內戰爆發初期，斯政府並未將“猛虎組織”放在眼裏，但由於兵力不足，加上猛虎游擊隊隱身密林深處，行蹤無定，無法將他們一網打盡。1996年，在斯國防開支增加至創紀錄的9億美元的情況下，斯軍方取得了巨大戰果，於5月收復了“猛虎組織”的大本營賈夫納半島。但“猛虎組織”於7月發動猛烈反攻，政府軍守備部隊遭受重創，1500名官兵陣亡。
2000年4月，斯政府軍與“猛虎組織”在賈夫納半島爆發了新一輪的激戰，政府軍在“猛虎組織”的攻擊下，遭受了內戰爆發以來最嚴重的挫折，震驚了整個國際社會。“猛虎組織”的有效進攻表明，他們已成爲世界上最爲現代化的反政府組織之一，不僅輕型裝備一應俱全，而且裝配有防空導彈、雷達以及重炮，居然能對政府軍擺開大打陣地戰的架勢。
在漫長的內戰期間，疲倦的交戰雙方也曾幾度擺出休戰言和的姿態，並曾於1995年達成過一次停火協議，然而停火只維持了短短的3個月。從1999年起，挪威政府主動申請在衝突雙方之間進行調解，但4次和談努力均以失敗告終。
與許多擺脫西方殖民統治的發展中國家一樣，斯民族矛盾也是當年殖民者埋下的禍根。當年，英國殖民者用強制手段從印度南部遷入了數十萬廉價的泰米爾勞工，安排到斯中部和南部的種植園勞動，並在殖民統治期間，狡猾地實行了“分而治之”和“挑撥離間”的民族政策，種下了矛盾和仇恨的種子。
據統計，內戰19年來，交戰雙方已有6.4萬餘人喪生，70多萬平民流離失所。
多名政要死於“肉彈”對於平民百姓和國際社會而言，“猛虎組織”最厲害的撒手鐗就是自殺性爆炸襲擊。爲了扭轉戰場上的頹勢，打擊斯政府的威信，“猛虎組織”成員往往身攜炸彈，與敵人同歸於盡。這一血腥殘忍的“人體炸彈”，已使不少高官政要喪命。遇害者中既有印度前總理英迪拉·甘地、斯里蘭卡前總統普雷馬達薩、斯里蘭卡一些部長以及立法委員，也包括幾十名斯里蘭卡的社會精英，傷及的平民更是無數。斯前總統庫馬拉通加夫人也曾在一次自殺性爆炸中險遭殺害，被炸傷眼睛。此外，“猛虎組織”還對斯政府建築、商業中心、軍用設施甚至佛教聖地發動過一系列的恐怖襲擊，遭到了國際社會的一致譴責。
