屈原是我國最著名的浪漫主義詩人，也是我國最早的著名詩人和政治家。他在《詩經》的基礎上，把楚國的民歌加以改進，創立了“楚辭”這種詩歌文體，也開創了“香草美人”的傳統。《離騷》、《九章》、《九歌》、《天問》是屈原最主要的代表作。
早年屈原曾受楚懷王信任，任左徒、三閭大夫，常與懷王商議國事，參與法律的制定，主張彰明法度，舉賢任能，改革政治，聯齊抗秦。同時主持外交事務，主張楚國與齊國聯合，共同抗衡秦國。
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在屈原努力下，楚國國力有所增強。但由於自身性格耿直加之他人讒言與排擠，屈原逐漸被楚懷王疏遠。公元前305年，屈原反對楚懷王與秦國訂立黃棘之盟，但是楚國還是徹底投入了秦的懷抱，使得屈原亦被楚懷王逐出郢都，流落到漢北。流放期間，屈原感到心中鬱悶，開始文學創作。他的作品文字華麗，想象奇特，比喻新奇，內涵深刻，洋溢着對楚地楚風的眷戀和爲民報國的熱情，成爲中國文學的起源之一。
公元前278年，秦國大將白起揮兵南下，攻破了郢都，屈原在絕望和悲憤之下懷大石投汨羅江而死。傳說當地百姓投下糉子餵魚以防止屈原遺體被魚所食，後來逐漸形成一種紀念儀式。以後每年的農曆五月初五爲端午節，人們吃糉子，划龍舟以紀念這位偉大的愛國詩人。
關於屈原自沉汨羅江的原因，從古至今衆說紛紜，卻都相差甚遠，最近，有人對屈原的死提出了新的看法，並非自殺，而是被他人謀殺，且跟女人有關。
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屈原是一個浪漫主義理想詩人。在他的作品裏，《湘夫人》就是其中之一。
研究其死因，我們通過屈原謙卑的態度判斷，“湘夫人”擁有很高的地位，而且超過了屈原本人，很可能是一個王室成員，“湘夫人”有着驚人的美貌;“湘夫人”是位已經出嫁的、受道德禮教制約的女人，她不能與屈原公開見面，而只能跑到荒郊野外與其祕密幽會。而標題“湘夫人”中的“湘”代表楚國，“夫人”就是妻子。對照王宮裏的所有有身份的女人，符合“湘夫人”這四個特徵的只有楚懷王的寵妃鄭袖。
屈原與其寵妃的暖昧關係被懷王知道後，促使他以政治名義放逐屈原，使人再也無法與鄭袖見面。公元前296年，楚懷王在秦國病逝，秦國把遺體送還了楚國，“楚人皆憐之，如悲親戚”。楚人正式立太子爲王，是爲頃襄王。耐人尋味的是，心灰意冷的屈原聞聽此訊後卻由不住的歡欣鼓舞、心喜若狂。因爲屈原相信他的老情人“湘夫人”會想盡辦法說服頃襄王，讓他重返京城，再握權柄。但是他沒有想到的是，爲防止屈原與鄭袖的關係捲土重來，楚國王室遵照楚懷王的遺命，派人對屈原進行了捕殺。追殺事件的發生地就是今天的汨羅江，兵士們最終在江邊抓住了屈原，將他刺殺後裝進袋子，捆緊了之後壓上石塊投入江心，演出了一幕殘酷的歷史悲劇。
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而流傳至今的賽龍舟和包糉子是不是也在暗示當時的追殺情景呢，用賽龍舟隱喻當時追殺屈原的激烈場面;用包糉子來隱喻屈原被投入江中的悲慘事實——糯米飯象徵着屈原的肉體，糉葉象徵着裝他的袋子，糉絲象徵着捆紮他的繩索;而把糉子投入水裏，則象徵着屈原被人淹死的真相。
當然屈原死於謀殺這一說法並沒有切實的依據，只是猜測而已，或許有一天就出現了確切的證據能夠證明屈原之死究竟是自殺還是情殺。
