戊戌變法是我國近代史上一次重要的政治改革。這次改革，有改革政府機構，有發展私營工礦企業，也有開辦新式學堂，推動科舉考試廢除八股文，等等，涉及的內容方方面面，對當時的人們而言有非常重要的思想啓蒙作用。
當然，儘管維新派的設想很好，還得到了光緒帝的大力支持，但還是遭到了以慈禧太后爲首的守舊派的強烈抵制與反對，最終在苦苦堅持了103天后以失敗收場。伴隨着變法的失敗，變法的許多成果無疾而終，只有一項成果，得以留存並影響至今。
這項成果就是京師大學堂。作爲戊戌變法的“新政”之一，京師大學堂自成立之初就得到了光緒帝的極力支持。光緒帝在詔書中說：“京師大學堂爲各行省之倡，尤應首先舉辦”。隨後，梁啓超起草了奏擬章程。僅僅過了二十餘天，光緒帝就正式批准設立京師大學堂。
根據梁啓超起草的《奏擬京師大學堂章程》，京師大學堂採用“中學爲體、西學爲用”的辦學方針，以培養人才爲核心，正式登上歷史舞臺。
作爲我國第一所有中央政府設立的綜合性高等學府，京師大學堂現顯示了他不凡的一面。首先，京師大學堂有雙重職能，不僅是當時的最高的學府，也是清廷的最高教育行政機關;其次，京師大學堂很大部分傳承國子監，尤其是在職能和學統方面幾乎一脈相承，因此也吸引了各方之優秀士子。
戊戌變法失敗後，很多新政陸續廢止，唯有京師大學堂留存下來。當然，慈禧保存他的理由也很簡單“萌芽早，得不廢”。這也算是不幸中的萬幸了。
儘管得以留存，但受時局影響，京師大學堂沒過多久便被迫停辦，後來又恢復辦學，並增設了仕學館和師範館。
在近現代史上，京師大學堂的影響很大。首先，在民族危機嚴重之時，京師大學堂的師生表現出了強烈的愛國主義精神，無論是清末的拒俄運動，還是抗日戰爭時期的學生運動，都樹立了光榮的愛國主義傳統。其次，我國的很多大學可溯源自京師大學堂，如北京大學、北京師範大學、中國農業大學、西北師範大學等，其中北京大學現在仍然是我國最有影響力的大學之一。
