元朝統一天下後，多次攻打高麗王國，最終高麗王國被迫屈服於元朝。爲有效控制高麗王國，元朝將其歸併爲元朝的遼東行省，仍保留高麗王國的國號，並且採用了古老的和親之策，最終將高麗牢牢的控制在手中。因爲多次聯姻，高麗王室已經有了蒙古人一半的血統，故而成爲元朝的死忠分子，在朱元璋建立明朝，元朝被打成北元之後，高麗王國始終歸附蒙古人。朱元璋深知穩定東北邊境的重要性，於是很快就派使者出使高麗，希望其脫離北元，與大明建立宗藩關係。高麗王王顓知道北元已經自顧不暇了，便趁機擺脫了北元的控制，準備接受明朝的冊封，但其內部很多大臣均反對接受明朝的控制，於是雙方爭鬥了十多年還是沒有結論，直到王顓的養子辛隅繼位。
這位高麗新王是傾向北元的，但他也害怕新生的明朝，於是還是派人去向朱元璋請封他父親的諡號。朱元璋也樂意的接受了，並派使者前去冊封並弔唁，可在從高麗回來的途中，突然被人劫殺了。雖然是在高麗境內，但不一定是高麗人乾的，最大的可能是蒙古人，畢竟高麗王辛隅懼怕明朝。但朱元璋可不管這些，人是在高麗境內出事的，高麗人必須給個說法，於是收回了給王顓的諡號，並且表示不承認辛隅的高麗王地位。而有苦難言辛隅知道已經得罪了明朝了，便轉而向北元請封諡號，並且準備先發制人的攻打明朝。
公元1387年，朱元璋派馮勝和藍玉率軍平定遼東，並在鐵嶺設立鐵嶺衛都指揮所管轄遼東，鐵嶺是明朝與高麗的緩衝地帶。爲了得到這一緩衝地帶，辛隅居然向朱元璋請求將這一地區讓給高麗，結果是被啼笑皆非的朱元璋嚴詞拒絕了，於是血氣方剛的辛隅便準備攻佔鐵嶺。其派出的軍隊大約四萬人，此時駐守在遼東的明軍約有二十萬人，而且是由名將馮勝和後起之秀藍玉統帥。
李成桂爲了取得明朝的支持，便派使臣來到明朝，請求朱元璋賜封國號，而朱元璋經過慎重的考慮，答應了這個請求，並賜其國名：朝鮮，意寓爲"朝日鮮明之國"，並下令朝鮮爲用不征討之國，從此，朝鮮半島便有了朝鮮這一個新名字。不但如此，朱元璋還下令，明朝與朝鮮的邊境以鴨綠江爲界。而朝鮮爲了表示誠意，尊稱大明爲天朝，並採用明朝皇帝年號紀年。從此，朝鮮便成爲了明朝的附屬國，其歷代國王繼位前都要先取得明朝皇帝的賜封，待明朝皇帝賜封后纔會登基，這一慣例一直持續到明朝末年，此後又成了清朝的附屬國，雖然表面上改用清朝皇帝年號紀年，但其內庭仍然採用明朝末代皇帝崇禎年號紀年，一直使用到李氏王朝爲日本滅亡，由此也讓崇禎這一年號成爲歷史上使用時間最長的年號。
