1945年4月30日，希特勒在德國總理府地下室的避彈室開槍自殺，自殺前一天，他留下了一份政治遺囑。在這份遺囑裏，他選擇了海軍司令卡爾·鄧尼茨爲繼承人，任命其爲德意志帝國總統和國防軍最高統帥。那麼希特勒爲什麼拋棄了戈林和希姆萊等親信而選擇鄧尼茨?
震懾丘吉爾的“羣狼之首”
1891年9月16日，卡爾·鄧尼茨出生在柏林近郊的一個小鎮。在第一次世界大戰之中，他擔任潛艇艇長，1918年10月被英軍俘虜。同年11月11日一戰結束，但1919年7月鄧尼茨才被釋放。他留在英國，直到1920年才返回德國，並再次加入德國海軍。回國後，鄧尼茨傾心研究潛艇戰術，利用一戰的經驗並與外國合作，私下研究潛艇，訓練潛艇人員，復甦德國潛艇力量。
二戰開始後，鄧尼茨成爲德國潛艇部隊指揮官。他發明了著名的“狼羣戰術”——也就是一艘潛艇發現敵方編隊目標後，不是馬上進行攻擊，而是尾隨目標跟蹤，把敵艦的方位、速度、數量等情報用無線電通知位於法國的潛艇司令部，由潛艇司令部命令所有在目標附近的德國潛艇趕去，利用數量上的優勢羣而攻之，得手後迅速分散撤離。“狼羣戰術”與古德里安的“閃電戰”並稱爲納粹德國軍隊的海陸兩大“法寶”。
鄧尼茨“狼羣戰術”獵殺的第一個目標是英國“雅典娜”號客輪。1938年9月，“雅典娜”號客輪悠閒地行駛在大西洋上，船上的旅客正沉浸在平靜而安逸的旅行中。突然，他們聽到了幾聲巨響，並感到了強烈震盪。剎那間，客輪上油煙滾滾，海水涌進了船艙。幾分鐘後，“雅典娜”號客輪開始下沉並最終葬身海底。此後幾年，盟國的大型運輸船隊屢有同樣遭遇，而罪魁禍首正是德國海軍的“狼羣戰術”。
“狼羣戰術”的實質是集中弱小艦艇的合力來摧毀重型艦艇，行動中一般要派出數艘艦艇在海上進行遊獵，一般都在夜間攻擊，並有一艘“狼頭”艦來指揮“羣狼”的統一行動。通常的做法是，當發現目標時，各艦艇便從對方護衛艦隊的間隙或側翼隱蔽地穿過去，躲過其火力打擊屏障，向目標靠近。白天，各艦艇在四面八方佔領有利攻擊陣位，隱蔽在水下，夜間突然升出水面，同時向目標發射魚雷。“狼羣戰術”因此而得名。
俗話說“失敗是成功之母”。這句話用來形容“狼羣戰術”的誕生真是再貼切不過了。首創“狼羣戰術”的德國海軍司令鄧尼茨在第一次世界大戰時是德國U-68號潛艇的艇長。他經歷了德國海軍“無限制潛艇戰”的失敗，切身體會到“用潛艇在白天公開與大型艦隊作戰”的戰法已經落伍了，應當嘗試在夜間發動突然襲擊。到第一次世界大戰接近尾聲時，鄧尼茨終於得到了一次試驗新戰術的機會。他指揮U-68號潛艇在夜間突然穿過英海軍的護衛警戒圈，兇猛地接近商船，用魚雷將其擊沉。當英軍護衛艦隊聞聲趕來救援時，鄧尼茨已指揮U-68號潛艇迅速下潛，可潛艇偏偏出了故障。最後他只好棄艇逃生。不過，這次沒有完全成功的行動卻成了“狼羣戰術”的萌芽。
二戰爆發前，鄧尼茨潛心研究一戰經驗，進一步從理論上完善了自己獨創的“狼羣戰術”。二戰伊始，鄧尼茨便率領德國海軍以“狼羣戰術”稱霸大西洋，致使盟軍商船遭受巨大損失，後勤補給線遭到嚴重破壞。鄧尼茨也因爲“狼羣戰術”的成功而成爲希特勒最得力的干將之一。
在整個作戰期間，鄧尼茨對每一艘潛艇都實施嚴格控制，只有在開始攻擊時才讓他的艇長們自由發揮，但何時攻擊則由他來決定，並要求嚴格執行。德軍運用這一戰術，到1943年5月，讓盟軍損失了2491艘艦船，丘吉爾稱:“在戰爭中，我唯一擔憂的就是潛艇的威脅。對我來說，這方面的戰鬥，要比英倫本島的空中決戰更加令人擔心。”
赫赫的戰功讓鄧尼茨官運亨通，1943年1月，鄧尼茨接替埃裏希?雷德爾擔任海軍總司令，同年被授予海軍元帥軍銜。
而就在他接任德國海軍總司令幾個月後，大西洋之戰就不得不收場了。他的潛艇再也不能以較小的代價換取較大的戰果了。到這時，鄧尼茨的潛艇每一次出擊都要付出很大的代價。例如，在1943年9月和10月，鄧尼茨僅僅擊沉了盟軍在大西洋上航行的2400多艘商船中的9艘，而自己的潛艇卻被盟國護航艦隊擊沉325艘。這使鄧尼茨不得不放棄了大羣機動潛艇的作戰方式，放棄了“狼羣戰術”，而改爲以單艇遊獵爲主的戰法。但這也沒有改變德國海軍的命運。在1944年的頭三個月中，盟國橫渡北大西洋的3360艘商船中只有3艘被擊沉，而鄧尼茨卻損失了36艘潛艇。鑑於這種情況，鄧尼茨只好乾脆下令取消了對盟國護航船隊的襲擊。
隨着軍事形勢的較大變化，政治形勢也發生了重大變化。羅斯福和丘吉爾在1943年的卡薩布蘭卡會議上已作出了決定，要不顧一切地繼續將戰爭打下去，直至德國和日本“無條件投降”。而且美國政府和英國的戰時內閣也已經批准了這一決定。這就意味着，如果德國戰敗，就要聽憑戰勝國的任意擺佈。對此，鄧尼茨心裏非常清楚。他早就深深感到德國在這場戰中軍事上已無法打贏了。還有一些高級將領，如隆美爾，曾積極建議德國應與西方締結和約。但是要知道，在這種情況下去提醒希特勒必須結束戰爭締結和約是不存在任何可能的。因爲除了在1943年和1944年人們提出的未被採納的無條件投降的辦法外，他本人也沒有其他辦法，也許他的唯一辦法就是死拼到底。也正因爲如此，出現了一股反希特勒的嚴重情緒，從而最終導致了7月20日事件。
1944年7月20日12點30分，在希特勒大本營“狼穴”會議室，納粹頭目希特勒和他的將軍們正在最高統帥部的例行軍事會議上全神貫注地聽取陸軍總司令部作戰處長彙報蘇德戰場的情況。此時，奉召到“狼穴”向希特勒彙報情況的後備部隊參謀長施陶芬貝格乘人不備，把一個皮箱悄悄地放到會議桌下離希特勒大約不到兩米遠的地方，隨後，藉口要給柏林打個重要電話，走出了會議室。12分鐘後，隨着一聲震耳欲聾的巨響，會議室立刻被塵煙吞沒，人們亂作一團，儘管爆炸使希特勒頭頂冒煙、兩腿灼傷、耳膜震壞，但他僥倖地保住了性命。這一幕就是震驚一時的“7·20刺殺希特勒事件”。
1944年7月20日中午，鄧尼茨正在柏林以北的蘭克指揮所，突然他接到了福斯海軍中將從東普魯士希特勒的大本營打來的電話。福斯中將說，讓鄧尼茨火速趕到大本營去。當時福斯中將只對鄧尼茨說情況緊急，沒說是什麼事情。當天傍晚，鄧尼茨趕到了大本營，福斯和希特勒的海軍副官馮?普特卡默爾海軍少將告訴他說，後備陸軍的幾個總參勤務官行刺希特勒。鄧尼茨對這次事情一無所知，因此，感到特別的驚訝和不理解，他不理解爲什麼在戰爭期間軍官們會竟然出現這種事。
當時的德國處境就像個被圍困的要塞，急需付出巨大代價去抵禦外來之敵，而要塞內部的鬥爭無論如何總會干擾和削弱對外作戰，甚至可能導致前線的完全崩潰並隨之導致失敗。作爲一名軍隊高級指揮官，鄧尼茨談到了對這次事件的認識並公開表示反對此件事。他說，他是無論如何不會容忍，而會反對這些犯罪的。但是，用什麼方式去反對，鄧尼茨本人也說不清楚，僅有一點他是非常清楚的，就是他是一位擔任要職的軍人，他的責任重大，特別是戰爭時期，而德國卻又正處在這樣極爲不利的戰爭階段。
在1944年7月20日事件發生後，作爲一個軍種總司令的鄧尼茨對自己的軍種內部採取了行動，以表現他對這次事件的明確態度。就在7月20日當晚他就採取了相應的行動，20日晚他對海軍發表了廣播講話，在講話中明確表示反對這次謀刺行動，他認爲德甲軍人目前最迫切的任務是抵禦外來之敵。爲了使海軍保持有對付外來之敵的戰鬥力，他果斷下令逮捕海軍中的每一個動搖者。他認爲，爲進行這場戰爭而維持他們的團結和戰鬥力是他義不容辭的責任。
被選爲繼承人，鄧尼茨很意外
1945年4月20日，鄧尼茨被任命爲德國北方部隊和民防司令。他在蘇軍包圍柏林的前夕，於4月22日前往荷爾施泰因地區的普倫。
4月23日，希特勒指定的接班人戈林在貝希特斯加登向希特勒發了一封電報，希望希特勒能夠授權他掌管國家一切事務，並建議與盟軍進行談判。希特勒惱羞成怒，將之此視爲最嚴重的叛國罪，決定解除戈林的一切職務。在得到這個消息後，鄧尼茨明白，戈林不可能成爲希特勒的接班人了。
4月30日，鄧尼茨收到了從帝國總理府用海軍絕密電碼拍來的一份電報：“新的背叛活動正在進行。根據敵臺廣播，帝國領導人希姆萊已通過瑞典向盟國提出投降。領袖指望您飛快而果斷地處理所有叛逆者。”署名者是希特勒的祕書馬丁·鮑曼。
當時，鄧尼茨手中的海軍因爲運輸任務都被派出海了，連海軍陸戰部隊也被派去支援陸軍作戰，他完全沒有實力去對付手握警察部隊和黨衛隊的希姆萊，“處理”希姆萊簡直是天方夜譚。鄧尼茨要求與希姆萊見面，先了解希姆萊的想法。當天，兩人在一個警察營房裏會面，希姆萊似乎已經以新任帝國元首自居，矢口否認自己通過瑞典向盟軍投降，兩人友好地分手。直到戰後，鄧尼茨才知道自己被希姆萊騙了。
1945年4月30日當晚6點，鄧尼茨回到普倫自己的駐地，副官又拿給他一封從帝國總理府用海軍絕密電碼拍來的遺囑電報，內容是這樣的：“鄧尼茨海軍元帥：領袖任命您，海軍元帥先生，爲他的繼承人，以代替前帝國元帥戈林。書面的委任狀現在在途中，您必須立即採取適應當前形勢需要的一切措施。”署名者還是希特勒的祕書馬丁?鮑曼。
對於這個任命，鄧尼茨感到非常意外，從1944年7月20日以來他僅在公衆場合與希特勒談過話。希特勒從來沒有向鄧尼茨暗示過考慮讓他做繼承人。鄧尼茨也從未從其他方面得到這方面的暗示。在鄧尼茨看來，沒有任何一個納粹首腦人物會猜到這一點。雖然大家都明白，戈林已不可能成爲希特勒的繼承人。但希姆萊卻在四處活動，企圖代替戈林的位置。
不過，鄧尼茨還是毫不猶豫地接受了這個任命。當時他以爲，希特勒是想要一個軍人來統一領導，結束混亂，然後無條件投降。
鄧尼茨授權，德國無條件投降
此時，對鄧尼茨這個新領袖的權威最具挑戰的是希姆萊。希姆萊掌握着警察、黨衛隊、蓋世太保等權力工具，鄧尼茨則除了在軍隊的威望以外，什麼都沒有。希姆萊會心甘情願地接受鄧尼茨的領導嗎?鄧尼茨心裏也沒譜。鄧尼茨讓副官給希姆萊打電話，請希姆萊到普倫來一趟。希姆萊在電話裏拒絕了副官的邀請，鄧尼茨親自給希姆萊打電話，希姆萊答應了。
1945年4月30日晚上12點，希姆萊在6名武裝黨衛隊軍官的陪同下來到普倫，鄧尼茨的副官接待了隨從們。海軍司令和蓋世太保頭子在辦公室裏單獨見面。鄧尼茨遞給希姆萊一把椅子，自己則在寫字檯後坐下來。事先，鄧尼茨在寫字檯上放了一把打開保險的手槍，上面用紙蓋着，隨時準備開槍射擊，以應對希姆萊面對希特勒遺囑可能爆發的過激反應。
鄧尼茨把電報遞給希姆萊，並注視着希姆萊的表情。希姆萊震驚不已，並且露出驚慌的神色，臉色變得煞白。讀完電報後，希姆萊起身鞠了個躬，對鄧尼茨說：“請讓我在您的國家裏當第二號人物吧!”鄧尼茨告訴他，辦不到，自己用不着他。
在明白了鄧尼茨的意思後，希姆萊在凌晨1點告辭。鄧尼茨鬆了一口氣，不管希姆萊背後會做出什麼樣的反對舉動，起碼兩人沒有當場翻臉。
1945年5月1日早晨，鄧尼茨又收到馬丁·鮑曼的電報，電報說：“遺囑已生效。”鄧尼茨通過這句話推斷希特勒已經身亡，當時他還不相信希特勒會自殺，以爲希特勒是在柏林保衛戰陣亡了。
在希特勒的遺囑上，鄧尼茨的身份是帝國總統和武裝部隊總司令，納粹宣傳部長戈培爾是政府總理，由於戈培爾在5月1日自殺，鄧尼茨成爲行將崩潰的第三帝國唯一的代表。他希望和西方達成單方面的停戰，但遭到盟軍總司令艾森豪威爾拒絕。
鄧尼茨在第三帝國即將滅亡之際，於弗倫斯堡成立另一新政府，以取代納粹黨政權，企圖與盟軍談和。由鄧尼茨擔任聯邦大總統，值得注意的是，此職位與希特勒的帝國元首並不相同;什未林·馮·克羅西克擔任首相和內閣主席;希姆萊擔任內務部長，後於5月6日被解職。弗倫斯堡政府位於西方盟軍的佔領區附近，主要內閣人員也被英軍所俘虜。1945年5月7日，鄧尼茨授權弗裏德堡、凱特爾、史託普三名來自海陸空三軍的將領在柏林簽署無條件投降書。
希特勒看中他的忠心
本來，按照丘吉爾的意思，鄧尼茨這個新總統和他組建的臨時政府是可以被承認的，然而蘇聯人對此不滿。1945年5月23日，鄧尼茨和臨時政府的成員們被逮捕，一位美國將軍問鄧尼茨還有什麼話要說，鄧尼茨說：“每一句話都是多餘的。”
1945年冬，在牢房裏接受審判的鄧尼茨才知道，自己被希特勒選爲繼承人是納粹軍備、軍需及軍火部部長施佩爾的推薦。那是在4月23日，施佩爾從德國北部飛往柏林，向希特勒告別，當時，希特勒正在起草遺囑，施佩爾推薦了鄧尼茨爲接班人。
縱觀當時樹倒猢猻散的第三帝國，除了鄧尼茨，希特勒再也挑不出別的繼承者了。戈林和希姆萊與盟軍私下接觸，在希特勒看來是嚴重的背叛;宣傳部長戈培爾和外交部長裏賓特洛甫都是文人，沒有統率軍隊的能力。和鄧尼茨猜想的不同，希特勒是想讓德國繼續戰鬥。陸軍將領們一向和希特勒不和，又不執行希特勒的“焦土政策”;而鄧尼茨，有威望、有能力、沒有參與此前的政治鬥爭，最重要的一點是——忠心。證明鄧尼茨忠心的例子有很多，他的兩個兒子作爲海軍軍官都在二戰中陣亡。儘管他實質上從未加入過納粹黨，但是1944年1月30日希特勒曾送他一枚金質納粹黨章，因此他認爲自己是納粹榮譽黨員。
在紐倫堡審判中，鄧尼茨被判處10年監禁，在西柏林的施潘道監獄服刑期間，鄧尼茨被人描述爲“毫不後悔，滿懷憎恨地做着體操和閱讀書籍”。英國記者評論道：“海軍元帥鄧尼茨一直沒有後悔的表現，他仍然是施潘道最危險的人物。”
1956年10月1日，鄧尼茨被釋放，居住在德國北部的一個村子裏。1980年12月24日，鄧尼茨因心臟病去世，享年89歲，是納粹德國27名元帥中最後一個去世的。
