衆所周知，美國在第二次世界大戰初期受國內孤立主義的影響，一直置身於戰爭之外，不願介入歐洲的戰事。儘管它在歐洲遭受滅頂之災的同盟兄弟英國再三向其呼籲伸出援助之手，但在第一次世界大戰中因奉行“中立主義”大獲好處的美國人，此時仍樂得在大西洋彼岸隔岸觀火。然而，就在戰爭爆發兩年之後，英國情報機關在丘吉爾的授意下祕密炮製的一幅地圖卻使美國徹底放棄了孤立主義政策，投身到偉大的世界反法西斯戰爭之中，從而不僅拯救了英國，而且也改變了歐洲和二戰的命運。
二戰中英國處於生死存亡關頭
1939年9月1日，法西斯德國出動62個師160萬大軍以“閃電戰”突然入侵波蘭，由此爆發了第二次世界大戰。德軍在一個月內迅速滅亡波蘭後，接着於1940年4至5月，又以136個師的強大兵力向歐洲的西、北和東南地區相繼發動閃擊攻勢，很快佔領了丹麥、挪威、比利時、盧森堡、荷蘭。英、法、荷、比、盧等國的盟軍共135個師一潰千里。在敦刻爾克，只有22萬英國遠征軍和8萬法軍倉惶撤回到英國，免遭了全軍覆滅的結局。具有較強軍事實力的法國也在德軍一個半月的打擊下迅速敗北，同年6月4日首都巴黎淪陷，22日法國在貢比涅森林舉白旗簽訂了投降書。希特勒憑藉強大的戰爭機器迅速粉碎了歐洲各國的抵抗，至此，歐洲大部落人了法西斯的魔爪。北起挪威、南至西班牙的全部西歐海岸線均被德軍控制，英倫三島陷入了三面被圍的困境。
但是希特勒的戰車並沒因此停止前進。法國投降後，希特勒又調集了2個集團軍25個師的德軍雲集英吉利海峽，並集中1480架轟炸機和1000多架戰鬥機發動了不列顛之戰，企圖在航空兵的支援下強渡英吉利海峽，實施攻佔英國的“海獅行動”計劃。在德國空軍成千架飛機晝夜不停的狂轟濫炸下，英國的許多工業中心被夷爲平地，首都倫敦等大城市也被炸成一片廢墟。而從敦刻爾克撤回的英國陸軍只剩下500門火炮和200輛坦克，空軍只有1000多架飛機勉強可以升空作戰，英國處在生死存亡的危機關頭。
一幅地圖讓美國放棄孤立主義
此時惟一能夠幫助英國擺脫厄運的國家只有美國。英國政府和丘吉爾首相緊急通過各種渠道和方式向美國請求支援，丘吉爾甚至警告羅斯福總統，如果不能得到及時援助，英國就很可能要在他這屆政府手中覆滅。但這時的美國卻還沉浸在一片歌舞生平之中。美國人嚐到了第一次世界大戰“中立主義”的甜頭，只打算像上次大戰那樣臨近尾聲再出兵歐洲坐收漁翁之利。到1940年10月，希特勒已經把英國打得幾乎窒息，同時其強大的軍事戰車也已直逼莫斯科城下，使蘇聯岌岌可危。儘管丘吉爾再三苦苦請求美國看在與英國同文同種休慼相關的份上，“伸手來拉兄弟一把”，儘管斯大林也頻頻請求美國對蘇聯的衛國戰爭給予緊急援助，但美國華盛頓的國會山卻仍然被“孤立主義隋緒所籠罩，羅斯福在國會上提出的多項援助英國和蘇聯的議案一再遭到議員門的否決，議員門一直爲是否出兵參加歐洲戰爭而爭吵不休。這使得非常同情英國和歐洲遭遇併力主援歐參戰的羅斯福總統也無可奈何。
然而，同年10月27日，形勢卻發生了戲劇性變化。在當天慶祝美國海軍節的午餐會上，羅斯福總統突然向國會議員和所有與會者宣佈美國情報部門獲得了一幅希特勒德國新繪製並附有說明的中南美洲地圖。
這幅以德國政府名義出版印刷的地圖將中南美洲14個國家的疆界按照德國的意圖作了重新劃分，其中將委內瑞拉、巴拿馬和哥倫比亞合併成爲一個受納粹德國控制的名叫“新西班牙”的國家，同時把法西斯情緒高漲的巴西和阿根廷的國土也都予以擴大。墨西哥變成了德國的石油輸出基地，與美國利害攸關的巴拿馬運河以及整個拉丁美洲統統被劃入了納粹德國的勢力範圍。這幅地圖表明瞭希特勒的魔爪已經伸進了美國的“後院”，德國的飛機在不久的時間內將隨時飛臨美國城市的上空……總之，它清楚地告訴美國人希特勒在打敗英國和蘇聯之後的下一個目標是哪裏。
羅斯福總統亮出的這幅地圖使與會者立刻譁然，議員們紛紛譴責希特勒的罪惡行徑。當這幅地圖通過媒體向美國民衆公佈後，美國上下頓時輿論大譁，羣情激奮。憤怒的美國人認爲，誰稱霸和統治歐洲他們可以不管不問，但既然希特勒已經準備把戰火燒到美國的“後院”，他們現在可就再也不能坐視不管了。於是，人們紛紛要求美國國會和政府放棄孤立主義政策，援助英國，對德開戰，向希特勒表明美國也不是好惹的。在強大的社會輿論的壓力下，國會山上那些頑固的孤立主義議員們再也沒有了市場。羅斯福總統藉助強大的輿論壓力，於同年11月促使國會參衆兩院廢除了1935年通過的《中立法案》，並於1941年3月通過了著名的《租借法案》，該法案的通過，使得美國以中立國的名義向歐洲國家提供援助，而在實際中只是援助那些受到法西斯侵略的國家，《租借法案》使美國向英國和蘇聯提供了大量緊急戰爭援助。接着羅斯福總統又被授權在北大西洋對德國潛艇採取公開的軍事行動，爲向英國和蘇聯運輸戰略物資的運輸船隊護航。
一幅地圖竟然在很短時間內就使美國上下對歐洲戰爭的態度來了個180度的大轉彎，使美國開始置身於世界反法西斯戰爭之中，從而大大加快了反法西斯戰爭的進程，改變了英國和歐洲乃至整個二戰的命運。因此戰爭結束，有人在回顧第二次世界大戰歷史時說，是一幅地圖拯救了英國和整個歐洲。但是到了上個世紀60年代，有兩位美國曆史家在查閱英國情報機關大量文件時卻意外的發現了這幅地圖的祕密：原來當年羅斯福總統亮出的那幅中南美洲地圖，竟然是英國情報機關在丘吉爾的授意下祕密炮製的。是熟知美國國民心裏的丘吉爾在向美國頻頻求援未果情況下想出的一條刺激美國人的錦囊妙計，以此強烈刺激和引誘美國人擺脫孤立主義的影響出兵參戰，拯救英國乃至整個歐洲。
是羅斯福總統真的相信了那幅嚴重危害美國利益和安全的地圖，還是羅斯福明知其中有詐，但卻又假戲真做地利用這幅地圖來刺激國民情緒，以實現美國參加反法西斯戰爭挽救英國和歐洲的一種策略呢?這種種疑問現在都已成爲千古疑案。而那張早已泛黃的中南美洲地圖，現在卻帶着它神祕的色彩靜靜地躺在大英博物館“二戰”展覽廳裏，供人們前去參觀和追思歷史。
