嚴格地說，劉邦那不叫殺功臣，叫繼續平定天下。
秦朝末年是一個非常特殊的時期，歷史上從來沒有經歷過那種情況。所以那時候打下江山後，建立一個什麼樣的政權?怎樣來確定新政權的秩序?大家心裏都不明白。
(劉邦置酒圖)
本來，陳勝吳廣起義後，原先被秦朝滅亡的六國後人或者將領紛紛起來，宣告重新恢復六國。但是這種宣告無效，一是秦朝派章邯出兵掃蕩六國，差不多都給滅了;二是代表楚國的項羽異軍突起，明顯強於六國。後來，當項羽平定章邯等三秦，威服劉邦以後，應該建立一個什麼樣的政體，就擺在項羽面前。
項羽採用的辦法是對那些諸侯王們進行分封，他自稱“西楚霸王”，然後他就覺得天下平定，可以刀兵入庫，衣錦還鄉了。
然而很明顯，項羽的這種分封也是無效的。那些他所封的人，大部分既不是他的大臣，也不聽他的分封，只是攝於項羽強大的兵力壓迫，不敢開腔而已。從這個意義上說，項羽有一點自作多情的味道。
而且他搞的這種政體，也有一些四不像。首先不是秦朝的樣子，大約有點像西周初年。但是也不像。第一，他並沒有像西周初年那樣，建立一整套制度來進行分封。第二，他自己也不稱爲“楚天子”，而是叫什麼“西楚霸王”，名字都非常莫名其妙。
後來自然大家又造反。當然也不能說叫造反，只能說是喘口氣又打。項羽和他自作多情分封的這些諸侯們打。最後劉邦強大起來，把項羽打敗。在打敗項羽以後，那些和劉邦一起參與打項羽的諸侯和劉邦都尷尬了。他們怎麼認識劉邦呢?劉邦又怎麼處理他們呢?好在劉邦的理論水平比項羽高，他自封的是“漢天子”，而不是項羽那樣不倫不類的“霸王”。這樣一來，他的級別就比那些諸侯王們高。不過這種高，也就是他自封的高，其他人沒有自封而已。
(西楚霸王項羽)
總而言之，無論韓王信，還是彭越、英布、張耳這些人，都不是劉邦的大臣，都是在共同對付項羽過程中的同謀。劉邦自稱“天子”以後，他們其實心裏也是不服的，只不過不敢公開說不服而已。
我之所以說“尷尬”了，是無論劉邦，還是韓王信、彭越、英布這些人，都滿意那時候的狀況。劉邦是想建立一個類似於秦始皇建立的那種國家，雖然達不倒秦始皇那種消滅“王”的目的，但是，他也希望所有的王都要絕對服從他。而那些“王”們，他們本來是和劉邦平起平坐的，不過是劉邦率先自稱“天子”，同時他們的力量相對弱小一點而已，他們肯定不會放下手中權力的。所以，當劉邦讓他們放下權力的時候，他們自然就又和劉邦打起來，就像當初他們和項羽打起來一樣。
所以我說，劉邦根本就沒有殺功臣，因爲他們壓根就不是劉邦的大臣。
唯一例外的是韓信。韓信實實在在是劉邦對他拜過將，把軍隊交給過他的，他也實實在在是劉邦的大臣。不過，自從韓信坐大，想要劉邦封他爲齊王的那一刻起，他就已經反叛了劉邦。也就是說，從那時起他就逐漸地走向了韓王信、彭越、英布他們那樣的狀況，不叫做功臣了。
(韓信像)
更何況，韓信也不是劉邦殺的，是呂后殺的。
要明確的是，呂后和劉邦完全不是一個概念，到了劉邦晚年的時候，因爲劉邦想廢太子，呂后都已經在準備造反了。她先是慫恿樊噲造反，然後逐漸裏應外合。不過劉邦突然死掉，所以這樣的事件終於沒有發生。
劉邦沒有殺功臣而背了一個殺功臣的名聲。主要是因爲韓信借用了范蠡的那句“狡兔死，走狗烹……”的話，大家就把劉邦和勾踐放在一起，給劉邦貼了一個“殺功臣”的標籤。實際上，這是天大的誤會。
