事情還是要從西夏說起，我們知道北宋並非一個傳統意義上的大一統王朝，是有三個主要勢力並存的，除了北方契丹建立的強大遼國，還一個就是盤踞河套地區黨項人建立的西夏王國了。相較於遼宋兩國幅員遼闊的領土和充足的人口，西夏顯得很是先天不良，因此也一直是在遼宋兩個巨無霸之間小心翼翼求生存，求生欲極強的歷代西夏國主向宋朝稱臣，接受冊封，同時和遼國和親，以此維繫着西夏的穩定和發展。
不過事情到了第三代國主李元昊手裏發生了變化，李元昊雄才大略，不願意久居人下，即位沒多久就自稱爲帝，不再臣服宋朝，跟北宋徹底翻了臉。當時的西夏國內很多人是反對這種螞蟻撼大象的“自殺”行爲的，然而李元昊可沒瘋，更不傻，他敢於稱帝是有自己的判斷和依仗的。一方面，北宋國富民弱，軍隊經過多年的和平戰鬥力退化嚴重，而且宋朝重文抑武的制度也限制了優秀將領的發揮，外強中乾不堪一擊。事實也證明了李元昊的判斷，數次交鋒下來，北宋損兵折將，被打的灰頭土臉，甚至可以說是丟人現眼。
另一方面，李元昊跟遼國皇帝遼興宗耶律宗真可是親戚，遼興宗的姐姐興平公主就是嫁給了李元昊爲妻，所以李元昊乃是耶律宗真的正牌姐夫，被封爲夏國公、駙馬都尉。拉攏一頭，打壓一頭，盡情欺負宋朝的同時也不用擔心會後院失火，李元昊這如意算盤打的不可謂不美。不過美中不足的是，興平公主長得實在一言難盡，因此兩人感情也一直不好，動不動就要吵幾句，可是小舅子在上，李元昊是打也打不得罵也罵不得。憋了一肚子氣自然要發泄，柿子撿軟的捏，於是宋仁宗就倒了黴了，被家有惡妻的李元昊按在地上摩擦了好幾次，具體過程可以自己去看看(三川口、好水川等戰)，打不過就只能和談，可是對於李元昊提出的苛刻條件，宋仁宗實在難以接受，只能拖一日算一日，萬一哪天李元昊暴斃呢?
花開兩朵各表一枝，說完宋夏關係，再看看遼夏。欺負宋仁宗讓李元昊自我感覺良好，他膨脹了，居然打起了小舅子的主意。這時候興平公主已經死了，也許是夫妻感情不和氣死的，也許是沒人說話悶死的，不過怎麼死已經不重要，重要的是李元昊終於不再有顧忌，開展了次著名的“自殺”行動。他打劫了自己的小舅子耶律宗真，事情是這樣的，遼國境內住着不少党項人，這些人不服從契丹統治，發動叛亂，耶律宗真派人鎮壓，李元昊也派兵過去幫助自己的同族，結果大敗遼軍，帶着党項族人遷回了西夏。
不作死就不會死，被逼上絕路的李元昊
這次公然挖牆腳的行爲徹底激怒了耶律宗真，元昊小兒，你把我當什麼了?以爲我是宋仁宗那麼好欺負麼?你是吃了熊心豹子膽還是得了失心瘋，既然自己作死就別怪我不仁義，姐夫對不住了。
1044年(慶曆四年)九月，遼興宗舉全國之力御駕親征，戊辰，詔徵諸道兵會酉南邊以討元昊。發誓要替死去的姐姐好好教訓一下這個薄情寡義的負心漢。
欲使人滅亡，必先使其瘋狂，李元昊這是恐怕真的要過把癮就死了。西夏在他的帶領下確實強悍了許多，但是士兵的戰鬥力和戰鬥意志以及裝備上的差距都還是顯而易見的，即使在跟宋朝的戰鬥中，也是靠陰謀詭計取得數倍人數優勢才得以慘勝。這次踢上了遼國這塊相對於宋只強不弱的鐵板，估計要不了多久西夏人就要給他們的傳奇皇帝樹碑立傳了。
事實也確實如此，雖然李元昊趕在遼軍出征前一把火燒了耶律宗真的糧草，可是面對被激怒的毫無理智的遼興宗以及十七萬契丹大軍，他還是隻有任人揉捏的份，一場交戰下來，西夏大敗，李元昊總算在作死之路上停下了腳步，他還有大好人生要享受呢，於是毫不猶豫的上書要投降。
李元昊要投降了，這在宋朝就是一個超級冷笑話，這是詐降的老祖宗了，誰接受他投降誰倒黴。針對這一點，不光吃過大虧的宋朝人知道，遼國有識之士也是瞭如指掌。但是誰都勸不了頭腦發熱的耶律宗真，久違的親情在這一刻佔據了他的身心，這是我的姐夫啊，一家人應當互幫互助纔對。於是耶律宗真欣然接受了姐夫的投降，還設宴款待了親自前來請罪的李元昊，賜了一杯酒，嘮了幾句嗑，然後就這樣放了回去。元昊伏罪，賜酒，許以自新，遣之。
不過，遼興宗畢竟是遼興宗，能得到“興”這個諡號就說明他不是一個傻子，至少傻得沒那麼徹底。所以很快耶律宗真就醒悟了過來，他派韓國王蕭惠爲前鋒，誓要捉拿李元昊。放虎歸山的李元昊哪裏還肯就範，帶兵邊撤退邊堅壁清野，燒光沿途所有房屋糧草，這可害慘了契丹軍隊，要知道遊牧民族建立的王朝打仗大部分是沒有後勤的，都是以戰養戰。這種打法很快就把蕭惠逼到了絕境，正犯愁期間，沒想到李元昊又來求和了。這次蕭惠倒是毫不懷疑，畢竟見過了西夏軍撤退的狼狽模樣，任誰都相信李元昊嚇破了膽，不敢再戰。
可問題是，求和使者來過後就沒了下文，雙方就這麼大眼瞪小眼的耗上了。直到蕭惠軍糧見底那刻起，他才忽然醒悟上了當。一臉奸笑的李元昊趁機率軍衝向了蕭惠。彈盡糧絕軍心不穩的蕭惠敗了麼?讓人大跌眼鏡的是，並沒有，不爭氣的西夏軍隊還是沒打過，又被契丹人好好教訓了一通。
不過這也把蕭惠給氣瘋了，他不顧一切起兵出擊，發誓要把李元昊這個卑鄙小人，無恥之徒就地正法，被逼上了絕路的李元昊已經無計可施了，死神在向他招手，一切都要結束了麼?
一場詭異的大風，吹出了三足鼎立的世界格局
就在這時，老天爺開了一個超級大的玩笑。河曲地區，也就是今內蒙伊克昭盟一帶颳起了大風，而這裏正是蕭惠和李元昊的決戰之地。狂風挾裹着砂石向着遼軍颳去，用我們現在的話來說，這應該算是場沙塵暴了。從沒見過這等狂風的遼國人慌亂了，他們被砂石迷了雙眼，甚至連武器都拿不穩，坐下的馬匹更是團團亂轉。而早已經習慣了自己地盤上這種忽如其來風沙的西夏人則如魚得水，趁機發起了總攻。結局可想而知，西夏大勝，俘虜了幾十名契丹貴族大臣，要不是耶律宗真跑得快，也差點要被活捉。
此役，遼國十七萬精兵全軍覆沒，是開國以來最慘痛的失敗。這次的慘敗表面原因是天災，深層次的原因其實就怪耶律宗真，從他在酒席上化身爲項羽，放走劉邦(李元昊)的那一刻起，就爲失敗埋下了種子。戰後，連他身邊一個叫羅衣輕的戲子都不爽了，因爲西夏人有個習慣，抓住俘虜後會割掉鼻子。於是羅衣輕故意打趣耶律宗真到：陛下，您看看您的鼻子還在麼?把個耶律宗真氣的夠嗆，立馬就想砍了羅衣輕，還是太子耶律洪基趕緊圓場道：插科打諢的不是黃幡綽(唐朝時的伶人，擅長搞笑)。沒想到羅衣輕絲毫不示弱，馬上回嘴：領兵打仗的也不是唐太宗。耶律宗真聽後，默然無言竟無以應對，只好饒了羅衣輕。
這一戰的後果是嚴重的，首先他暴露了遼國外強中乾的本質，讓背後的女真等小國蠢蠢欲動，以後金國的興起，也就是從這時埋下了種子。
其次，被迫承認了西夏的地位，本只是一個依附與遼國而存在的小勢力，一躍成爲了能夠與之平起平坐的大國。八百年前的長江上，一場忽如其來的東風助周瑜黃蓋大敗曹操，從此奠定魏蜀吳三分天下的局勢;八百年後，又是一場大風，無意中成就了西夏的立國，宋遼西夏三國爭霸的局面正式形成。歷史有時候就是這麼驚人的相似和巧合。
最後再來說一下最開心的那位，遠在開封的宋仁宗聽到了西夏大敗遼軍的消息，欣喜至極，西夏的崛起，讓遼國再也不敢肆無忌憚的欺負宋朝，給了宋朝外交上的無限可能性。而且由於姐夫和小舅子的徹底翻臉，宋仁宗終於不用擔心兩家合夥滅了自己。就連拖延了一年多的宋朝和西夏的和談也瞬間達成了，由於西夏剛殺敵一千自損八百，因此條件不敢很苛刻。
慶曆四年，一通折騰後塵埃落定，擔驚受怕，愁眉苦臉了一年的宋仁宗，終於拿到了夢寐以求的安眠藥，睡上了個安穩覺，即使這片安眠藥的代價有點大。
