隨着民主派勢力的強大，左右羅馬政局的克拉蘇和龐培出於個人的政治目的轉向民主派。克拉蘇是蘇拉的部將，隨蘇拉出兵意大利，建立了功勳，並趁火打劫，成爲了羅馬首富。龐培也是蘇拉的部將，曾先後平定了西班牙起義，消滅了地中海上的海盜，征服了小亞細亞，功震羅馬。
與此同時，馬略的內侄凱撒也以民主派的身份登上了羅馬的政治舞臺。凱撒既不能在軍功上與龐培競爭，也不能在財富上同克拉蘇匹敵，但凱撒憑藉着對馬略的追念活動，打擊了克拉蘇的黨羽，贏得了平民和馬略老兵的支持。三人中誰也沒有力量單獨戰勝貴族勢力，而只有三人暫時聯合，才能與元老院抗衡，於是公元前60年，凱撒，克拉蘇和龐培達成了互相支持的協議，建立了祕密政治同盟，史稱“前三頭同盟”。
後三頭同盟，古羅馬共和後期，有“前三頭同盟”和“後三頭同盟”。公元前73年，羅馬爆發了斯巴達克奴隸大起義，在鎮壓這次起義過程中，蘇拉的兩位部將克拉蘇和龐培一度成爲了羅馬的風雲人物?他們因爲和元老院的衝突而廢除了蘇拉留下的制度。公元前60年，克拉蘇、龐培、凱撒結成祕密政治聯盟，一起反對元老院，史稱“前三頭同盟”。
凱撒死後，羅馬發生爭奪繼承權的鬥爭。凱撒密友，公元前44年與凱撒同爲執政官的安東尼，以及騎兵長官雷必達勢力最強，但元老院不支持他們，而把眼光投向屋大維。當時屋大維還不滿20歲，元老院想用他來對付安東尼和雷必達。不過，屋大維並非那樣易於擺佈。雖然在慕緹娜他打敗過安東尼，但他權衡利弊仍然選擇和這兩個實力派合作。公元前43年，安東尼、雷必達和屋大維公開結成同盟，即所謂“後三頭同盟”。
