明朝洪武元年(1368)，開基建國的明太祖朱元璋，開始甩開膀子施行一樣治國大招：全民種棉花。
自此以後，滿目瘡痍的大明全境，到處都是這般折騰：全國五畝地以上的家庭，至少家家種半畝棉花。朝廷特派的官吏走遍各省，挨家挨戶教着種。種的好的家庭重獎，敢不種的卻要坐牢。效果更立竿見影：元朝時還是奢侈品的棉花，從此產量暴漲，棉衣棉布更是走進千家萬戶。一窮二白的大明經濟，硬是被霸氣帶動起來。不過連朱元璋自己都沒想到的是，這個奇葩國策不止“富國”，而且還“強兵”。
隨着棉花產量激增，外加棉紡工業的日益紅火。軟軟的棉花，竟成了明清兩朝軍隊的新寵，潛移默化的催生了一場裝備革命，在之後五百多年的戰爭裏扮演了重要角色。尤其惹眼的，就是一款火速風靡的盔甲：棉甲。
一：防護強大的棉甲
棉花能用來做盔甲?這件事，七十年前抗日戰場上的老兵們，就很有發言權。
那時的敵後抗日遊擊隊，常喜歡用一種叫“棉被桌”的神器：三牀以上的棉被浸溼，棉被間鋪好土，捆到倒扣的八仙桌上，就能硬接五十米外的日本步槍子彈。八路軍老兵郭進財更證實：頂着“棉被桌”被子彈打中時，會“感到背部遭受了一下痛擊”，“(子彈)停留在距離他背部十釐米的地方”。棉花，就有這救命的防護力!
其實，以棉花爲材質的棉甲，元朝時就已出現。待到明代棉紡生產突飛猛進，棉甲的工藝也更成熟，以《涌幢小品》記載，把七斤棉花浸透踏實後，包裹上鐵片縫進夾襖，外面用銅釘固定布面，一件棉甲就能製成。精銳騎兵部隊，更有棉花包裹鐵絲網牛皮，形成多層防禦的“暗棉甲，”比起宋元年間各式鐵甲來，堪稱成本低廉，迅速裝備部隊。
而性價比更高的，卻是棉甲的防禦效果，尤其擅長防禦冷兵器。隆慶年間，明朝名將馬芳，率領部下對韃靼發起“搗巢”戰役時，麾下的精銳都是清一色的“暗棉甲”裝備，殺得韃靼“邊外野草盡燒”。明末崇禎年間，爭議名將袁崇煥在廣渠門浴血阻擊後金八旗時，身穿“暗棉甲”的他全身多處中箭中刀，卻是“重甲難透”，靠這強大防護熬過惡戰。
甚至，就是在明朝覆滅前夜，周遇吉統帥的裝備各式棉甲的京營部隊，依然可以先在楊柳青血戰裏硬槓清軍八旗，然後在寧武關以數千孤軍阻擊數十萬李自成農民軍，殺得李自成一度差點撤退。看似軟軟的棉花，從明初到明末，都是明軍戰場上重要的防護加持。
而多次體會到明朝棉花防護威力的，更有一個古代中國的“老鄰居”：日本。
二：滅倭戰爭裏的奇效
早在明初年間，裝備棉花的明朝沿海“備倭軍”，就曾多次痛擊來犯的日本倭寇。可到了明朝嘉靖年間，倭寇手中的一樣新武器，卻叫明軍的棉甲多次吃了血虧——鳥銃。
在完全吃透了葡萄牙火繩槍技術後，擁有精良鳥銃的倭寇，殺傷力也立刻升級。以《籌海圖編》等資料記載，倭寇不但射術精準，鳥銃的射程與破甲能力更是極強。穿着棉甲的明軍，一度在東南山地裏，對上倭寇就變活靶。以至於一聽到倭寇鳥銃響，好些部隊就連忙逃。
在連續吃了血虧後，許多忍夠了的明軍將領們，也是不停開動腦筋。特別是大名鼎鼎的抗倭英雄戚繼光，更找到了一個新辦法——繼續用棉花!
棉甲都不頂用，戚繼光怎麼辦?他的辦法叫“剛柔盾”：木盾牌外釘上牛皮包裹的三斤棉花，四周蓋上布袋裝的五斤棉花，然後用油厚塗，一個造價高達五兩白銀的“剛柔盾”就誕生了。但別看這東西價格貴，一隻盾造價五兩白銀，作戰卻十分強大，四五十步外足以扛住倭寇鳥銃，而且是“屢實無失”，防護效果簡直百分百。
靠着這種高價神器，大名鼎鼎的戚家軍，更有了屢試不爽的打法：以“剛柔盾”擺開陣勢，推進到距離倭寇五十步左右的距離，然後虎蹲炮迎着倭寇鳥銃招呼，最後鴛鴦陣再撲上去打落水狗。多少出名兇殘嗜血的倭寇團伙，就這樣被戚家軍以近乎個位數的傷亡，霸氣打的全軍覆沒。
而比起這種“高價”打法，另一種價格便宜操作難的用法，也在東南大地推廣起來：滾被。
滾被，顧名思義，就是配備雙刀的步兵們，帶着厚二寸浸水的大棉被開路，一旦遇上地方火銃攻擊，立刻張開棉被掩護阻擋，然後捲起被子“持刀滾進”，迅速殺到敵人跟前血拼。當然看過程就知道，這種打法操作難度太大，對士兵素質要求太高，基本都是特種部隊的專利。
而到了萬曆二十年，震驚東亞的萬曆朝鮮戰爭開打後，這幾種抗倭戰爭裏練出來的“棉花神招”，更是多次衝着十幾萬日軍招呼。推着剛柔盾衝鋒的戚家軍，率先在平壤戰役裏搶佔日軍含毯門，立下這場滅敵數萬戰役的頭功。明朝步兵的“滾被”打法，也多次叫日軍吃到大虧。配備“剛柔盾”與精良棉甲的明朝陸軍，更在碧蹄館與稷山等大戰裏硬槓數倍日軍精銳，打出明軍的赫赫天威!
這場打出明朝最後榮耀的戰爭裏，同樣得有棉花的“軍功章”。
三：最後的辛酸輝煌
明朝末期武備不修，軍隊盔甲裝備常見大壞。而取代明王朝的清王朝，學習明朝的棉甲技術，更是從起家時就積極。只要看看清軍的盔甲裝備，就知道大清朝學的有多透徹。
而在清朝康熙年間血戰沙俄的雅克薩戰役裏，火線參戰的林興珠藤牌軍，更叫俄國人領教到中國棉花的厲害。出征之前，林興珠就給康熙皇帝演練了“滾被”戰術，看得康熙連連驚歎。然後在白雪皚皚的雅克薩戰場上，這些手持棉被衝鋒的福建男兒，迎着沙俄火槍勇敢衝鋒，以零傷亡殺得號稱狠勇的哥薩克兵血流成河。“中國大帽軍”的威力，從此響亮流傳。
但是，這精彩一幕，卻更好似無奈絕唱了。痛擊沙俄後的清王朝，到底在故步自封裏，迎來了落後捱打的近代史。洋槍洋炮武裝的西方侵略者，一度在中國沿海予取予求，喪權辱國的條約說籤就籤。可總有熱血未冷的沿海軍民們，以早已落後的“滾被”等戰術，挺身抗擊侵略者。比如《馬關條約》簽訂後，臺灣島許多不甘心做亡國奴的民團，以“滾被”等戰術血戰日軍，林碧玉等擅長“滾被”的英雄，更是壯烈捐軀。
甚至，十四年慘烈的抗日戰場上，多少不甘心做亡國奴的男兒，哪怕武器落後到原始，卻從未放棄戰勝敵人的努力。諸如“棉被桌”等發明，在後人眼裏也許雷人，卻是多少前輩，慷慨赴國難的縮影。
如果說明代時的棉甲剛柔盾，常讓我們感嘆古代中國人的智慧，那麼近現代史上，多少硬漢頂着“棉被桌”等武器浴血死戰的風姿，卻足以令我們肅然起敬。戰火中的一捧棉花，縮影了那些前輩們也許樸實，卻無比忠勇的風骨。
