在世界歷史發展進程中，有過許多令人難以解釋的現象。遠古時代的人類，分佈在遠隔重洋大海的五大洲，由於交通條件所限和航海技術落後，彼此之間是名副其實的老死不相往來。然而在各大洲的族羣中，卻都流傳着一個驚人相似的傳說：史前大洪水。感興趣的讀者和小編一起來看看吧!
這些傳說的梗概大體類似，都說遠古時期，人類曾經遭遇過一場洪水浩劫。其中最有名的兩個傳說，西方文化體系中以諾亞方舟爲代表，東方文化體系中以大禹治水爲代表。不過，兩個傳說同中有異，諾亞方舟因爲神話色彩過於濃厚，真實性大打折扣。而大禹治水則不然，帶有十分明顯的戰天鬥地、改造自然的現實意義，因此雖然名爲“傳說”，但卻一直被認爲具有相當高的可信度和真實度。
不過由於年代久遠，關於大禹治水的很多關鍵細節，都已經湮沒無聞，相關史書中對此事的記載，也大都是片言隻語，語焉不詳，使得大禹治水在後人眼中，始終存在許多難以解釋的問題。
比如最常見的一個問題，是大禹治水所用的工具到底是什麼?須知大禹生存的年代，遠在公元前2000多年，即使是地球上當時最先進的人類族羣，也僅僅進化到新石器時代晚期，金屬開採冶煉技術還處在萌芽階段，遠遠未進入大規模實際應用。木製工具和磨製石器，仍然是當時最主流的工具。而僅僅依靠簡陋的石器和木器，大禹是怎麼完成治理九州天下之水的宏圖偉業的?
不過，很多古籍記載中，都對大禹治水的途徑和形式有所涉及。大禹最常用的治水方式，是使用息壤。《淮南子》記載，“禹乃以息壤填洪水”，息壤這玩意兒有個神奇之處，“息壤者，言土自長息無限，故可以塞洪水也”。息壤築爲堤壩，可以隨着水勢自行增長，和後世所說的“魔高一尺，道高一丈”有相通之處。
那麼這神妙無比的息壤到底是什麼東西?史書中沒有明言，《山海經》中只是說出了它的來源，“洪水滔天，鯀竊帝之息壤以堙洪水”，大禹的爸爸鯀從天帝那裏偷來的。
從此之後，息壤就成爲讓古人們很感興趣而又困惑不解的一個千古之謎。歷朝歷代有很多人對息壤進行過各種猜測式的“研究分析”，竭力想弄清楚息壤的真面目。
唐朝柳宗元與息壤
公元805年，唐朝的“永貞革新”以失敗告終。革新派中堅力量柳宗元，被貶謫出京，到偏遠荒涼的永州擔任司馬。柳宗元在永州度過了十年時間，期間他爲了紓解苦悶心情，經常外出遠遊，幾乎走遍永州的山山水水。
有一天，他聽說永州城外的龍興寺裏有大禹治水留下的息壤，大爲好奇，於是親身來到永興寺，對“息壤”進行了一番探究，並寫出了《永州龍興寺息壤記》一文。在文中寫到，永州龍興寺東北角有一座佛堂，“堂之地隆然負磚甓而起”，地面上莫名其妙鼓起一個大包，把鋪地的青磚都頂了起來。
地面隆起處“廣四步，高一尺五寸”，而且據寺僧說，“夷之而又高”，即使剷平它還會慢慢再鼓起來。柳宗元抱着懷疑的態度審視了此事，認爲很可能是“永州居楚越間，其人鬼且禨”，當地人比較迷信，以訛傳訛所致，也不排除是寺僧爲了吸引香火，在故弄玄虛。
蘇東坡與息壤
宋朝大文豪蘇東坡，也曾見到過息壤。他聽說荊州城南門外，有一堆息壤，“狀若屋宇，陷入地中，而猶見其脊者”，有一棟房屋那麼大。息壤之旁有一塊石碑，上面寫着息壤的奇特之處，“不可犯，畚鍤所及，輒復如故”，用工具剷除後還能復生。當地百姓天旱時經常來這裏求雨。
蘇東坡也覺得不可理解，寫了一首《息壤詩》記錄此事。他的思想顯然沒有柳宗元開明清晰，缺乏懷疑精神，最後籠統模糊地說是“帝息此壤，以藩幽臺。有神司之，隨取而培”，認爲是天帝的神力所致的人間奇景。
明朝書生楊慎揭開息壤
明朝三大才子之首的楊慎，就是《三國演義》開篇詞“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄”的作者，最終揭開了這個疑團。
他在《升庵集》中寫了一篇《息壤辨》，文中認爲，所謂息壤，“蓋指桑土稻田，可以生息，故曰息壤”，息壤就是農民們種桑耕田所用的普通土壤，因爲可以作爲百姓們休養生息之資，故曰息壤。認爲息壤是一種“土自長息無限”的“神物”的觀點，是一種望文生義的不正確解讀。
在古代皇權體制下，普天之下莫非王土，“土田皆君所授於民，故曰帝之息壤”。鯀之所以被殺，是因爲他治水不明水性，一味採用堵塞方法，“不順水性而力與水爭”，導致江河橫溢，大量沃土良田被沖毀，實屬咎由自取。大禹之所以成功，乃是他深通水性，疏導河道與築土爲堤相結合才取得的成果，並非是靠息壤的所謂“神力”。大禹在當時極爲落後的條件下，能完成這一驚天動地的治水偉業，會讓人們感到不可思議，認爲是非人力所能爲之，由此纔會衍生出息壤被神化的種種傳說。
大禹治水的“息壤”之謎，在三千餘年後被楊慎破解。楊慎雖是古代的一介書生，卻能夠拋開束縛人們思想的神鬼之說等糟粕，思路和見解頗爲標新立異，可以說是目前爲止對息壤的相對最爲完善合理的解釋。
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