東王楊秀清被勝利衝昏頭腦，自認爲太平軍的勝利全是自己的功勞，天王的寶座應該屬於他。一天，東王府舉行歡宴，楊秀清突然神情大變，大聲呼道：“天父下凡了!”全府將士一聽天父下凡，立即俯地而跪。原來早在拜上帝會初創時期，楊秀清爲團結部衆，曾假託天父下凡附在自己身上，稱自己是天父的代言人。
這樣，楊秀清在太平天國起義後，仍然經常假託天父附身顯聖，來教訓天王洪秀全，以擡高自己的地位。這一次他又假借天父的名義，讓部下速召天王洪秀全前來接受旨意。按着拜上帝會的教義，天父至高無上，是最高的主宰，天王必須遵從天父的意旨。洪秀全自然不敢怠慢，立即趕往東王府，跪在楊秀清面前。
此時的楊秀清傲氣十足，以天父的口吻慢騰騰地說：“天王和東王都是我的兒子，東王的功勞比天王大。爲什麼天王可以稱爲萬歲，而東王只能稱九千歲?真是沒有道理。你必須封東王萬歲，否則，我決不饒你。”洪秀全心裏明白，這是楊秀清假借天父之名逼他讓權，但由於楊秀清控制天京城中的軍隊，權重勢大，無奈，只好答應在九月二十三日，楊秀清生日那天加封他爲萬歲。
自此後，洪、楊之間的矛盾日益激化。楊秀清興沖沖地籌備加封萬歲的典禮，以期取洪秀全而代之;洪秀全則密詔親信韋昌輝、石達開、秦日綱等回京，以除掉東王。
咸豐六年(1856年)九月一日，韋昌輝率親信部隊三千迴天京。韋昌輝出身於地主家庭，因受當地官紳排斥，一時氣憤才參加太平軍，是一個十足的投機分子和兩面派。韋昌輝對楊秀清表面上阿談奉承，只要看到東王的轎子來了，就立即跑去扶轎迎接。平時又總是誇獎東王才智超羣，是太平天國的頂樑柱。實際上，韋昌輝對東王驕橫跋啓，恨之入骨，早就想除掉他，只是沒有機會。
韋昌輝回到天京後，立即和已經回京的秦日綱密謀，封鎖了通往東王府的街道，祕密包圍了楊秀清的住宅。次日凌晨，韋昌輝率親兵衝進東王府。此時，楊秀清還在睡夢中，韋昌輝對軍士說：“天王有命，楊秀清謀逆不軌，叫我立即誅殺之。”隨後，韋昌輝舉刀刺入楊秀清的胸膛，頓時鮮血四濺，楊秀清倒地身亡。接着，又指揮士兵，將楊秀清家眷、親屬以及東王府大小官員和士兵全部砍殺。頃刻間，東王府中屍首遍地，血流成河。
洪秀全得知東王楊秀清被誅，除去了自己的心腹之患，甚爲高興，但對韋昌輝亂殺無辜卻極爲不滿。他在天王府召集衆將，要給韋昌輝以鞭刑的處罰。韋昌輝奸詐地表示願意接受鞭刑，並提出受刑之日，應讓楊秀清的部屬前往觀看，以安慰他們的不滿情緒。
洪秀全不知是計，同意了他的主張。受刑之日，韋昌輝讓自己的親信部隊隱蔽在暗處，讓楊秀清的五個部屬放下武器進入事先安排好的兩座空房中，自己則跪在行刑臺上準備受刑。誰知，行刑剛開始，隱藏的兵士就衝了進來，對手無寸鐵的東王部屬大開殺戒，五千將士無一倖免。隨後，韋昌輝又下令，凡天京城中，東王部屬格殺勿論，整個天京城處在腥風血雨之中，兩個多月中，二三萬太平軍將士慘遭殺害。
正在武昌前線的翼王石達開，接到密令後火速回京。聽到韋昌輝的暴行，氣憤地責備韋昌輝說：“太平天國不爲東王而亡，恐怕要爲你而亡了。”韋昌輝則不屑一顧，自言自語地說：“我是奉天王之命行事，你敢怎麼樣?”說完就離去。就在這一天夜裏，韋昌輝率軍包圍了翼王府，石達開因得到消息，當夜從小南門逃走。韋昌輝見石達開逃走，便殘酷地將他的家屬全部殺死。石達開逃到安慶，調集軍隊，準備討伐韋昌輝。
韋昌輝倒行逆施的殘暴行爲，激起了天京城內的太平軍將士的無比憤恨，洪秀全也在這場血腥屠殺中認清了他的狼子野心，如果不懲治他，會給自己造成更大的威脅，太平天國也必將喪失在他手中。於是，洪秀全命令太平軍將士“合朝同心”，抓獲韋昌輝及其死黨。韋昌輝得迅出逃被捉迴天京，處以死刑。洪秀全派人將他的首級送往石達開軍營，讓石達開回京輔政。
石達開回京後，洪秀全疑心日重，害怕石達開專權，便封自己的二哥爲福王，大哥爲安王，以鉗制石達開。石達開無奈，率軍出走，在大渡河遭清軍圍剿，結果全軍覆沒。不久，天京被清軍攻陷，太平天國開始由勝利走向失敗。
太平天國死了多少人：太平天國帶來了中華民族歷史上的一次災難。僅蘇、浙、皖、贛、閩五省，人口過量死亡就多達7000萬。中國當時最富庶的地區，經濟受到極慘重的打擊。太平軍所到之處，文化受到無法彌補的破壞。人類歷史上傷亡最大的戰爭是太平天國，其次纔是一戰、二戰。太平天國使中國的人口由原來的4億減到了2.4億。
第二種意見則將戰前的人口數據與1911年宣統人口普查資料進行對比研究，認爲太平天國戰爭僅給江蘇、安徽、浙江、江西、湖北五省直接造成的過量死亡人口就至少達到5400萬，如果再考慮到其它戰場湖南、廣西、福建、四川等省的人口損失，那麼太平天國戰爭給中國帶來的人口損失至少在1億以上，直接造成的過量死亡人口達7000萬。
但來揭祕吧認爲太平天國運動確實死了很多人，但就古代而言，很難統計到所有的人口，單憑清朝所統計的那樣不可全信，滿清做的最絕，鎮壓完太平天國之後，一股腦將江浙蘇皖死亡的人口全部都記到了已死的洪秀全頭上，上述所說的數據肯定有出入。
