斯里蘭卡的民族矛盾肇始於英國殖民統治時期。斯里蘭卡以僧伽羅族爲主，英殖民者從印度南部遷入數十萬泰米爾勞工，並採取分治和挑撥的手段，播下了矛盾和仇恨的種子。二十世紀七十年代初，泰米爾人對僧加羅人主持的政府頒佈的一些法律不滿，1976年18個泰米爾人政黨組成聯合解放陣線，要求在泰米爾人聚居的東部和北部地區實行自治，要求建立“泰米爾國(Eelam)”，一些激進分子後分裂出來組成泰米爾伊拉姆猛虎解放組織(簡稱猛虎組織，Liberation Tigers of Tamil Eelam --LTTE)，北部賈夫納半島是其大本營，開始了獨立運動。1983年7月，猛虎組織成員在賈夫納半島打死13名政府軍士兵，隨後僧伽羅人在首都科倫坡對泰米爾人進行報復並引發了大規模的騷亂，政府軍與猛虎組織之間隨即爆發戰爭。猛虎組織採取暴力手段企圖在斯東部和北部地區建立一個獨立的泰米爾國家，他們反對斯里蘭卡-印度和平協議，要求撤走印軍。它的主要裝備有作戰坦克、裝甲運輸車、遠程火炮、防空導彈及用於巡邏的炮艇等。黑虎敢死隊是猛虎組織的主要組成部分，專門蒐集情報和進行特種作戰。猛虎組織對成員要求嚴格，不能吸菸喝酒，未經允許不得結婚。通常，女性在24歲、男性在28歲以後纔可以結婚。猛虎組織的成員共有5千多人，其中約一半是女性，他們沒有報酬，完全是自願。每個猛虎成員爲不被活捉而隨身攜帶用於自殺的氰化物膠囊成爲該組織區別於全球其它組織的主要特點。1991年和1997年，印度和美國分別將該組織定性爲恐怖組織。1998年1月，猛虎組織試圖炸燬古都康提市著名的佛牙廟，爲此斯政府宣佈猛虎組織爲非法組織。2001年3月，英國也宣佈猛虎組織爲恐怖組織。
自1983年7月，猛虎組織成員在北部賈夫納半島打死13名政府軍士兵，引發了持續多年的內戰。據斯軍方的統計，持續19年的內戰使6萬多人喪生，180多萬人流離失所，國家的基礎設施遭到嚴重破壞，鉅額軍費開支嚴重影響了整個斯里蘭卡的經濟發展。
多年來，雖然衝突雙方曾爲和談與停火而努力，但兩個民族之間衝突仍不斷升級。從1999年起，挪威政府開始進行斡旋。2000年11月27日，猛虎組織領導人普拉巴卡蘭提出同政府無條件恢復和談與單方面停火，但因斯政府宣佈在不停火情況下同猛虎組織舉行和談而告吹。2001年12月上臺的維克勒馬辛哈新政府在積極迴應猛虎組織單方面停火的同時，還採取了包括放鬆對猛虎組織控制地區經濟禁運及取消對公民到北部旅行限制等措施，爲實現永久停火創造了有利條件。2002年2月，在挪威的斡旋下，猛虎組織與斯政府終於在斯德哥爾摩簽署了一份永久性的停火協議，斯政府也於當年9月4日解除了對猛虎組織的禁令，使其成爲合法組織。2002年9月16日至18日，斯政府和猛虎組織在泰國東南部春武里府梭桃邑海軍基地舉行了具有歷史意義的首次和談，雙方就維護停火協議和繼續推進和平進程達成了共識。12月5日，雙方在挪威首都奧斯陸舉行的第三輪和談中同意建立一個聯邦制國家並在泰米爾地區實行高度自治。
“9·11”事件以後，國際社會加大了干預斯里蘭卡內戰的力度。美國政府將猛虎組織列入恐怖組織名單，並凍結其銀行賬戶。英國和其他國家隨之仿效，切斷了該組織的經濟來源。今年4月，美國助理國務卿羅卡告誡猛虎組織通過政治談判方式解決流血衝突，並宣稱美國完全支持挪威對斯里蘭卡和平調解的努力。
國際社會的干預，斯里蘭卡民衆對和平的渴望，使得政府和猛虎組織的和平談判成爲大勢所趨。在挪威的斡旋下，斯政府和猛虎組織在2009年2月達成了停火協議，並最終敲定在9月中旬舉行正式和談。
