杉山元すぎやまはじめ，Sugiyama Hajime(1880.1.2—1945.9.12)，日本陸軍大將，陸軍航空兵第一人。發動全面侵華戰爭和太平洋戰爭的積極策劃和參與者，早年在軍校學習的時候，因面容憨厚，被戲稱爲傻瓜元，他還有一個外號叫便所扉，意思是像廁所門那樣裏外都可推開，實際上性格異常堅忍頑固。
日本二戰期間的晉升的陸軍三元帥之一。一生大部分時間都是在中央三大衙門間來回轉調上升。1880年1月2日出生於福岡縣小倉藩一個武士家庭。1893年4月，進入福岡縣立豐津中學學習。1898年3月，杉山元中學畢業後即應徵爲陸軍士官後補生。在校期間功課極好，同學畑俊六和小磯國昭都比不上他，但騎術和機械等需要運動的項目就很一般。同年12月調進小倉第14步兵聯隊。1899年12月，杉山元進入陸軍士官學校，1900年12月21日，從日本陸軍士官學校第12期畢業。
1902年6月25日，被授予少尉軍銜。1903年晉升爲中尉。1904年2月，杉山元任第14步兵聯隊第3大隊副官，隨第12師團主力在仁川登陸，參加日俄戰爭。在中國東北本溪湖附近參加沙河會戰時，杉山元頭部負傷，傷愈後留下終身疤痕，右眼臉下垂，這也是他的明顯標誌。1905年4月改任中隊長，5月被任命爲預備隊中隊長並返回國內。同年6月晉升爲上尉。1906年4月，杉山元與山本清真結婚，但山本於次年死於肺結核。
1907年，杉山元考進陸軍大學22期學習。1910年畢業後調到參謀本部情報部任職。不久即與小川又次大將之女義子結婚，但義子亦於次年死於肺結核。1912年化裝爲海軍中尉隨日本練習艦隊相繼出訪菲律賓和新加坡，偵查當地防務。1914年3月，杉山元晉升爲少佐，調回小倉第14步兵聯隊任職。
1914年8月，杉山元任第14步兵聯隊大隊長。1915年再次出任英屬印度武官，結識了早期印度獨立運動的一名領導人布斯(Rash Behari Bose，1886-1845，曾策劃1912年遷都德里爆炸案)，並不顧英日同盟，掩護對方逃到日本，他這樣做贏得了包括錢德拉·鮑斯等人的好感。1918年出訪中東，參觀了英國將領埃德蒙·艾倫比指揮的美吉多戰役，認識了飛機在第一次世界大戰中的作用。隨後任國際聯盟空軍代表隨員，回國後大力鼓吹建立陸軍航空兵。1918年12月，杉山元被任命爲第2航空大隊隊長。1921年6月，晉升爲大佐。1922年4月，任陸軍省軍務局首任航空課長。1923年8月，改任軍事課長。1925年5月1日，杉山元晉升爲少將。1928年8月，調任陸軍省軍務局長。1930年8月，晉升爲中將，被任命爲陸軍次官。
1931年7 月，他主持制定了《解決滿蒙問題方策大綱》，明確規定日本侵略中國東北的原則、步驟和措施。9月18日清晨，九一八事變發生的消息傳到東京後，杉山元緊急約見陸軍省軍務局長小礬國昭和參謀本部次長二宮重治，共同決定利用這一時機擴大事態，一舉實現獨霸中國東北的夢想。由於杉山元等軍部首腦人物的慫恿、唆使，關東軍加緊擴大侵略戰爭。不久，中國東北全境即全部陷入關東軍的控制之下。1931年12月13日，犬養毅政友會內閣成立，荒木中將任陸軍大臣，杉山元中將依然擔任陸軍次官。
日本侵略軍侵佔中國東北以後，爲了轉移國際視線，又在上海挑起了一·二八事變，開始武裝進攻上海。駐上海第十九路軍奮起抵抗。3月初，日軍在太倉、瀏河登陸，第十九路軍腹背受敵，被迫撤出上海。杉山元此時身爲陸軍次官協助組織和指揮了日軍這次軍事行動。
就在日本侵略軍同中國國民黨軍隊作戰最激烈之時，2月底，杉山元被調任駐久留米的第12師團師團長，離開了陸軍省。日本陸軍第12師團屬於甲級師團，其駐地正好在杉山元的故鄉，可謂“衣錦還鄉”了。但他內心卻很不快，因爲杉山元認爲，他是在上海事變還未結束就離開陸軍省的。在任師團長的一年多裏，杉山元舉辦講演會，煽動人們的軍國主義思想，以策應對中國的侵略。
1933月，杉山元被調任日本航空本部部長。任內重新制定航空兵操典，爲日本陸軍航空兵戰術和航空兵教育奠定了基礎。在他的不斷努力下，日本陸軍航空兵發展成一支有效的作戰力量，他因此被稱爲日本陸航第一人。
侵華骨幹
九一八事變後，在陸軍內部，擁戴荒木貞夫、真崎甚三郎的激進青年軍官爲中心的“皇道派”同以陸軍省軍務局長永田鐵山大佐爲主體的“統制派”之間的鬥爭越來越尖銳，1934年進入白熱化階段。在這兩派鬥爭中，杉山元坐收漁翁之利，在同年8月的人事調動中，晉升爲參謀次長併兼陸軍大學校長，1936年二·二六事件發生後，杉山元因受到牽連而辭去參謀次長的職務。
1936年8月，杉山元任陸軍三大核心首腦之一的教育總監兼軍事參議官，11月2日，晉升爲陸軍大將。1937年2月任林銑十郎內閣陸軍大臣。該屆內閣倒臺之後，在近衛文麿內閣裏繼續留任陸軍大臣。
1937年7月7日，盧溝橋事變爆發。杉山元身爲陸軍大臣，極力主張增加駐華兵力，擴大戰爭規模，他強硬的反駁不擴大派的石原莞爾：“所謂不擴大，只是避免全面戰爭，而不是不顧皇軍的威信。”他向昭和天皇擔保，三個月解決中國事變。7月 11日責成陸軍省和參謀本部有關部門共同制定了《關於華北作戰的協定》，向內閣提出增兵華北方案，7月18日，首相近衛文麿召開“五相會議”，身爲陸相的杉山元力主增兵華北，7月23日晚，他親自向內地第五師團、第六師團、第十師團下達動員令。向華北增兵二十萬，馬五萬匹。8月10日，杉山元決定向上海增派兩個師團的兵力。8月15日，日本政府發表了由杉山元起草的《對華宣戰聲明》，全面侵華戰爭被付諸實施。此時的杉山元非常樂觀，叫囂“迅速予敵徹底打擊，以期早日收拾時局”。緊接着發生了成立北支派遣軍，中支派遣軍，設立陸軍大本營，攻陷中國首都南京的事件，但蔣介石退入內地，依然不屈服，解決中國事變遙遙無期，杉山元這時才真正知道中國的遼闊無邊。
近衛首相爲早日解決對華作戰，更換了外相和陸相。杉山元於1938年6月改任軍事參議官。11月，杉山元在做盲腸炎手術休養期間被調任北支派遣軍司令官，接替寺內壽一。12月，大本營向杉山下達任務，即：維持佔領的華北地區的安定局面，努力迅速恢復河北省北部、山東省、山西省西部及內蒙地區的治安，確保主要交通線的安全。他指揮日軍開展了3次以武力爲中心的“治安肅正” 作戰，妄圖摧毀華北敵後抗日民主根據地。
1939年9月中旬，日軍調整在華日軍序列，在南京設中國派遣軍總司令部，統一指揮北支派遣軍、第11軍、第13軍和第21軍，任命教育總監西尾壽造大將爲司令官，前陸軍大臣板垣徵四郎中將爲參謀長。杉山元從華北方面軍司令官轉任軍事參議官，回到日本內地。
策劃大戰
1940年10月，日美開戰迫在眉睫，爲了對付不測的命運，昭和天皇挑選愚魯的杉山元接替年邁的皇族閒院宮載仁親王出任參謀總長。同樣愚魯的上等兵東條英機出任陸軍大臣，這樣杉山也成了繼上原勇作元帥之後第二個在陸軍三大衙門都做過主官的軍人，1940年11月13日，杉山元以參謀總長身份出席御前會議，討論並通過大本營提出的“中國事變處理要綱”。該要綱旨在通過武力作戰停止美英援蔣活動，調整日蘇關係，迫使重慶政府屈服，建立長期持久作戰體制。1941年3月下旬到4月下旬，杉山元曾親自前往中國南部、法屬印度支那、泰國、馬來西亞、印度尼西亞等地進行視察。爲開戰做準備工作，1941年9月3日，在討論是同美國繼續進行談判，還是準備宣戰的大本營聯絡會議上，杉山元提出，必須規定出談判的截止日期，否則將不利於日本的國家利益。他說：“我們必須在10月10日之前爭取達到我們的外交目的。否則，便毅然出擊，不能老拖個沒完沒了。”他的話反映了“南進”者的“心聲”，大本營聯絡會議最後做出決定——“爲保衛和維持帝國的生存，以10月上旬爲初步截止時間，在此之前，做好戰爭準備，到那時，如果有必要，就決心與美國、英國和荷蘭開戰。”5日下午，首相近衛文麿與杉山元、海軍軍令部長永野修身一起進宮，向天皇稟報大本營聯絡會議的結果。彙報中，杉山元頗有把握地向天皇啓奏了已擬好的對馬來西亞、新加坡和菲律賓的作戰計劃，並向天皇保證在150天佔領東南亞，奪取印度尼西亞的石油。1941年12月8日，日軍偷襲美國海軍基地珍珠港，太平洋戰爭爆發。戰爭之初，參謀總長杉山元協助天皇指揮日軍靠“先機”之優勢，迅速侵入東南亞各國，70天攻克新加坡。100天攻克印度尼西亞，摧毀了英國、荷蘭在當地的殖民統治，佔領了東南亞450平方公里和西南太平洋大部分地區。比預期還要順利的完成了全部作戰計劃。
投降自決
1943年6月，杉山元獲元帥稱號。但是，日本的南進作戰，從1943年起，就面臨着戰局逆轉的危險，美軍的反攻速度之快，規模之大遠遠超出了日本人的想象，瓜島爭奪戰失敗以後，美軍機動艦隊在中太平洋大舉出擊，直衝日本國門，面對危機的局勢，首相東條英機在1944年初，孤注一擲的提出要求自己負起全部責任，統一領導政府和軍隊，2月21日，陸軍大臣(東條英機)和他的朋友海軍大臣島田繁太郎分別被天皇任命爲參謀總長和軍令部總長。從此，東條英機一人兼任首相、陸軍大臣和參謀總長三職，創造了日本自建軍以來的奇蹟。杉山元則不得不辭去參謀總長的職務，轉任教育總監，在元帥府和前軍令部總長永野一起，就戰爭和戰爭指導爲天皇提供諮詢。 7月，美國海軍在馬里亞納海戰中大勝，接着突破了日軍絕對國防圈，佔領塞班島，東條4個月的獨裁結束，被迫辭去一切職務，7月22日，遠離政治核心的朝鮮總督小磯國昭被任命爲首相。小磯和杉山是陸軍士官學校的同期生，關係極爲密切。1944年7月22日，杉山元再次被任命爲陸軍大臣。但連小磯大本營作戰會議都參加不了，純粹是擺設，實際是陸軍參謀長梅津美治郎和海軍大臣米內光政主事。1945年4月5日，內困外焦的小磯內閣總辭職，樞密院議長鈴木貫太郎海軍大將受命組閣。在組閣時，鈴木要求杉山給予幫助。杉山此時反動氣焰非常囂張，仍然叫囂要把太平洋戰爭進行到底。
1945年，日軍在各戰場上不斷失利。面對日軍的慘敗，杉山元仍極力主張同美軍頑抗，進行焦土作戰。1945年4月8日，日本拆分本土防衛軍，組成第1總軍和第2總軍。杉山元被任命爲第1總軍司令官。司令部設在東京市谷臺的舊預科士官學校本部。主要負責津輕海峽以南包括石川、歧阜、愛知、三重縣在內的本州東部地區。第1總軍下轄第2方面軍、第11方面軍和第13方面軍，共30個步兵師團，2個坦克師團，2個高炮師團等，約有兵力70萬。
杉山元身爲本土作戰的最高負責人之一，極力主張通過徹底抗戰來抵禦進攻本土的美軍，並計劃在對方構築橋頭堡之前，乘對方立足未穩之機，將其消滅。在本土作戰準備期間，杉山元經常乘坐專機，到各作戰地區檢查陣地構築情況，督促和鼓勵各部隊進行訓練。1945年7月26日，美英中三國發表了《波茨坦公告》，對日本發出最後通牒，督促其立即投降。鈴木首相屈服於軍部的要求，採取“不予理睬”的政策。8月8日夜，蘇聯正式對日本宣戰。早已被戰爭拖得精疲力竭的日本再也承受不住如此沉重的打擊。8月14日，天皇召見第1總軍杉山元、第2總軍畑俊六和海軍軍令部長永野修身三元帥，講述終止作戰的決心，要求軍隊服從。杉山元儘管主張抗抗到底，但面對天皇的決定，無可奈何。8月15日，天皇裕仁在“玉音廣播”中宣讀了《終戰昭書》。至此，日本法西斯宣告戰敗投降。 1945年9月11日，東條英機自殺未遂，被盟軍逮捕。同日，駐日盟軍總部公佈了第一批日本甲級戰犯名單，杉山元僥倖未列入名單中。但他自知作爲日本發動全面侵華戰爭時的陸相和發動太平洋戰爭時的參謀總長，絕無倖免，於9月12日下午5時，在第1軍總司令官室開槍自殺。當晚，杉山元的妻子啓子，在得知丈夫自殺的消息後，在自己家裏的佛堂，身着全白喪服，依照武士傳統用短刀戳穿心臟自殺。
