蘇我馬子是飛鳥時代的政治家，貴族。他雖然名叫"馬子"，卻是男性。當時"子"字不問男女都使用在名字中。蘇我馬子的府邸在飛鳥河上，穿池築島，因此也被稱爲島大臣。在敏達天皇時期蘇我馬子被任命爲大臣，仕于敏達天皇、用明天皇、崇峻天皇、推古天皇等四朝天皇，聖德太子的丈人。構築了蘇我氏的全盛時代。
572年(敏達天皇元年)，在敏達天皇即位時，蘇我馬子被任命爲大臣。
584年(敏達天皇13年)，應蘇我馬子之請，鹿深臣從百濟帶來彌勒石像一座，佐伯連也從百濟帶來佛像一座。蘇我馬子派遣司馬達等和池邊冰田尋找佛教修行者，在播磨國找到已經還俗的高句麗人慧便。蘇我馬子讓慧便爲師，渡司馬達等的女兒司馬島出家，取法號爲善信。又讓善信尼爲師，度了禪藏尼、慧善尼。蘇我馬子皈依佛法，禮敬善信尼、禪藏尼、慧善尼等三尼，在石川宅建造佛殿。正是由於倭國首屈一指的豪族蘇我氏虔誠信奉佛教，佛教纔在倭國漸漸傳播開來。
585年(敏達天皇14年)2月，蘇我馬子病倒，占卜者說:"是蘇我馬子之父蘇我稻目之時，佛像遭到譭棄的原因在作祟。"蘇我馬子上奏敏達天皇，取得了祭祀佛法的許可。正在此時，瘟疫流行，出現了很多死者。3月，排佛派的物部守屋和中臣勝海上奏:"這是因爲信奉蕃神而引起的瘟疫"，敏達天皇下詔，廢止佛法。物部守屋破壞佛殿，把佛像投入海里。物部守屋痛斥蘇我馬子等佛教徒，命令蘇我馬子交出三尼。蘇我馬子交出三尼後，物部守屋剝下三尼的法衣，讓三尼全裸並捆綁，鞭打臀部。蘇我馬子爲之啼泣。但是，瘟疫沒有根治，敏達天皇和物部守屋卻都病倒了。人們紛紛說:"這是燒燬佛像的罪過。"
同年6月，蘇我馬子的病仍然沒有好，上奏請求祭祀佛法。敏達天皇僅允許蘇我馬子私人信仰，並釋放了三尼。蘇我馬子叩拜三尼，建造新的佛寺，迎請佛像供養。
同年8月，敏達天皇去世。在爲敏達天皇的葬禮上，蘇我馬子佩着刀宣讀悼詞，物部守屋譏諷道:"如中箭之鳥雀。"輪到物部守屋宣讀悼詞時手足震慄，蘇我馬子也譏諷道:"肢體可以懸鈴了。"由是二人之間怨憤漸深。
桔豐日皇子(欽明天皇之子、母親是蘇我馬子之姐蘇我堅鹽媛)即位，成爲用明天皇。
用明天皇的異母弟穴穗部皇子對用明天皇即位不滿，並覬覦皇位。穴穗部皇子和物部守屋勾結，殺死了先帝敏達天皇的寵臣三輪逆。
587年4月(用明天皇2年)，用明天皇病倒了，欲信仰佛法，召集羣臣商議。物部守屋和中臣勝海反對，蘇我馬子則主張奉天皇詔、崇佛，讓穴穗部皇子請來豐國法師。物部守屋大怒，但知道羣臣大多是蘇我馬子一黨，於是退回河內國。
不久，用明天皇去世。物部守屋欲擁立穴穗部皇子即位。同年6月，蘇我馬子先下手爲強，奉炊屋姬(敏達天皇的皇后)詔，派佐伯丹經手、土師磐村、的真齧殺死了穴穗部皇子。同年7月，蘇我馬子與羣臣商議後，決定消滅物部氏，組成了由諸皇子、諸豪族的聯合大軍。聯合大軍進攻在河內國涉川郡的物部守屋的居所，但物部氏是軍事氏族，士卒精銳，而且築有稻城，頑強抵抗，聯合大軍三次被擊退。廄戶皇子(聖德太子)削白膠木而雕成了佛教四天王之像，並向四天王像祈禱戰勝。蘇我馬子也許下修建佛塔、弘揚佛法的宏願。聯合大軍猛攻物部軍，廄戶皇子(聖德太子)的舍人跡見赤檮射殺了物部守屋，聯合大軍獲勝。
同年8月，蘇我馬子擁立泊瀨部皇子即位，即崇峻天皇。炊屋姬成爲皇太后。
588年(崇峻天皇元年)，蘇我馬子讓善信尼等去百濟留學。
591年(崇峻天皇4年)，崇峻天皇與羣臣商議，爲收復任那的失地，向筑紫派遣2萬軍隊，並向新羅派遣使者。
此時，政治實權都在蘇我馬子手裏，崇峻天皇心中不滿。592年(崇峻天皇5年)10月，有人向崇峻天皇進獻了一隻豬。崇峻天皇指着豬說:"總有一天要像砍掉豬頭一樣，殺死我所憎恨的人。"並召集了很多的軍隊。蘇我馬子從崇峻天皇的話中得知，崇峻天皇有殺他的決心。同年11月，蘇我馬子派遺刺客東漢直駒暗殺了崇峻天皇。之後，東漢直駒強奪蘇我馬子的女兒蘇我河上娘爲妻。憤怒的蘇我馬子又殺了東漢直駒。
蘇我馬子擁立皇太后炊屋姬即位，即日本最早的女帝推古天皇(蘇我馬子是推古天皇的舅舅)。立廄戶皇子(聖德太子)爲皇太子、攝政。蘇我馬子、聖德太子一起執政，鼓勵佛教的發展、制定冠位十二階和十七條憲法、推行中央集權化、派遣遣隋使引進大隋的社會制度和文化。
596年(推古天皇4年)，蘇我馬子修建蘇我氏的家氏寺飛鳥寺。
612年(推古天皇20年)，舉行蘇我堅鹽媛與欽明天皇陵的合葬儀式。尊稱蘇我堅鹽媛爲"皇太夫人"，諸皇子、羣臣爲蘇我堅鹽媛歌功頌德。顯示了蘇我氏莫大的權勢。
620年(推古天皇28年)，與聖德太子一起編纂成《天皇記》、《國記》、《臣連伴造國造百八十部並公民等本記》。
622年(推古天皇30年)，聖德太子去世。
623年(推古天皇31年)，爲了催促新羅上貢，蘇我馬子任命境部雄摩侶爲大將軍，派遣了數萬大軍。新羅畏戰，向日本朝貢。
624年(推古天皇32年)，葛城縣本來是蘇我氏的根據地，後來成爲天皇的直屬領地。蘇我馬子向推古天皇請求割讓葛城縣給蘇我氏，推古天皇拒絕道:"我也出自蘇我氏，因爲大臣是舅舅，提什麼要求都可以答應，只有割地不能答應。"
626年(推古天皇34年)，蘇我馬子去世，葬於桃原。
