在漢族開國皇帝中，真正平民出身的只有兩位，一是劉邦，一是朱元璋。劉邦，三代貧農出身，小時候連個大號也沒有，人稱劉季(劉三或劉四)。素小無賴，後來混上了泗水“亭長”。(按現在農村人口規模來看，“亭長”根本到不了鄉一級政府，也就是相當於現在小村的“治保主任”，或大村的“片書記”。)估計還拿不到國家的俸祿，也就是可以憑藉着流氓行經以及政府賦予的“治安”權力從村子裏拿個“三提五統”，混個好肚油肚。
朱元璋就更別提了，出身更苦，家裏窮的沒飯吃，少年時代就跑去當了一陣子和尚，其實就是一個“合法”的乞討者。可見，劉邦和朱元璋雖然都出身平民，但都屬不務正業型，都不是老實巴交的真正農民，都見了點“世面”，也都有點無賴與豪氣，非如此又怎能出來撈世界?事實上，李自成和張獻忠何嘗不是如此?不過這是另外一個話題了，以後有時間再說吧。
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有人會說，東漢的開國皇帝劉秀以及三國蜀漢的開國皇帝劉備不是也屬平民出身。其實不然!劉秀是漢朝宗室，而且父親劉欽也做過縣令，劉秀是地道的革命幹部家庭出身。劉備呢?雖然他已經窮到“織蓆販履”的地步，但他的祖上畢竟是漢景帝之子中山靖王劉勝，因此劉備也是正牌“革命先烈”的後代。在那個非常重視門第的時代，假冒皇親幾乎是不可能的，何況還是冒充當今皇上的叔叔。而且，劉備早年家裏也並非一貧如洗，他十五歲時還曾外出遊學，與同宗劉德然、公孫瓚拜盧植爲師，並與公孫瓚結爲好友，可見其家貴族門風仍在。如果沒有這些資本與閱歷，劉備想在東漢末年政治舞臺上出頭那是根本不可能的。
現在要說到主題了。在上述開國皇帝中，我發現：出身宗室或貴族的劉秀、劉備、楊堅、李淵、趙匡胤，對待開國元勳都非常禮敬優容;而出身平民的劉邦和朱元璋卻大開殺戒，把功臣幾乎殺得乾乾淨淨。
漢光武帝劉秀，有人說他“堪稱中國帝王中的頂峯人物。文才武略相貌人品，都達到了無人企及的程度”，其實這還真不是過譽之詞。劉秀最大的特點，就是仁德待人，愛民如子，同時也真心善待功臣。在如何對待開國功臣的問題上，劉秀在歷代皇帝中是做得最好。對待開國功臣，生活上給予高標準，政務上給予一定權力，在政治上給予崇高的榮譽。劉秀命人爲手下28個功臣繪了畫像，懸於凌雲閣內，人稱“雲臺二十八將”。這些開國功臣也非常“識大體”，大都善始善終，留下了千古佳話。
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蜀漢先主劉備，也是仁德之君，“視兄弟如手足，視妻子如衣服”，對關羽、張飛等屬下推心置腹，恩同兄弟。劉備爲關羽而殺死義子劉封，更不惜違背國策，發兵東吳進行報復，被火燒連營，身死白帝。劉備與諸葛亮魚水交融，先是三顧茅廬，臨終又託以國事。君待臣以禮，而臣必侍君以忠。關羽爲劉備掛印封金，千里走單騎，水淹七軍，雖走麥城而不惜一死。諸葛亮則聯吳抗魏，六出祁山，鞠躬盡瘁，死而後已。
隋、唐開國之主對待元勳，也極其優待。唐太宗李世民甚至還效仿光武帝劉秀，也命人在皇宮凌煙閣內高懸二十四位功臣的畫像，時常瞻仰懷舊!事實上，“凌煙留名”也成爲臣下建功立業、君上封侯拜將的同義詞。
宋太祖趙匡胤，對待功臣同樣也非常優容。他採用“杯酒釋兵權”的高招，一舉化解了五代十國以來將士驕主，擅自廢立的傳統，使中國結束了幾十年來的動盪不安的政治局面。他還定下不殺大臣的規制，爲大宋達到中國專制主義經濟和文化的巔峯奠定了基礎。
可見，出身宗師貴族的開國皇帝都很優待開國元勳，那麼平民出身的劉邦和朱元璋做的怎麼樣呢?
先說漢高祖劉邦。劉邦幾乎殺盡了功臣，而以誅殺頭號功臣韓信最具代表性。韓信自領兵以來，攻無不克，戰無不勝，沒有他平定北方、夾擊項羽，劉邦根本無法取得天下。但天下方定，劉邦就馬上拿掉韓信的楚王頭銜，貶爲淮陰候，閒置長安。呂后又污韓信謀反，而殺之。韓信當年也曾防了劉邦一手，乃向劉邦討了個“三不殺”，即見天不殺、見地不殺、見鐵不殺，劉邦也滿口答應。韓信的意思是說，只要天在地在，你就不能殺我。結果，呂后把韓信懸掉在一個籠子裏——不見地了;雙眼蒙上白布——不見天了;再用削尖的竹子活活捅死——不見鐵了!欲加之罪，何患無詞?欲致人死，何患無方?漢朝開國的頭號功臣既被如此冤殺，其他人等都不在話下，只是捱日子罷了。
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再說明太祖朱元璋。朱元璋也許是歷代開國皇帝中出身最低賤的，而殺戮起功臣來卻又是最心狠手辣的。天下方定，他就開始逐步清洗功臣，先殺華雲龍、廖永忠。而在這一時期，早就激流勇退的劉伯溫也在家鄉不明不白地死去。
而朱元璋殺戮功臣的大手筆，是發動胡惟庸和藍玉冤獄，一共殺了數萬人，使幫助他得天下的淮西政治集團被徹底清洗。朱元璋先是以謀逆之罪，誅殺了宰相胡惟庸等一大批功臣宿舊、大小官員15000餘人。後又窮追胡黨，又殺了唐勝宗等功臣，最後連數一數二的功臣李善長也被滅門。李善長是“特進光祿大夫、左柱國、太師、中書左丞相，封韓國公，歲祿四千石，子孫世襲。予鐵券，免二死，子免一死”的“與陛下同心，出萬死以取天下，勳臣第一，生封公，死封王，男尚公主，親戚拜官，人臣之分極矣” 被朱元璋視爲“賽蕭何”的頭號元勳，卻在77歲時全家70多口被朱元璋滿門抄斬，而賜予李善長全屍，則是朱元璋對這這位頭號功臣的最大恩典。
通過胡惟庸一案，朱元璋剷除了開國文臣，隨即他把目標對準了武將。那時，徐達、李文忠等已死，領兵大將是馮勝、傅友德、藍玉三人。藍玉是朱元璋的得力干將，朱元璋曾經把他比作衛青。然而朱元璋還是對他舉起了屠刀，洪武二十六年，朱元璋以謀反罪將藍玉處以磔刑，牽連十三侯、二伯，先後誅殺20000餘人，軍中爲之一空。藍玉被冤殺後，王弼對傅友德說：帝晚歲峻誅殺，我輩幾無噍類矣。結果，談話被錦衣衛偵知，王弼被賜死。隨即朱元璋又把最後兩員大將馮勝和傅友德也給殺了。開國第一大將中山王徐達“不矜不伐，婦女無所愛，財寶無所取，中正無疵，昭明乎日月，大將軍一人而已”，一直非常謹慎，病死於洪武十八年。但至今一直有人認爲徐達是被朱元璋毒殺的。徐達患病不能吃蒸物，朱元璋知道後故意賜給徐達吃蒸鵝。徐達知道朱元璋之意，含淚進食，很快疽發身死。
功臣中唯一得以保全性命的僅僅湯和、沐英。湯和雖心直口快，但是個聰明人，既知朱元璋要誅盡功臣，乃自解兵權，謙卑恭順，終得以安死枕上。而沐英得以世領雲南，也是因爲朱元璋需要一個懂得領兵打仗之人應付西南軍務。
由於濫殺，清代學者趙翼說朱元璋“借諸功臣以取天下，及天下既定，即盡舉取天下之人而盡殺之，其殘忍實千古所未有。”此言非謬也!
問題是，爲什麼出身平民的開國皇帝更容不得人呢?
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周輿曰，不應該從性格上找原因!事實上，在創業之時，劉邦難道不比項羽更吸引人?朱元璋難道不比陳友諒、張士誠更吸引人?爲何他們一旦得了天下就翻臉不認人了,就要誅殺功臣!此無他，劉秀、楊堅、李淵、李世民、趙匡胤等都是吃過見過的，對權力反到有一種平常心，願意與人共享太平。而平民出身的開國皇帝，都是爆發戶，以前沒見過太多的世面，從不知道權力會給自己帶來如此大的幸福，因此更怕別人染指。同時，他們也更少運用權力的經驗，總是神經過敏，一語不合就要舉起屠刀!驗之於史，難道不是嗎?
但我們也看到，即使在專制時代，濫殺功臣的開國皇帝也是少數!正是留名凌煙的壯志豪情激勵着一代代忠臣名將爲了國家社稷而勵精圖治、肝腦塗地。
