古希臘文明作爲人類歷史上絕無僅有的文化奇蹟，成因當然不是單一的，但決定性因素卻很顯然，那就是自由。
工商貿易自由。
從古風時代起，希臘就因爲可耕作土地嚴重缺乏、資源種類極爲不足等因素，利用地中海區優良的貿易環境開始與周邊頻繁的貿易。希臘人跟文化發達的埃及、腓尼基及東方國家進行持續而廣泛的自由貿易，收穫的當然不僅僅是經濟效果，更是文化方面的多元和補充、更新，比如曆法、星象，等等，埃及是強項;美術、文字等腓尼基人擅長，這些都由希臘人引用到了本土。自由貿易必然引發契約、規則、道德、信義等現代精神;在自然科學和技術方面，航海對天文、數學等學科的促進更是毋庸置疑。地中海文化圈這一概念，準確地說明了希臘文明的來源和形成、交流過程。
遷徙自由。
在現代國家沒有形成以前，遷徙自由基本沒有人爲障礙，取決因素是客觀需求。在希臘狹小的城邦範圍內，當時的生產力發展水平滿足不了更多人口的需要，唯一的出路就是強迫移民。公元前八至六世紀，希臘人在城邦形成的同時，進行了廣泛的海外殖民。殖民的範圍擴展到地中海大部分地區甚至整個黑海沿岸，即歷史上的 “大殖民”造成的大希臘。這一過程，必然伴隨着對土著的屠戮，有些地方是殺了男子留下女子爲妻。但希臘殖民者對當地文化採取了包容和選擇性吸納態度，而沒有強制“滅人國先滅人史”，這一點既減少了殖民阻力，也豐富了希臘人的文化。
學術自由。
希臘留給後世的文化多數非希臘本土特產，不論是著名學者還是文化成就，多產自外邦。比如亞里斯多德是色雷斯人，泰勒斯是米利都人，赫拉克里特是愛菲斯城人，伊壁鳩魯是薩摩斯人，阿基米德是敘拉古人，薩福是萊斯沃斯島人。雅典出生的佔少數，如蘇格拉底、柏拉圖。不論希臘人殖民到了哪裏，戰爭頻仍，爭權奪利持續，但智者在哪裏都受到尊重，沒人去關注他們的國籍和觀點。他們可以捲入權力之爭遭遇不幸，如薩福，卻不會因爲學術觀點遭殃。亞里斯多德、薩福等人辦學，只要有辦公場所和追隨者就行，沒人管他們教什麼課程，有什麼教師和學生遵守的規則。
信仰自由。
在跟學術和政治密切關聯的信仰方面，希臘人保持了無底線的自由。所有大神小神及動植物，只要個人願意，都可以崇拜與供奉。信仰領域沒有發生過限制和迫害事件。在政教合一的希臘，信仰多元就是政治民主和學術自由。雖然這種鬆散成爲希臘對外無力的原因，不可能出現如希臘帝國一樣的東西，但也正因如此，希臘才成爲人類文化史上獨一無二不可複製的典範，這在羅馬和後來的歐洲都沒有做到，東方就差得更遠。
職業或人身自由。
古希臘頻繁的戰爭中，戰敗一方爲奴是每個人都有可能的命運。由於奴隸的來源如此，因此他們的受教育和文化程度與奴隸身份無關。在職業沒有高低之分的大環境中，公民與奴隸轉換了身份，並不一定改變職業，很多有專長的奴隸依然從事原來的工種，包括文化藝術工作。除了如奧運會、祭祀等極少的特殊活動。對於公民而言，希臘人大概不知道道德和公民義務之外的約束爲何物，躶體可以，同性戀可以，雙性戀可以……面朝紫葡萄汁一樣世界上最美的大海，沐浴地中海陽光。這樣一個以生存、健美、愛情爲追求，心底單純的民族，如果孕育不出最美的文化，那才叫意外。
自由對於古希臘文化的決定性作用，不用跟東方和歐洲中世紀比，只要拿約束個人自由和貿易自由的斯巴達與其他城邦、尤其雅典比，結果就一目瞭然。斯巴達原來的發展與別的城邦無異，在其立法者來庫古時代，他們基本取消了貿易，閉關鎖國，文化上保守到多一根琴絃都不許的地步，個人的生死都被綁到了爲國捐軀這唯一的目的上，當然無自由可言。它曾經成爲希臘第一強邦，但留下來的只有爲希特勒等人欣賞的統治術，以及爲文明社會所摒棄的習俗，如告密、拋棄弱者、盜竊爲榮、爲死而生、沒有藝術感、沒有家庭，等等。希臘留給後人的文化遺產，幾乎與不自由的斯巴達無干，沒有自由確實是學術和文化的死敵。
