外國人常常認爲牛在印度是神物，印度人不吃牛肉、不殺牛，牛在印度都能安享晚年。殊不知，這種認識也存在着偏差，如同印度的種制度一樣，牛在印度也分三六九等，並非所有的牛都能受到優待。
在印度教中，白牛是溼婆的坐騎，其中又以有駝峯的白牛最爲尊貴，黃牛、水牛等而次之。所以在印度教寺廟中或壁畫中，常常會出現有駝峯的白牛形象，而基本沒有黃牛或水牛。甚至還有些貨運司機會將白牛繪在自己的車身上。牛可以悠閒地在大街上漫步，後面即便有車也只能尾隨，司機絕不敢鳴笛趕牛。
印度人敬白牛而及他牛，黃牛、水牛也因此受到一定的優待。在新德里或其他城市的大街上，碰到隨處而臥的牛並非難事，不過遇到帶駝峯的白牛並不算容易。雖然受到尊敬，但牛的日子也並不都是十分舒坦。新德里大街上的流浪牛常常只能以垃圾爲食，營養不良以至於瘦骨嶙峋，全然看不到神牛的那股神氣。
由於穆斯林在印度人口中佔有相當比例，而牛肉又是其重要食物之一，因此在新德里也能買到牛肉，不過這牛肉並不是黃牛肉，而是水牛肉。在新德里買牛肉，有點像古城淘寶。一方面需要有熟人指點，另一方面還要自己打聽摸索。記者的一位朋友喜歡滷醬牛肉。他告訴記者，在新德里東部一個穆斯林社區可以買到水牛肉，一公斤只需要160盧比（約合16元人民幣），相當便宜。他一次過去都要買上十幾公斤。當然，水牛肉的口感還是與黃牛肉有點區別，不過在新德里能吃上牛肉已屬不易，也無法再多挑剔。記者一次曾到老德里的圖克曼門附近採訪。這一區域是穆斯林聚居區。當地一位朋友告訴記者，巴基斯坦前總統穆沙拉夫就出生在這一社區。記者無意中發現一家牛肉攤，便向店主詢問是否賣黃牛肉。店主一臉茫然地告訴記者，只賣水牛肉。或許在他們看來，屠宰黃牛還是件很有風險的事。
據記者瞭解，虔誠的印度教徒不僅不吃牛肉，而且嚴格素食，不吃葷腥，素食者在印度佔了很大的比例。在印度請人吃飯最好先問清對方素食還是葷食，不然就有可能鬧笑話。隨着時代的發展，印度教中的清規戒律對民衆的約束力也在減弱。記者有一位印度婆羅門朋友，外貌與西方白人無異。他十分爽快地告訴記者，自己什麼都吃，包括牛肉。他向記者透露自己是個世俗主義者，雖然出身婆羅門，但是宗教感情已經很淡漠。記者採訪中遇到過一名印度中文女教師，她曾在中國短暫工作過。她告訴記者，自己剛到中國時曾吃過西湖牛肉羹，覺得很好喝，吃完之後才發現含有牛肉成分，不過自己並不覺得後悔。
