江戶幕府建立後將日本人分成四個等級：士(武士、皇族、公卿)，農(農民)，工(工匠)，商(商人)。其中商人的等級最低，不僅不能擁有氏姓和苗字，還受到武士政權的打壓。
但隨着日本經濟的發展，商人階層的實際影響越來越大。到了江戶幕府中後期，日本民間甚至有“大阪商人一怒，天下諸侯(指江戶幕府之下的大名領主)皆驚”的說法。這又是怎麼回事呢?
因爲江戶幕府的統治基礎是封建農業，所以商人雖然地位最低，但江戶幕府以及大名領主對商人徵收的賦稅卻少於農民。幕府這種不平衡的徵稅導致越來越多的農民破產而越來越多商人發財。
隨着越來越多的農民破產，以封建農業爲統治基礎的江戶幕府及大名領主的財政自然出現危機，而社會財富則被富商控制。在五代將軍時期，很多大名領主就不得不向富商借錢來維持統治。
在日本各地的商人集團中，大阪商人可謂獨佔鰲頭。當年豐臣秀吉在大阪修建巨城做統治中心就是看中了此地交通便利，易於發展商業。早在豐臣秀吉時代，大阪就成爲日本的商貿中心之一。
雖然豐臣家的大阪城在大阪夏之陣後被徹底摧毀，但大阪的商貿中心卻並未動搖。與天皇公卿聚居的京都、將軍武士聚居的江戶相比，大阪居民中的商人比重更大，商業受到的壓制也更小。
到了江戶幕府後期，大阪已經發展成日本第一大商業城市。作爲日本最大的豪商集團，大阪商人更是擁有最多的財富。就連江戶幕府和全日本的大名領主在財政上也不得不看大阪商人的臉色。
如果大阪商人不高興的話，靠借他們錢過日子的江戶幕府以及各大名領主就不得安生。正因如此，日本民間在江戶幕府中後期纔會有“大阪商人一怒，天下諸侯皆驚”的說法。
