漢太祖高皇帝劉邦(公元前256年冬月二十四—前195年四月二十五)，沛豐邑中陽里人，漢朝開國皇帝，漢民族和漢文化的偉大開拓者之一、中國歷史上傑出的政治家、卓越的戰略家和指揮家。對漢族的發展、以及中國的統一有突出貢獻。
劉邦出身農家，爲人豁達大度，不事生產。秦時任沛縣泗水亭長，因釋放刑徒而亡匿於芒碭山中。陳勝起事後不久，劉邦集合三千子弟響應起義，攻佔沛縣等地，稱沛公，不久投奔項梁，任碭郡長，被封爲武安侯，將碭郡兵馬。公元前206年十月，劉邦軍進駐灞上，秦王子嬰向劉邦投降。秦朝滅亡。劉邦廢秦苛法，與關中父老約法三章。鴻門宴後封爲漢王，統治巴蜀地及漢中一帶。楚漢戰爭前期，屢屢敗北。但他知人善任，注意納諫，能充分發揮部下的才能，又注意聯合各地反對項羽的力量，終於反敗爲勝。擊敗項羽後，統一天下。公元前202年2月28日，劉邦於定陶氾水之陽即皇帝位，定都長安，史稱西漢。
早年的劉邦不喜勞作，確有遊手好閒的無賴之嫌，但他以布衣之身提三尺劍而取得天下建立大漢基業，因爲劉邦知道如何處理人際關係，與人友善，喜歡施捨，善交遊，爲人大度，心胸豁達，素有大志，能仗義行事，勇於承擔責任，有領導才能。成功在於“能鬥智時決不鬥力”且情商高的劉邦知人善任具有高超的用人、馭人的領導能力即帝王權術。漢皇千古一英雄，休笑當年馬上功。試問後來爲帝者，誰人曾出範圍中。楚強漢弱，可是戰爭的結局是楚敗漢勝。
劉邦採取的寬鬆無爲的政策，不僅安撫了人民、凝聚了中華，也促成了漢代雍容大度的文化基礎。到後期，經濟已經明顯好轉，天下新定，人民小安，未可復興兵。
劉邦是中國歷史上少有的傑出政治家，是真正統一中國的人，可以說他是漢始皇，創造漢民族的人。劉邦使四分五裂的中國真正的統一起來，而且還逐漸把分崩離析的民心凝集起來。他對漢民族的形成、中國的統一強大，漢文化的保護髮揚有決定性的貢獻。他在漢初制訂的英明國政，不僅使飽受戰亂的中國得以休養生息，還開創了以後“文景之治”的富裕與奠定了漢武反擊匈奴的堅實基礎。
劉邦爲什麼要殺這些功臣呢?
第一個犧牲品是燕王臧荼，他就在劉邦稱帝的那一年被劉邦以謀反罪名消滅。
接着是韓信，在劉邦稱帝的第二年被逮捕，罪名同樣是企圖謀反。5年後，劉邦夫人呂皇后對被軟禁多年的韓信仍不放心，又用計將他處死於長安宮中，並且誅連三族。
劉邦的懷疑猜忌和殘酷無情，使得將士和功臣們人心惶惶，唯恐有一天會被他消滅，有的甚至被逼得真的反叛起來。韓王信就是害怕劉邦的懷疑，在極度恐懼的情況下乾脆公開投降匈奴的。但最後也逃脫不了被追殺的命運。
燕王盧綰是劉邦的同鄉，自劉邦浪跡豐沛市井之時，他們就成了患難與共的朋友。漢朝開國前，盧綰一直是劉邦的親信和心腹，但最後也被劉邦逼得逃亡匈奴，罪名又是有謀反企圖。
趙王張耳本是劉邦的女婿，也因涉嫌謀反被廢除王位，貶爲宣平侯。
公元前196年，當另一將領陽夏侯陳豨被逼反叛時，樑王彭越的部下曾勸彭越一同謀反，彭越猶豫着沒有答應。劉邦得知此事，不但不表彰彭越的忠心，反而將他逮捕後處死。
最殘忍的是，劉邦殺了彭越之後，爲了威脅警告其他將領和功臣，竟將他的屍體剁成肉醬，再派人分賜給各位諸侯和功臣品嚐。功臣們因此更加膽顫心驚。
彭越事件後，淮南王英布自知不能倖免，也被迫鋌而走險，起兵反叛。結果也被劉邦親自統兵鎮壓。
這樣，在漢朝建立的短短7年之內，劉邦就利用各種藉口，將除遠處偏遠南方而又勢力弱小的長沙王吳芮以外的所有異姓諸侯王相繼剷除。
