1853年，美國准將培理率領四艘美國戰艦闖入日本江戶灣，他們給日本人帶了一封信，要求日本和中國一樣，打開國門，實行通商。
這次的事件，也就是日本近代史上所稱的“黑船事件”。
一番恫嚇與交涉後，執政的德川幕府接受了培理的來信，而根據雙方的約定，美國人將在次年再次前來，並聽取日本人的答覆。
1854年2月，培理果然率領9艘戰艦和上千兵力再次來到江戶灣。而這一次，他們沒有停在浦賀而是直接開到了離江戶只有15英里的海面。
雙方開始會談後，日本人竭力建議美國接受以長崎爲通商口岸(當時日本對中國與荷蘭的開放口岸)的要求，並保證將善待因海難而流落日本的美國水手;
同時，日方人答應爲停靠日本海岸的美國船隻提供給養，尤其是煤炭供應等。
但讓他們目瞪口呆的是，培理拿出中美《望廈條約》的文本，要求立即開放5個通商港口。否則的話，美方將“訴諸更大的武力，提出更嚴厲的條件。”
在內部經過一番激烈的爭吵和鬥爭後，德川幕府最終懾服於美國的武力，而不得不同意了美國的條件。
當年3月12日，德川幕府代表與美國簽訂了《日美神奈川條約》(又名《日美和親條約》)，其主要內容包括：
日本開放下田、箱館(後來的函館)爲通商口岸;允許美國船隻入港增補燃料、食品;日本應救助美國漂流而來的捕鯨漁民;美國在下田設立領事;給予美國最惠國待遇等。
據美方隨行翻譯、傳教士衛三畏在之後的記載：
“舉行簽字儀式時，日方特使帶來了三份日文本的條約，一份荷蘭文譯本，還有一份中文譯本。我們則帶來了荷蘭文和中文譯本各一份，英文譯本三份。”
關於給予美國的片面最惠國待遇，據衛三畏自己說，是出自他的建議，而他又是從中法《黃埔條約》中得到的啓示。
最後簽字前，雙方覈實中文譯本時發現一方的譯本多了一個字，於是將之擦去不提。
由此或許可以看出，中文在日美簽約時起到了重要的參照作用。
和中國打開國門的慘痛經歷所不同的是，日美這次達成和平協議，和培理的個人素質有個很大的關係。
培理曾在美國-墨西哥戰爭中擔任艦隊司令，並在海戰中首先使用蒸汽戰艦而被譽爲“蒸汽軍艦之父”。
據衛三畏之子衛斐列的評價，培理將軍有着豐富的經驗、過人的才幹，是執行此項特殊任務的最佳人選。
他才思敏捷、眼光銳利，在漫長的軍旅生涯中，他曾指揮過海軍、陸軍，這使他深諳軍事指揮和談判之道。
在與東方國家的官員周旋時，他表現得既耐心又嚴厲，既高貴又強硬，其間分寸把握得恰到好處。
美國成功敲開日本的大門後，西洋各國也都聞風而至。在短短几個月的時間裏，日本又先後同英國、俄國、荷蘭簽訂了類似的“和親條約”。
1856年秋，曾任中國寧波領事的哈里斯調任美國駐日總領事，他於1858年強迫幕府簽訂《日美友好通商條約》;
爾後，荷蘭、俄國、英國、法國也強迫日本簽署了類似條約，這五國條約即日本近代史上的“安政條約”，其主要內容包括：
開放神奈川以代替下田，增開長崎、新瀉、兵庫、大阪及江戶爲通商口岸;
五國在開放地享有居留權;五國有領事裁判權;
改變關稅稅率需雙方協商;外國貨幣可在日本流通，日本金銀及相關貨幣可出口。
1866年，日本又被迫同英、法、美、荷簽訂《改稅議定書》，其中將進出口稅一律定爲5%(和中國一樣)。
在此前後，因爲“攘夷”運動的影響，英、法等列強又取得在日本通商口岸的駐兵權、警備權和建立海軍基地的權力。
至此，日本已陷入了和近代中國一樣的悲慘命運。
“黑船事件”後，日本有首狂歌(詼諧短歌，類似於打油詩)在民間不脛而走：
“四杯上喜選，終夜難入眠;四隻蒸汽船，驚破太平夢。”
“上喜選”是日本名茶，在日語中與“蒸汽船”同音，狂歌大意是：
喝了四杯上喜選，一夜難眠;來了四隻蒸汽船(實際只有兩艘蒸汽艦，另兩艘是風帆動力)，不但一夕數驚，日本數百年的太平之夢也就此終結了。
當然，日本的國門雖然被打破了，但也未必不是一個契機，關鍵還得看如何對待!
