春秋時期，中國的牛人太多。齊桓公，晉文公，楚莊王、秦穆公……這些霸王們，史學家們大書特書，但是漢字君今天要告訴大家，春秋時期最先稱霸的絕對不是這些人，而是名字不太響亮的鄭莊公，曾經作爲諸侯霸王，帶着泱泱大國齊國四處幹仗。當然，如果沒有鄭莊公的攻伐，大周天子還不能如此窩囊，讓後世的齊桓公等成爲春秋五霸，合衆聯恆…… 鄭國和周朝原本是一個祖宗!
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武王伐紂，建立了大周朝，大周朝分封姬姓同宗及王侯將相到各地建國。其實，當時的國與現在的縣差不多，實際上還是隸屬於中央的一個地方政府。與現在不同的是，各個地方政府可以世襲制。
鄭國的開國君主鄭桓公就是周厲王的小兒子，所以都是姬姓。
鄭國真正牛逼是從保護周平王東遷的時候，鄭國一直保衛左右， 很得平王信任。而此時的周朝，遭犬戎之亂而東遷，已經到了不靠諸侯國的救護就不能自保的地步，喪失了往日的實力和威望。犬戎之亂又極大地解放了人們的思想，破除了人們對周朝的迷信，向社會公開展現了禮儀制度的虛弱和強力的重要。
在當時，要想號召列國，在政治舞臺上有所作爲，依靠周室是絕對不行的，必須要有自己的實力。鑑於這些情況，鄭莊公把自己事業的立足點堅決地放置於鄭國， 以極大的精力經營自己的國家，終使鄭國成爲東周初期嶄露頭角的諸侯國。
鄭莊公要發展自己的國家，首先遇到的是地理條件的制約。鄭處於四戰之地，南有蠻楚、北有強晉、西有東周，鄭國無法與之爭鋒，只能向東發展，而東鄰衛、曹、魯、宋、陳、蔡諸國中，宋國國大爵尊，在東方小國中又有號召力，是鄭國發展的嚴重障礙。
鑑於這種情況，鄭莊公把向外用武的目標定於宋國，這是在當時情況下的最佳戰略。爲了實現對於宋國的軍事勝利，鄭莊公實行了以下的戰略方針：第一，和齊、魯建立穩定的同盟關係。齊、魯處在宋國的東北部，建立了和齊、魯的同盟關係，就形成了對宋的牽制和包圍，他幾次和齊、魯二君約會，在攻取宋國的郜、防二邑後將其送給魯國，都是爲了鞏固三國的同盟關係。第二，假借王命伐宋，號召列國。鄭是一個新起的小國，在諸侯中未孚衆望，但鄭莊公是周朝卿士，具有特殊的身份，於是莊公宣稱宋公久缺朝貢，自己以卿士的身份，承王命率兵討伐。鄭國通過這種方式糾合了更多的國家，又形成了對宋國的輿論壓力，事後還對不追隨出兵的許、鄖(今山東寧陽東北)小國以“抗命”的罪名予以教訓，幾乎滅掉許國。第三，扶植宋國內部的反對勢力。宋國前君主的兒子公子馮出奔到鄭，宋國曾爲此出兵討之，鄭莊公對公子馮採取保護措施，厚相招待。宋國在一次內亂後，國人慾迎立公子馮爲君，公子馮臨行前，泣拜於鄭莊公之前表示，自己返國後，“當世爲陪臣，不敢貳心”。
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在鄭莊公的執政期內，鄭國確實取得了對宋國的勝利，但鄭國又從來無力吃掉宋國，這種和平勝利是鄭對於宋所能取得的惟一形式的大勝利，這裏，不利的政治地理環境起了決定的作用：鄭處在幾個大國之間，又幾乎無險可守，即使某一天有力吃掉宋國，那相鄰的大國也絕不會坐視其崛起，必然要以武裝干涉的形式使鄭回到自顧不暇的地步。事實上，到了春秋中後期，南北大國爲了爭霸天下而鬥武，就把鄭國淪到了爭霸的夾縫中而常常使之喘息不定，北晉南楚各怕對方吃掉自己或傷害自己，需要一個避免正面接觸的緩衝地帶，因而各需鄭國以屏障的角色存在於自己身邊，但它們又要打擊對方、示威於天下，因而鄭就成了經常的用兵之地。鄭莊公之後有幾世執政，常常是朝晉暮楚，實在是源於地理環境的不得已所爲。而這是鄭莊公本人所不曾料及的。
鄭國和大周互換人質
活躍於政治舞臺上的鄭莊公還有一個如何對待周天子的棘手問題。
作爲周朝卿士，他應當盡忠於王室，他是諸侯矚目和敬重的人物，但他把自己事業的立足點放在對本國的經營上，要兼併、擴張，要破壞周朝既定的實力劃分，甚而要憑實力號召列國，那必然和周室發生不可調和的矛盾。
看着鄭國欺負周邊小國家，大周就去質問鄭莊公了，莊公東拉西扯爲自己找理由，最後說這樣吧，你要是不信任我，我把太子放到你那做人質，相反呢，你也把太子送到鄭國來，不做人質，做看守關，隨時看我做啥事，如果做了一些不對的事，也好便於向大周彙報。就這樣，雙方互換太子。
時間一長，周桓王就開始感覺不得勁，我堂堂的宗主國，竟然和一個下屬國家交換人質，多沒名啊，特別生氣。而此時的鄭莊公也在醞釀該打擊下王室的氣焰，擡高自己在諸侯國的身份和地位。鄭莊公考慮到主動出擊打周王室，不太合適，容易讓其他國家數說，所以就想了一計。臨到秋天，鄭莊公就到周朝割其麥子，這時候的周朝已經羸弱不堪，大臣說咱打不過鄭莊公，咱就忍了吧，周桓王一聽那就忍了吧。但是，鄭莊公繼續到周地割莊稼，周桓王一看這還了得，於是聯合了三個國家打擊鄭國。這三個國家基本就是打醬油的，狐假虎威，原本是想到鄭國搶點東西就走，一看鄭莊公真打仗了，三個國家就撤了，這個時候就剩下週桓王了。王室的兵卒基本都是儀仗隊兵，踢正步很牛逼，一遇到打仗，基本就廢廢了。
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周桓王大敗回國，鄭莊公又主動謝罪。但是，這一仗影響很壞，暴露了周王室的腐敗和無能，毫無戰鬥力，導致以後霸王頻出，都敢叫板周王室。
曾經的春秋霸王爲啥後來不行了?
這一仗，周天子威信掃地，鄭莊公聲威大振。宋、衛、陳等宿敵都來求和，鄭國成爲當時中原最強盛的諸侯國。前701年，鄭莊公與齊、衛、宋等大國諸侯結盟，儼然已是諸侯霸主。
鄭莊公又是一個有戰略眼光，精權謀、善外交的政治家，其過人的政治才能，也是他在春秋列國紛爭中能小霸中原的重要原因所在。
鄭莊公英雄一世，但也有兩個重要的政治失誤。
一個重要失誤是生前沒有對太子忽(即鄭昭公)之位作出妥善安排，以致自己一死，鄭國立即陷入昭公和厲公(公子突)之爭，使鄭國形成兩君並立的混亂局面，爲害甚久。
另一重要失誤是重用高渠彌，這爲鄭國留下了嚴重後患。前695年，莊公想立高渠彌爲卿，時爲太子的昭公反對，莊公不聽，執意用高渠彌任大臣。及昭公爲君，高渠彌害怕昭公藉機殺己，便乘跟昭公出城打獵之機，射殺昭公，並與權臣祭仲合謀改立昭公弟子亹爲君。
在其死後，鄭國即陷入內亂，逐漸衰落。
