發生在19世紀中期的太平天國點燃了當時國內戰火，短時內戰火迅速燃遍了大半個中國。在這場曠日持久的大悲劇中，究竟死了多少人，至今仍是一個謎。中國現當代人口史學者根據太平天國前後《戶部清冊》所載的戶口數，認爲從1851年至1864年中國人口快速銳減40%，絕對損失數量達1.6億之多。
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有的學者則將戰前的人口數據與1911年宣統人口普查資料進行對比研究，認爲太平天國戰爭給江蘇、安徽、江西、浙江、湖北五省直接造成的過量死亡人口至少達5400萬，如果再考慮到太平天國戰爭的其他戰場湖南、廣西、福建、四川等周邊省的人口損失，那麼太平天國戰爭給中國帶來的人口損失至少在1億以左右，直接造成的過量死亡人口約7000萬。
必須指出的是，太平天國期間中國人口的過量死亡並非都是太平軍所致，許多史料顯示，在這場慘烈的浩劫中，死於清軍之手的人口絕不亞於死於太平軍之手的人少。
