與所有獨裁者一樣，墨索里尼既殘忍又懦弱，好色而荒唐。
1883年7月29日，貝尼託·墨索里尼意大利福利省普雷達皮奧區的多維阿鎮。父親是個鐵匠，母親是個教師。
他十八歲畢業於師範學校，之後曾擔任小學教師。
起初信仰社會主義和無神論。1900年，他加入了當時激進的左翼政黨意大利社會黨，言論激進，以革命者自居，信奉階級鬥爭學說，認爲“社會主義就是戰爭”。
1911年因反戰(意土戰爭)而坐了五個月牢。其後成爲社會黨黨報“前進!(Avanti!)”的記者。
1914年第一次世界大戰使墨索里尼從左轉向右，從反干涉主義轉向戰爭狂熱。同年11月在米蘭創建了右翼干涉主義報紙“意大利人民(Il Popolo d'Italia)”。後退出社會黨，並報名參戰。
1919-1922年，墨索里尼在米蘭建立了世界上第一個“戰鬥的法西斯黨”，其政治綱領是工團主義和民族主義的結合。
墨索里尼用他的黑衫軍衝鋒隊抗擊罷工工人，共產黨和社會黨人。1920年擊退了共產黨人的威脅。
1921年大選中，二十二個法西斯黨人被選進國會。法西斯政黨在全國範圍內被組織起來。墨索里尼被稱爲“元首”。1922年一次長時間總罷工被墨索里尼的“衝鋒隊”所破壞。
1922年10月28日墨索里尼發動向羅馬進軍的政變，意大利國王伊曼紐爾三世拒絕顧問們拘捕墨索里尼的建議，任命墨氏爲總理。
1925年宣佈法西斯黨爲意大利唯一合法政黨，建立了法西斯主義獨裁的統治。
墨索里尼上臺後逐步建立獨裁統治。1923年通過新選舉法，保證法西斯黨人在國會中三分之二的多數。五年後，選舉僅僅是一種法西斯大會。
1938年議會被取消，另立了一個法西斯和“公司”組成的議會，成員全部由政府任命。爲了進一步鞏固他個人的統治，獨裁者一直兼任好幾個內閣部長的職位。
在經濟大蕭條時期，民主國家顯得軟弱無力，墨索里尼認爲有機可乘，於是採取侵略政策。
1935年10月派兵入侵埃塞俄比亞。當國聯予以制裁時，他對世界性組織表示蔑視，令意大利退出國聯。
1936年5月宣佈將埃塞俄比亞併入意大利。同年7月夥同德國武裝干涉西班牙內戰，協助佛朗哥將軍奪權。在之後的三年裏派遣了數以萬計的意大利軍隊和大批飛機在西班牙作戰。
在政治、軍事上墨索里尼積極與阿道夫·希特勒的納粹德國進行合作。1936年10月，與希特勒在柏林簽訂《柏林協定》，規定在重要國際問題上採取共同的方針，羅馬—柏林軸心遂告形成。1936年11月加入德、意、日三國《反共產國際協定》。
看到希特勒的初期勝利後,墨索里尼於1940年5月出任了意大利戰時統帥部最高統帥,同年6月10日對英、法宣戰，出兵法國南部，並向英屬索馬里、肯尼亞、蘇丹和埃及發動進攻，企圖建立地中海帝國。10月派兵入侵希臘。1941年4月出兵配合德軍進攻南斯拉夫。6月22日對蘇宣戰並派兵配合德軍進攻蘇聯。
1943年7月，英美聯軍在西西里島登陸成功，7月25日，由於軍事上失利和國內反法西斯運動高漲而被國王撤職，並被監禁在阿布魯齊山大薩索峯頂。1943年9月13日被德軍傘兵救出，在意大利北部薩洛出任“意大利社會共和國”傀儡政府總理。
1945年盟軍攻破戈錫克防線，德國將軍馮·維廷霍夫將軍率80萬人投降，包括意大利社會共和國部隊。
貝尼託·墨索里尼逃往米蘭，途中被“上意大利民族解放委員會”領導的游擊隊俘獲，該委員會違反要求墨索里尼向同盟國投降的條約，於4月28日下午槍斃墨索里尼及其情婦克拉拉·貝西塔。
