阿塔卡馬沙漠(Atacama Desert)，西班牙語作Desierto de Atacama。是南美洲西海岸中部的沙漠地區，在安第斯山脈和太平洋之間南北綿延約1000千米，總面積約爲18.13萬平方千米，主體位於智利境內，也有部分位於祕魯、玻利維亞和阿根廷。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
介於南緯18°-28°之間，南北長約1100千米，從沿海到東部山麓寬100多千米。在副熱帶高氣壓帶下沉氣流、離岸風和祕魯寒流綜合影響下，使本區成爲世界最乾燥的地區之一，被稱爲世界的“幹極”，且在大陸西岸熱帶乾旱氣候類型中具有鮮明的獨特性，形成了沿海、縱向狹長的沙漠帶。
地理位置
阿塔卡馬沙漠是智利北部的乾旱地區，介於南緯18°-28°之間。南北長1000-1100千米，絕大部分在安託法加斯塔(Antofagasta)和阿塔卡馬兩省境內。
地質地貌
阿塔卡馬沙漠主要包括西邊海岸山脈的山麓盆地和東邊普雷科迪耶拉(Precordillera)山脈底部的沖積扇。邊緣界線不很清楚。在智利東北與阿根廷和玻利維亞交界處，有一塊高達4260米的高原稱爲阿塔卡馬山間高原。
礦產資源
沿岸由祕魯寒流帶來南極冷水，使空氣下冷上暖，造成逆溫層，亦不利於成雨。在一個世紀中，伊基克(Iquique)和安託法加斯塔只下過2-4次大雨。
溫度較低，安託法加斯塔平均夏溫18℃。這片沙漠在19世紀本分屬智利、玻利維亞和祕魯三國，主要資源是安第斯山區丘基卡馬塔(Chuquicamata)和沿海帕波索(Paposo)的銅礦。南美的阿塔卡馬沙漠(Atacama Desert)出產很多鈉硝酸鹽，19世紀就開採，用於炸藥和肥料。第二次世界大戰時期出產了三百多萬噸。
生物資源
阿塔卡馬沙漠中有超過200多種花，大多數都是此地區特有的物種，不同的花會相繼綻放，並伴隨着昆蟲、鳥類與蜥蜴的繁殖。
科學用途
美國宇航局開始測試最新的太空探測車，他們選擇的測試地點是世界上最乾燥的地區之一，智利阿塔卡馬沙漠。智利的阿塔卡馬沙漠空氣乾燥，寸草不生，被公認爲世界上最荒蕪的地區之一。
美國宇航局的專家認爲，這裏的地表環境和火星十分相似，這也是他們選中這裏爲測試地點的原因。計劃負責人戴維·沃特格林說：“我們在此測試新型太空車，並試着在阿塔卡馬沙漠中找尋生物，這一工作在未來的火星探測中可能會派上用場。”而這次測試的主角，就是這臺名爲hyperion的太空車。它的長寬均爲2米，上面還覆蓋着大型太陽能電池板。
科學家計劃讓太空車在沙漠中，獨立完成採集水或其他有機物樣本的任務，並藉此完善太空車的軟件控制系統。美國宇航局官員稱，這輛太空車需要搭載飛行器飛行近一億六千千米才能到達火星。到達火星表面後，要自動駕駛近160千米的距離，完成採樣、測試等許多複雜的探測任務。因此，早期的測試對今後hyperion能否順利完成任務至關重要。
另外，參與此次測試的智利科學家也表示，阿塔卡馬沙漠的氣候同火星上的氣候很相似，通過考察可以對火星上可能出現的情況採取預防措施。而且，此次測試還能爲同類機器人考察月球、大西洋海底等提供技術準備。
阿塔卡馬是地球上最接近火星的自然環境，這裏土壤荒瘠、強酸性，連細菌也不能存活，造成這一切的原因，其中一部分是因爲缺水。這裏每十年的降雨量，只能用毫米來度量，而在沙漠的某些部分，已經數百年都沒有出現過絲毫的降水跡象。
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