宋朝的海外貿易很發達，跟一百多個國家有貿易往來，現在的日本、朝鮮、韓國、泰國、越南、伊朗、文萊、爪哇、老撾、菲律賓……都跟宋朝有過頻繁的商業交流。
商業交流必然伴隨着居民遷徙。有些中國商人去海外做生意，喜歡那裏的環境，就不走了，在國外紮了根;也有些外國商人來中國感覺不錯，於是也攜家帶口搬過來定居。
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宋朝政府對此是有禁令的。中國人去外國定居還無所謂，只要不是刑期未滿的罪人，只要不是滿腹經綸的學者，都可以移民海外(參見《宋會要輯稿》刑法2之57)。外國人來中國定居卻要受到種種限制，其中最重要的一條限制就是不許他們在中國買房(參見《宋會要輯稿》刑法2之21)。
宋仁宗景祐二年就頒佈過這樣一條禁令：“廣州每年多有蕃客帶妻兒過廣州居住，今後禁止廣州，不得賣與物業。”當時廣州是中國最大的港口城市，遷居的外國人最多，宋仁宗特別強調“不得賣與物業”，意思就是禁止廣州人把房子賣給老外。
朝廷不讓中國學者移民海外，主要是爲了防止人才流失，這一點可以理解，可是不讓老外來中國買房就有些匪夷所思了。
當然，現代政府有時也會出臺類似的政策，例如香港政府擡高了內地居民在港置業的門檻，內地一些城市也曾禁止老外在當地購買商鋪，如果買房的話只許買一套，而且還必須是爲了居住，不能用於炒賣。這些規定是爲了避免外來移民參與不動產投機，進而把房地產泡沫吹得更大。
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宋朝的房地產泡沫並不大(南宋前期除外)，朝廷不讓老外買房，主要是害怕老外在中國買了房子以後長期定居，學會了中國的謀略，掌握了中國的機密。
爲了防止老外“師華長技以制華”，宋朝政府不光禁止老外在中國買房，而且禁止老外購買中國的地圖、史書和地方誌。外國使臣來到宋朝，宋朝一定配備“館伴”若干名，寸步不離地陪伴他們，表面上是爲了讓人家吃好玩好，實際上是監視人家，防止他們複製我們的地圖和史書。
