周平王東遷，過上了安逸舒適的生活，歷史老爺安排了鄭莊公來打破平靜。
公元前743年，鄭莊公就職鄭國國君，並做了《抓住歷史機遇，建設強大鄭國》的就職演說，頓時成爲諸侯關注的焦點。還沒等他燒起上任的第一把火，就面臨政權被顛覆的危機，因爲他那親愛的弟弟段也想幹他這份工作。沒辦法，崗位福利太誘人，既然有機會，想要也正常。段想要，鄭莊公不給，矛盾就產生了。鄭莊公憑藉着紮實的政治心理學功底，熟練運用欲擒故縱經典破敵招數，隱忍二十多年，在治國的同時一步步讓對手自己走向毀滅，最後以傑出的軍事才能，一舉蕩平段的老巢，將其趕出鄭國。
段的搶飯碗活動有兄弟倆的親媽武姜的支持，鄭莊公以大公無私的精神，對武姜進行處罰，將她遷居到外地居住，併發出不到黃泉不相見的誓言，以示決心。最後經不住內心的親情拷問，同時考慮到國內外的政治影響，在大臣穎考叔的幫助下，接回生母武姜奉養。
通過這兩件事的歷練，鄭莊公，一位成熟的政治家躍居世人面前。
度過了政權危機，剛鬆一口氣的鄭莊公就接到密報，領導周平王打算分他的權，要把他在周朝的卿士(丞相)工作交給別人。這可把鄭莊公惹急了，因爲這份工作是他爹鄭武公在多年前的犬戎之亂中拼命換來的。啥也別說了，走吧，啓程去洛邑，必須要讓領導給個說法。
周平王親切的接見了他，鄭莊公不拐彎抹角，以辭職爲由(以退爲進，後世權臣慣用此招)表達了自己的不滿。周平王懾於鄭國的強大，重申了鄭莊公在朝廷上不可替代的作用，並表示，爲了加強雙方關係，決定建立一套信任機制，雙方以學習考察的名義，互派太子做人質，實現雙贏，鄭莊公滿意而歸。
人質交換事件不久，周平王走了，兩人建立的信任機制隨之瓦解，新上任的周桓王對鄭莊公不爽已經滿很久了，直接奪了他的權。雙方因此再起衝突，矛盾不斷升級，周桓王親自率領多國聯合部隊討伐鄭國，鄭莊公起兵迎接，兩軍在繻葛幹了一仗，鄭莊公準確判斷戰場形勢，大敗周桓王軍，周桓王也在混戰中被鄭將祝聃射傷肩膀，狼狽而逃。
經此一仗，周天子權威徹底崩塌。就這樣，鄭莊公戴上小霸的帽子，吹響了春秋爭霸的號角。
