美國的文學也與它的科學一樣，是慢慢發展起來的，但與科學不一樣的是，文學更多地帶有消遣的性質，而早期的科學知識是移民謀生的需要，是直接改造美洲大自然的一部分，所以，文學的發展更爲緩慢、滯後。到1704年時，北美大陸纔出現第一家定期出版的報紙，即《波士頓新聞通訊》。1731年美國建立第一個圖書館，1752年出現第一個專業劇團，但直到1767年才上演第一個由美國人寫的劇本。造成美國文學發展滯後的原因，還在於清教徒對文化藝術活動的厭惡。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
17、18世紀大體上是殖民地時期與獨立戰爭前後時期。在殖民地時期，美國文學主要表現爲英國人寫的關於北美的遊記、日記和宗教方面的著作，及北美少數比較激進的宗教界人士的著作，如羅傑·威廉斯(1603～1683)於1644年發表了《殘酷的迫害信條》，提出了“民權”的口號，比洛克提出這個口號早46年。
這段時期也出了幾個很有天資的詩人。如安妮·布拉德斯特里特(1612～1672)，18歲時隨着父親和丈夫從英國來到北美殖民地，雖然她身居上流社會(其父親和丈夫先後擔任總督)，但殖民地的生活確實十分艱苦，所以一度痛苦不安。後來她認爲這是上帝的旨意，慢慢安下心來，做了賢妻良母，生育了8個子女。理家之餘她寫下了許多詩歌。
雖然清教徒對婦女寫詩極不欣賞，但她以此自娛，從未放棄。1647年她的姐夫把她的手稿帶到英國，3年後作爲殖民地的第一本詩集在倫敦出版，書名爲《美洲最近出現的第十個繆斯》，受到讀者歡迎，被列爲當時英國的暢銷書之一。
又如被當代人稱爲“北美殖民地時期最偉大的詩人”的愛德華·泰勒(1642～1729)，是一個富有傳奇色彩的人物。他的詩作除了一首詩的一個片斷，生前全都未曾發表。到1883年他的後代才把他的長達400頁的四開本手稿贈送給哈佛大學，其中部分優秀詩篇直到1979年才問世。
其中原因也許是他的詩歌充滿激情、刺激，與他清教牧師的身份不相稱，所以他對自己的作品祕而不宣。作爲一個激進的清教徒，他對現世的一切都充滿厭惡和痛恨。他曾這樣描述他生活的那個世界：
一個污臭的豬圈，一槽骯髒的洗衣水，
一個糞便坑，一片污泥灘，
一窠毒蛇，一窩黃蜂刺，
一袋毒藥，一大盒罪戾。
獨立戰爭前後，是美國民族文學產生的時期，大量的文學作品都歌頌自由、獨立和革命，戰鬥的詩歌特別多。富蘭克林、潘恩、傑斐遜的散文是這一時期文學作品的代表。
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