約瑟夫·雅克·塞澤爾·霞飛(1852-1931)，法國元帥，軍事家。畢業於綜合性的工科學校。1872年，他以工程兵技術軍官的身份開始服役，以其堅強的毅力和有條不紊的工作作風，逐漸獲得上司的信任。1900年起先後任國防部工兵處處長、旅長、師長、軍長等職。1911年任最高軍事委員會副主席兼法軍總參謀長。霞飛性格穩重，木訥寡言，雖略顯遲鈍，卻極其堅韌，人稱“遲鈍將軍”。
1911年的歐洲已走到了戰爭的邊緣。面對德國咄咄逼人的氣勢，霞飛主持制定了新的對德作戰計劃，即“第17號計劃”。與其對手小毛奇相比，霞飛顯得不夠大膽，也缺乏足夠的想象力。他認爲德法邊境將是未來德軍入侵法國的唯一方向，因此他把法軍主力部署在這一地區，而在法比邊境和法國北部只部署很少的警備部隊，基本沒有設防。
戰爭爆發後，德軍執行“施利芬—小毛奇計劃”，恰好從法軍設防薄弱的方向攻入，完全打亂了霞飛的作戰計劃。在德軍潮水般的進攻面前，法軍匆忙組織了5次邊境戰役，結果先後失敗，被迫全線撤退。德軍在突破法國北部邊境後長驅直入，威脅着首都巴黎。霞飛的“第17號計劃”宣告破產。
德國人似乎已經穩操勝券，而法國則面臨着滅頂之災。在這樣的形勢下，霞飛表現出特有的沉着和冷靜。他一面命令法軍後撤，避免陷入德軍包圍圈中;一面迅速高速部署，組建第6、9集團軍以加強左翼。1914年9月2日，法國政府接受霞飛的建議撤出巴黎，遷往波爾多。與此同時，霞飛在巴黎東北和馬恩河以南地區佈設重兵，準備給德軍以毀滅性的打擊。德軍總參謀長小毛奇爲一時的勝利所陶醉，認爲西線大局已定，於是從西線主突方向抽調兵力動搖東線，並分兵圍攻比軍那幕爾、莫伯日和安特衛普要塞，導致右翼集團兵力銳減，這就給霞飛下達反攻的命令併發布戰鬥動員令：“國家存亡在此一戰，我提醒大家不得瞻前顧後，必須全力進攻，擊退敵人……寧可就地戰死，不可後退一步”。從5日開始，馬恩河一帶長達200公里的戰線上硝煙瀰漫，至9月9日，德軍右翼主力受挫，陷入被分割包圍的境地。這時小毛奇才如夢初醒，慌忙下令全線撤退。馬恩河戰役的失敗宣告了德軍速決戰略的破產，霞飛則因此名聲大震。
1916年，德軍因在東線的戰略進攻未獲進展，決定將戰略重點再度轉移到西線，並在西線祕密集中兵力，由德國皇太子威廉親自率領，準備用凡爾登這塊磨盤“碾碎英法聯軍”。一時間，凡爾登上空戰雲密佈。霞飛認識到法國的安危繫於凡爾登一役，決定採取緊急行動，在10天內調集19萬援軍準備與德軍決一死戰。2月21日，戰幕拉開，德軍先發制人，向法軍築壘地域發動了潮水般的進攻。霞飛針鋒相對，採取以磨盤對磨盤的戰術，令法軍死守陣地。雙方你來我往，展開了“拉鋸戰”，傷亡極爲慘重。凡爾登戰場成了名副其實的“絞肉機”和“屠殺場”。從2月至10月，德軍先後發動三次進攻高潮，投入50個師與法軍69個師血戰，未達成戰役企圖。爲減輕凡爾登守軍的壓力，從7月1日開始，霞飛指揮英法聯軍在索姆河地域發起對德軍的強大攻勢，迫使德軍下調進攻勢頭。在掌握戰役主動權之後，法軍於10月和12月實施兩次反擊，並取得勝利。凡爾登戰役和索姆河戰役是第一次世界大戰中最重大的戰役轉折點，也是霞飛爲法國軍事史增添的重要一頁。
