵，搬出天道讓勾踐打消興兵伐吳的念頭。有上次的勝利背書，勾踐豈聽范蠡的勸阻?他把范蠡的話當做耳旁風，率領大軍浩浩蕩蕩向吳國奔去。
三年來夫差始終不敢懈怠，他始終記掛着父親闔閭的臨終囑託：一定要爲我報仇。勾踐領兵來犯的消息傳到吳國後，夫差立刻集結了全國精銳部隊迎擊勾踐，並在夫椒大敗勾踐。戰敗的勾踐率領着幾千名殘兵敗將退守會稽山，很快夫差就追了過來。
勾踐爲自己年輕的魯莽付出了代價，好在將范蠡帶在了身邊。勾踐向范蠡請教退敵之策。范蠡先是講了一堆大道理，最後告訴勾踐派人去求和。
此時的勾踐早已經沒有了起兵時候的銳氣，只是輕輕說了句讓大夫種去向吳求和。勾踐暫時鬆了一口氣，還沒等這口氣喘完，大夫種就回來了，結果是：夫差不同意投降。
勾踐憤怒了，他決定殺死妻子兒女，然後和吳國火併到最後。大夫種勸說勾踐不要魯莽，只要買通吳國奸臣太宰嚭就可以免掉亡國的禍患。
大夫種的策略果然奏效，夫差答應只要勾踐稱臣，就可以放過勾踐一馬。勾踐不僅稱臣，還老老實實地服侍了夫差三年。三年後，勾踐回到了越國。
爲什麼夫差羞辱了勾踐三年，卻不殺他呢?難道夫差和後來的項羽一樣婦人之仁?還是被勾踐的忍辱負重所感動?
後人面對這個問題，幾乎一邊倒地將原因歸結到夫差身上，而受到演義小說的影響，更加理所當然的把夫差當做昏君來指責。
這些都忽略了吳越兩國的實際情況，以及他們所處的大環境。先秦時代的冷兵器作戰，尤其是春秋時期，有兩個顯著的特點：人數少、時間短。
春秋時期的兵基本上都是貴族出身，平民是沒有辦法當兵的，所謂的兵役也只不過是在戰場上搖旗吶喊、增加一下聲勢罷了。所以人數少是必然。
戰爭，需要多方面的考量，尤其是後勤的補給，春秋時候的生產力決定了後勤供給能力不足，爲了一場戰爭，需要囤積糧食幾年乃至十幾年，都是常有的事情。沒有任何準備倉促地發動戰爭，持續時間不會太長。
吳國雖然在東南地區是霸主，實力強於其他諸侯，但是吳國自闔閭以來征伐不斷，尤其是伐楚，雖然取得了勝利，自身實力損耗也很大。等到夫差繼位之後，吳國國力雖然仍處於鼎盛狀態，依舊沒能恢復闔閭會盟諸侯時期的巔峯。同時期的越國可是一直在發展，除了和吳國有過小的摩擦，基本上沒有大動干戈。
勾踐重傷闔閭是僥倖，那麼夫差擊敗勾踐也同樣靠着一些運氣。夫差在擊敗勾踐的同時，自己的精銳部隊也遭受了重創，繼續打下去即便殺死了勾踐，所付出的代價也是吳國承擔不起的。勾踐的求和，不過是夫差給自己的一個臺階下而已。
夫差面對自己的殺父仇人，如今已經是階下囚的勾踐，有許多理由可以殺死，卻沒有殺死，完全是出於政治考慮，而不是婦人之仁。
春秋時期兩國的和平靠的是交換人質，國力均等的互換人質，國力懸殊的，弱國向強國送人質。人質起到的是牽制的作用。勾踐就是人質，勾踐的臣服可以牽制整個越國。
實際上，更想把勾踐置於死地的正是他的親族。從勾踐入吳開始，不知道有多少人覬覦他的王位。夫差動手殺掉勾踐，只能獲得一時的滿足，屆時越國沒有了後顧之憂，迎接夫差的將是和越國無休止的戰爭。
伍子胥在大夫種求和的時候曾經極力反對，夫差並沒有聽從伍子胥的諫言，有的人說夫差糊塗，其實大錯特錯。
伍子胥因爲父兄受戮，才從楚國逃脫出來，無處可去的伍子胥，最後在吳國站穩了腳跟。伍子胥是一個爲了達成目的，不惜犧牲一切的人。
雖然伍子胥自己不承認，或者他也是真心實意爲了吳國，但是在夫差的眼中，吳國不過是伍子胥的工具。伍子胥看中的只是吳國強盛的軍隊。
夫差父親闔閭的死，固然由勾踐一手造成，但是間接導致吳國國力衰退，伐越失敗的罪魁禍首，正是伍子胥。
一個爲了復仇寧願將自己原來國家都肯滅亡的人，誰能相信下一個倒黴的國家不會是吳國?
夫差和伍子胥之間的留痕，從吳國遭受秦國和越國夾擊的時候就已經初現端倪，只是圍繞勾踐問題的時候才浮出了水面。
勾踐千辛萬苦回到越國後，自己的內心一陣酸楚，自己還有機會嗎?夫差認爲勾踐沒有機會了。夫差雖然將勾踐放回，但是越國大部分土地的控制權卻還在夫差的手中，勾踐不過是一個扯線木偶，越國的稅收基本上都在供給夫差。
任何人在這種情況下，意志基本上已經被摧殘的所剩無幾，還好勾踐身邊還有范蠡和大夫種。
不論范蠡和大夫種的戰術如何高明，他和范蠡三年來要做的就是告訴勾踐要有信心。在勸說勾踐臣服於夫差之前，范蠡就用商湯、周文王、晉文公和齊桓公的例子來說明，成大事者必然承擔無法想象的困難。
可惜旁人的故事只不過是自己茶餘飯後的談資，真要是落到自己頭上，多數人根本承受不起。在范蠡的幫助下，勾踐總算沒有被打垮，反而脫胎換骨了。
一向養尊處優的勾踐穿上了最簡樸的衣服，親自下田耕作，他的夫人也放下身份，自己親手織布做衣服;有人前來拜訪，無論貴賤，勾踐都熱情勤懇，將自己的姿態放的很低;他主動交出了權力，將治理國家的大事都交給了大夫種，擺出一副退隱田園的姿態······
勾踐的所作所爲，不僅是做給夫差看，也是做給所有的越國人看，一國之主能和百姓同甘苦共患難，必然能激勵全國人民奮發圖強。
勾踐害怕夫差對自己不放心，又派了范蠡到吳國爲人質。
相傳勾踐回國之後，他放棄了奢華的宮殿，而是選擇了住在茅草屋，又在屋裏掛了一隻苦膽，他不時會嚐嚐苦膽的味道，爲的就是不忘過去的恥辱。
歷史發明家蘇東坡首先將臥薪和嘗膽連在一起用，造成了後人以爲勾踐復仇成功的根本原因是不曾懈怠。這當然沒錯，但是勾踐選擇的政策方向起到了關鍵性的作用。
勾踐爲了讓國家快速興盛起來，首要問題就是人口問題。
勾踐恩威並施，他規定女孩子十五歲、男孩子二十歲必須結婚，否則父母將會入獄，如果結婚後不生孩子，便會徵收高額的稅費;生了男孩，賞賜兩壺酒和一條狗，生了女孩，給兩壺酒和一頭豬，生兩個孩子，國家送糧食，生了三個孩子，國家直接分配保姆幫助照顧。
有了人口基數之後，配合大夫種的七條策略，很快越國就強盛了起來。
勾踐回國之後，對夫差依舊採取恭順的態度，夫差也就慢慢地放鬆了警惕，加上夫差忙着與中原大國爭長短，對越國就越來越不上心了，最終吳國被越國吞併。
實際上，夫差對勾踐的失控，和後來李隆基沒能控制住安祿山有相似之處。人們抨擊的關鍵點往往是君子和小人之爭，藉助歷史來宣泄對現實而不滿。
先秦儒家的最後一位大宗師荀子曾說出石破天驚的道理：天行有常，不爲堯存，不爲桀亡。吳王夫差最終敗亡是因爲自然資源匱乏，其後越國的敗亡也是一樣。
春秋戰國時期的經濟中心在北方，齊國有魚鹽之利，秦國佔據渭水平原，土地肥沃，其他中原大國各有特色，而吳國以有限的資源和當時有限的生產力，征伐是迫不得已的選擇，也是最佳的選擇，只可惜征伐過度，加速了滅亡。
勾踐就像一顆定時炸彈，壓制的越久，爆發的威力越大。“明明說好是三年，三年之後又三年，三年之後又三年”，二十年的時間裏面，勾踐不停的問范蠡和大夫種，什麼時候動手，得到的回答都是再等等。
勾踐滅吳之後，站在人生金字塔的頂端俯瞰着一切，這纔是他本該享受的生活，他也露出了本來面目。“臥榻之側，豈容他人鼾睡”，雖然出自趙匡胤之口，但是用來形容歷代帝王，總也是八九不離十。
勾踐所忌諱的不僅是臣下的功勞，還有過往的種種不堪——勾踐在吳國爲夫差當牛做馬時候的一切。
陳勝稱王之後，他的故人投奔陳涉後，常常跟人講陳涉從前的一些舊事，結果故人就被殺了。此時的勾踐已經沒有後顧之憂，他還會留着目睹過他慘痛經歷的見證者嗎?
范蠡早就已經看穿勾踐的爲人，選擇了功成身退，而大夫種自恃功高，繼續留在勾踐身邊。而勾踐逼迫大夫種自殺的時候，眼睛都不曾眨一下。
“高鳥盡，良弓藏;狡兔死，走狗烹;敵國破，謀臣亡”，歷史用無數次的事實證明，仁慈不過是帝王的僞像，而無情纔是是帝王的常態。
