侯峒曾三十四歲考中進士，由於閹黨專權、朝政混亂，直到四十三歲才步入官場。他先後擔任南京吏部文選司主事、江西提學官、嘉湖兵備道，加起來不過十年，但每一段仕途都異常精彩。筆者爬梳史料，清晰還原他擔任江西提學官的非凡四年。四年中，他經歷了宦海浮沉，也昭示了傲然於世的人生觀。
明嘉定侯峒曾墨跡
走馬上任，不拘一格
提學官隸屬於禮部，正四品，任期四年，雖不是中央高官，卻是一省要員。提學官的正式名稱是提學參議，俗稱督學，統管一省的教育。它的選拔標準是有聲望的文官，既要有學問，也要有德行。
明末的官場上，流行着“命運低，得三西”的諺語，官員普遍痛恨去貧窮落後、民風剽悍的江西、山西、陝西三省任官(《五雜俎·地部二》)。明末的江西，確實失去了昔日的文化繁盛，農民起義頻發，科舉陷入無序。侯峒曾對江西沒有太多排斥心理，原因之一是他的曾祖父、侯家的第一位官員侯堯封曾經在江西爲官。
侯峒曾上任後，按照慣例，第一件事是申明規章制度。他將《學政申約》分發至江西十三府，宣揚朝廷的教化宗旨。
不同的是，他考慮到官方文件可能淪爲空談，打算做一些改變。他仔細解讀崇禎皇帝的敕諭和禮部的條例，與同僚討論確證，用明晰的文字逐條做出註釋，編成一冊《江西學政》，將單調的條文變爲切實可行的教育指南。
他的任內多是有關科舉考試和地方教化的公務，幾乎每一件事都透露出他的爲官風格：
他在袁州主持童子科考試時，考生水平較低，童生的錄取名額爲五十人，通過考試的才五個人。他沒有降低錄取標準，將其餘四十五人一律降格。
吉安的東林黨弟子李邦華是侯峒曾的好朋友。尷尬的是，在侯峒曾主持的考試中，李邦華的三名弟子全部落榜。考試是糊名制，李邦華對侯峒曾的秉公處理表示理解，而侯峒曾也沒有做任何“彌補”。
當給事中耿始然到江西監督賦稅時，地方官員爲了掩蓋過失，超規格接待他，媚態百出。侯峒曾對他只待以平等之禮，不卑不亢。
他重修白鷺洲書院和白鹿洞書院，並修繕南昌大節祠。大節祠是在他的曾祖父侯堯封在南昌爲官時奉命修建的，他立碑重修，紀念明初建文朝殉難的十五位江西義士。
他發現一些江西先賢的學術成就不次於理學家朱熹，便主動聯絡他們的後人，搜尋他們的遺作進行整理、刻印，併爲文集作序。
趕上荒年，侯峒曾說，轄區內有吃不上飯的讀書人是提學官的恥辱。他召集屬下，統計各府的貧寒學生，根據貧窮程度劃分等級，逐一發給他們補助。
漸漸地，繁雜的公務如海浪般向他涌來，面前的教育界如同一片汪洋，渺茫無邊，深不可測。
嚴肅考紀，徹查作弊
身爲提學官，他的職責之一是主持省內的院試，審閱試卷，選拔考生。院試是考生參加正式的科舉考試(鄉試、會試、殿試)之前必須通過的考試。
院試分兩種：一種是歲試，分別在江西十三府舉行，一年考一次或三年考兩次，通過後成爲生員(即秀才)。另一種是科試，在省城南昌舉行，三年考一次，生員通過科試後，纔有資格參加鄉試。
考生明白院試的重要性，無不竭盡心力。透過一張張考卷，侯峒曾看到了層出不窮的作弊行爲，決定整治到底。
侯峒曾認爲，僱人替考(“僱倩”)、場外傳送答案(“傳遞”)等幾種作弊行爲中，替考尤其惡劣。他沒有技術手段甄別替考者，只能依靠非凡的記憶力。他監考時，雖一天接觸幾百名考生，卻能將絕大部分考生的姓名和相貌對上號。
一次，他在南昌監考時，無意間留意過一個名叫徐昌期的考生。十幾天後，他主持補考時，看到一個名叫徐鍪的考生長得很眼熟，心裏產生了疑問。他仔細回憶，想起此人很像十幾天前的考生徐昌期。侯峒曾派人找出徐昌期之前的考卷，放在寬大的袖子中，徑直來到徐鍪的號房前。他拿過徐鍪的考卷查看，字跡果然跟徐昌期的字跡很像，心裏確定了十之八九。
侯峒曾不動聲色，將戰戰兢兢的“徐鍪”單獨帶到大堂，讓他繼續答卷。之後，他把兩份試卷一對比，不僅筆跡一模一樣，連語氣、文風也都一致，便確定無疑。“徐鍪”面如死灰，跪在侯峒曾面前，坦白自己的真名是徐昌期。
替考者已確定，但不抓到真正的徐鍪，難以立案。事不宜遲，侯峒曾命令下屬立刻抓捕徐鍪。下屬抓耳撓腮，稱不知去哪裏抓。
侯峒曾想了想，命人打開貢院大門，放出第一撥考試結束的考生。他安排下屬站到門口，留意門外有沒有倉皇向內張望的人。不一會兒，下屬發現了在人羣中探頭探腦的可疑人員，確定此人正是徐鍪，將他綁到了大堂。衆人心服口服，聽侯峒曾講述原由。侯峒曾說，僱人替考後哪有自己安心待在家裏的，一般都等在貢院大門外，等替考人一出來便着急問情況。
深入查案後，讓侯峒曾震驚的是，案子背後的主謀竟是南昌縣學裏的一名馮姓公職人員。侯峒曾寫了一篇《親發大奸徐昌期等申詳》，向刑部詳細彙報案情，他建議除了懲罰徐鍪、徐昌期，還要對衙門裏的蛀蟲馮某從重發落。
他在疏文中感慨道，“一羣鬼蜮，白日爲昏”，本應公正的教育界變成了烏煙瘴氣之地。
重拳出擊，叫板“舊例”
在侯峒曾看來，作弊現象不僅來自考生，更源自科舉體系中自上而下不遵守規則的頑疾。他整理自己的經驗和思考，提出了十七條解決方案，包括嚴管歲試補考、斷絕“續案”、禁止改姓名和學籍，等等。
嚴管歲試補考，是侯峒曾的大舉動之一。提學官在任四年間，要舉行兩次歲試，本省的生員都要參加。歲試開始前，生病或在外遊學的考生可以申請延期，三個月內參加補考。到期不來參加補考的，直接免去生員身份。
可是，侯峒曾看到了一種奇怪的現象。快到歲試的日期時，江西每個縣都有數十人甚至上百人請病假。兩年後再次舉行歲試時，又有不少人請病假。漏洞在於，請過一次假後，不再參加補考，相當於免試通過，下次就不用再參加歲試了。歲試變成了擺設。這個問題一直存在，但前幾任提學官置若罔聞。
侯峒曾下令按考生的學籍徹查一遍，凡是幾年內請病假卻不參加補考的考生，統一安排補考。結果，參加補考的人達到兩千多，遍及全省。一些官紳的門生子弟聯合反對，侯峒曾不爲所動，嚴令執行。補考過後，少數優秀考生獲得了獎賞，被免去生員身份的考生約兩千人，其中將近一半是貴族子弟。
侯峒曾的舉動果決有力，但也引來很多人的微詞。他的朋友馬世奇聽說後，對他說，一場考試黜落兩千人，等於斷了很多寒門子弟的活路。侯峒曾聽了，有些不安，問馬世奇怎麼挽回。馬世奇替他想了個“招覆拔等”的辦法，用八股文以外的詩、賦、書、論等文體重新考試，挽回了大部分考生(侯峒曾：《與馬素修書》)。
好的結果是，又一次歲試到來時，通過請病假等手段逃避考試的人大大減少了。
竄改考生名次，也是科舉體系中的一種不良現象。考官擅自更改名次，已成“舊例”，受到歷任提學官的默許。侯峒曾深感痛心，規定“草案”發出後，除了武藝和品德成績可以變動外，其他成績一律禁止更改。他的命令一下，有人暗示他要遵循“舊例”，被他嚴詞拒絕。
侯峒曾面對的科舉弊端中，還有一條是擅自更改姓名和學籍。在江西，考生更改、轉賣姓名和學籍，成爲一股風氣。侯峒曾收到了一摞要改姓名或學籍的申請書，一概置之不理。碰上同時要改學籍和姓名的，他把申請書轉交下級審查，查出不少人，全部處以警告。
侯峒曾的強硬風格，給江西教育界帶來不小的波動。他冷若冰霜的神情，讓每個府的官員非常緊張。有人笑臉相迎求他辦事，有人對他望而生畏，也有人暗中惡語誹謗他。
冷麪無私，遭遇挑戰
江西共有三座藩王府，其中建昌府的益王朱慈炲以飛揚跋扈著稱。恰巧，侯峒曾主持建昌府考試時，益王的兩名宗生沒有通過歲試，即將失去貴族的身份。益王給侯峒曾寫信，請他通融。
侯峒曾回覆了一封長信。他說，自古以來，皇族子弟參與學校的學習、考試，已經比平民多了不少優勢。既然在校讀書，就應該遵守學校的規則。況且，皇室宗親數量龐大，得罪皇帝的藩王會被削籍爲民。他客套一番，奉勸益王教誨藩內的子弟努力上進(《侯忠節公全集》卷二)。
益王又託人找侯峒曾求情，照樣遭拒。他打算和侯峒曾見面時再出招，因爲按規矩，地方官員到了藩王的地盤上，必須登門拜會。
侯峒曾的兒子玄瀞詳細記錄了二人見面的戲劇性場面(《侯忠節公全集》卷二)：
侯峒曾在兒子的陪同下，來到益王府。大門外，同僚勸他先引咎自責。侯峒曾沒回應，緩步進門，拾階而上，進入大殿。
侯峒曾坐定後，看到益王臉色鐵青，不發一言，他只能先開口打破僵局。他回憶了益王的父親當年受封藩王時，自己的父親侯震暘曾支持老益王，兩人有過友好往來。益王聽了，面無表情地應聲。
之後，兩人談及天下大事。侯峒曾眉頭一皺，說了一句：德王殿下在濟南好好的，怎麼落到這步田地?
原來，在剛過去的冬天，山海關外的清人攻陷了山東濟南，將佔藩濟南的德王府焚燒殆盡。德王被抓走，族人要麼被殺，要麼被擄。世人都知道德王粗暴蠻橫，所以他的遭遇並未引起太多同情。
益王變得很不自在，許久才緩緩地說：您手下誤把本王府的兩名宗生罷黜爲民，是不是該責罰他們?
侯峒曾答道：這些手下執行的是上級命令，上級奉行的是萬曆皇帝當年頒佈的法令。殿下想責罰他們，爲何不直接稟告皇上?
益王愕然，語氣緩和了些：這事兒不能破格嗎?何必一概繩之於法?
侯峒曾回答：法律一旦執行，就是皇帝也不能干涉，何況殿下。
他再次闡述了之前回信中的觀點，終究沒有鬆口。
益王身邊的侍從面面相覷。侯峒曾站起身，禮貌地帶着兒子與益王告辭。
益王府外，已經聚集了不少人圍觀。他們感嘆平日裏官員見到益王先畏懼三分，侯公居然敢當庭據理力爭。
據侯峒曾的年譜記載，除了益王的挑戰，侯峒曾還遭遇過同僚的指摘。
到了朝廷考評地方官的時候，與侯峒曾不和的江西籍官紳動用京城官場的人脈，舉行“清議”，聯合中傷侯峒曾。有人批評他經常破格錄用考生，帶壞了考生的習氣;也有人說他偏袒寫文章獨闢蹊徑的考生，使八股文體失去正統的格式。
侯峒曾的官員朋友徐石麒、馬世奇、徐汧鼎力幫助他，站在他的立場上與對方辯論。值得一提的是，在北京任官的江西籍人士曠鳴鸞，雖與侯峒曾沒有來往，但讚賞侯峒曾的爲官風格，拉攏了多位江西官員幫侯峒曾說話。
在脣槍舌劍的爭論中，吏部做出裁決，判定侯峒曾爲官清廉，政績優異，才平息了這場紛爭。
“絕交”精神，後世可鑑
侯峒曾卸任後，江西讀書人將他崇祀在白鷺洲書院內，盛讚他在地方教化上做出的貢獻。南昌的名宦祠內，也有他的一席之地。地方誌記載，江西百姓用“公明”一詞稱頌他，說他是幾十年從未有過的提學官(雍正《江西通志》，卷五十八)。
江西提學官的四年仕途，讓他至少兩次獲得皇帝的褒獎。一次是他在任期間，把自己寫的教育改革疏文遞交禮部。崇禎皇帝看到後，鼓勵他秉公執法，不要擔心誹謗。另一次是他卸任後，吏部在全國選拔了五位爲官廉潔、政績卓越的地方官員，侯峒曾爲其中之一，受到皇帝親自召見。
也許很多人不理解侯峒曾近乎頑固的爲官風格，對此，侯峒曾對兒子玄瀞說過一段耐人尋味的話：“仕宦者，交遊所歸也，惟督學不然。必人人致一絕交書，而後督學可爲也。”(《侯忠節公全集》，卷二)要擔任合格的教育官員，就要有與人“絕交”的精神，這句話值得後世無數人警醒。
