美國總統大選日趨白熱化，民主黨總統候選人希拉里近日質疑對手特朗普說：“我們想讓特朗普的手指靠近核按鈕嗎?”不過美國有線電視新聞網7日透露，其實與好萊塢電影裏的描述不同，美國總統手裏並沒有核按鈕。
報道稱，總統手裏只有一張通常代號“餅乾”的卡，核發射密碼就在裏面。不過總統還有一個綽號叫“足球”的手提箱，它由一名軍隊助手攜帶，手提箱裏有發動核打擊所需要的設備和信息。里根總統時期攜帶過核武器發射箱的5名輪換軍事助手之一皮特·梅茨格說：“你必須隨時隨地爲任何行動準備着。請注意，行動必須非常迅速，因爲導彈留給你的時間非常短暫。”他透露說，當時蘇聯核彈頭打到華盛頓或紐約只需要5-6分鐘，拿着這個手提箱的助手需要一直接近總統，無論是在白宮、車隊、空軍一號專機上還是在海外旅行期間均是如此。這名助手與總統乘同一部電梯、住同一個酒店樓層、並受同樣的特工處特工保護。此外，爲副總統也備了一個“足球”，以防總統喪失能力。
根據白宮軍事辦公室前主任比爾·格利撰寫的圖書《破蓋》所稱，總統應急包(核手提箱的正式稱呼)包括四件東西：有一本黑色的書，列出了打擊選項清單;總統可以避難的安全掩體名單;使用緊急廣播系統的操作指南;一張3X5英寸的卡，內有認證碼讓總統確認自己的身份。梅茨格說：“它包含了總統需要做出一個非常快速決定的決策文件和設備，以及傳達給國家軍事指揮中心發起打擊的命令。”
梅茨格透露說，他在被選爲攜帶核手提箱的軍事助手前接受過國防部、特工處和聯邦調查局的審查，包括精神病學與心理評估及“非常廣泛的背景檢查”。不過也有批評人士認爲，當執行核發射的軍官們需要成對工作時——兩人在執行核發射前必須一致，但對總統的決策卻沒有類似覈查。梅茨格表示，從他的經歷來看，美國總統擔負着非常重要的責任，他的5名軍事助手也是如此：“總統將做出的(發射核武器)決定結果是極其可怕的，如果你不得不做(指發射核武器)時，你得完全準備好這麼去做。”
