公元1644年，李自成率農民起義軍攻佔北京，吳三桂何去何從舉棋不定，收到其父吳襄親筆手書，令其儘快歸順“闖王”，吳三桂回信表示同意。並率部去北京朝見新主。行至灤州，得知其父吳襄正被大順農民軍關押拷打，家產被查抄，最重要的是其愛妾陳圓圓被劉宗敏佔爲己有。一氣之下拔劍砍案，發誓與農民軍勢不兩立，當即返回山海關。採用方獻廷之計，致信清攝政王多爾袞，勾結清兵打敗了李自成的農民軍。多年來，吳三桂是如何降清?到底是否降清?在史學界一直有不同看法。下面和本站小編一起去看看。
降清論認爲，吳三桂返回山海關後，主動與清軍聯繫，並剃髮稱臣，獻出山海關。在“一片石”和清兵合兵一處打敗了農民軍，並奉清朝的命令一路追殺農民軍。在清王朝後來追削吳三桂爵位時也稱：反賊吳三桂在走投無路時前來歸順，世祖皇帝接受了他的投降，並讓他繼續統領軍隊，也認定吳三桂是來歸降。
再者，吳三桂引清兵入關雖打着“爲明王朝報仇”的幌子，但一旦得手，就把“復明”的假面具撤掉，露出他猙獰的真面目，向清廷上奏著名的“三患二難”之疏，鼓吹對明王朝殘餘勢力“及時進剿，以淨根株”並對緬甸王施以重壓，迫使其交出逃亡緬甸的南明永曆帝。不顧永曆帝的苦苦哀求，殘酷地將永曆帝及皇子宮眷數十人絞死在昆明的蓖子坡。可見他對清廷是多麼的“忠心”。
未降論者也有一番理論，他們認爲吳三桂是聯清抗李，甚至是聯清復明。認爲在當時的情況下，吳三桂的軍事力量難以獨撐一面，只有聯合一方纔能站住腳，吳三桂爲了自己的私利，悲劇性地選擇了聯清抗李。在與多爾袞的來往信函中吳三桂致書說“我國與北朝(清朝)通好二百餘年，今無故遭國難，北朝應惻然念之……速選精兵，三桂自率所部，合兵以抵都門，滅流寇於宮廷，示大義與中國，則我朝之報北朝，將裂地以酬”《清世祖實錄》。
信中只說借兵聯合打擊農民軍，事成之後將割地酬謝。並沒談投降之事。持此論者還提出，山海關戰後，李自成敗退永平，吳三桂派人議和，提出：“約自成回軍。速離京城，吾將奉太子繼位”並傳帖至京，言義兵不日入城，凡我臣民爲先帝服喪，整備迎候東宮”，由此看來。在當時吳並沒有降清。否則，清廷也不會允許他這樣做。事後的發展是多爾袞足智多謀，不讓他有進京“復明”的機會而令他西行“追賊”。吳三桂兵力單薄，難以駕馭形勢，只好聽命於清廷指揮，成爲清朝的番屬。
不管吳三桂的初衷如何，但他所作所爲說明，他是一個極端自私、虛僞反覆無常的無恥小人，歷史罪人這頂帽子他是永遠摘不掉的。
