第一次鴉片戰爭之後，大清帝國色厲內荏的一面充分展現出來。在與英國侵略者簽訂屈辱的《南京條約》之後，朝廷竟然沒有改弦更張、變法自強的任何行動。
大清繼續沉睡，終於把自己拖進了200多年來最虛弱的地步，百姓生活困苦，各地叛亂不斷。歷史上每當統治薄弱、民怨沸騰的年代，都是哀苦無告的平民“創業”的大好時機。
洪秀全顯然發現了這個機會，拉了一支隊伍，建立了太平天國。從1851年1月金田起義，到1853年3月定都天京，太平天國僅僅用2年時間，就掃蕩了南部中國。
這樣一支缺乏訓練的以礦工、農民、流浪漢爲主體的軍隊，兵鋒所指勢如破竹，行軍速度之快令人稱奇。這正好證明了大清衰敗老朽不可救藥，也從側面說明洪秀全處於創業的“風口”。只要順應時勢，洪秀全沒有不成功之理。
深居紫禁城的咸豐帝對洪秀全其實很無奈，他沒有多少牌可以打，不得不冒着巨大的政治風險，放手讓各地漢族官員自籌餉銀、辦理團練，於是曾國藩的湘軍、李鴻章的淮軍應運而生。
遺憾的是，洪秀全這個讀過多年聖賢書的老童生，不是個優秀的創業者。
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首先，洪秀全沒有爲領導團隊和下屬設立一個清晰的奮鬥目標，也就是說太平天國沒有建國藍圖。太平天國早期曾提出“奉天討胡”的行動目標(推翻滿清)，但是滿人不可能無止境地殺下去，對於將來百姓過什麼樣的生活這一切實問題，洪秀全從未給予明確回答。
綱領性文件《天朝田畝制度》中聲稱：“無處不均勻，無處不飽暖”、“天下多男人，盡是兄弟之輩;天下多女子，盡是姊妹之羣”，這類口號源自窮苦人的夢囈，當時廣大缺衣少食的民衆不會把它當真。
在洪秀全的論述中，曾有“小天堂”的提法。“小天堂”是帶有強烈宗教性的未來世界，它究竟是一副什麼樣的生活情景，洪秀全也沒有詳細闡釋，同樣是虛無縹緲不可捉摸。
一個沒有遠景規劃的團隊，必然難以走得遠，必然難以共患難，也就難免發生兄弟相殘的“天京變亂”。
其次，洪秀全對世界形勢一無所知。當時先進國家的發展趨勢是建立民主憲政體制，逐步歸還民衆的天賦人權。這些經歷了第一次工業革命的強國，也正在尋找全球性的貿易市場。
洪秀全完全沒有睜眼看世界的意識和興趣，他的經驗來自中國傳統：一部分來自儒家，一部分來自農民理想。他唯一與外部世界的勾連，就是在廣州接觸到基督教的一些皮毛，然後借用基督教的概念編造了一套拜上帝教的意識形態體系。
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在治國理政時，洪秀全將傳統的君主專制和神權壓制結合起來，實行恐怖統治，百姓的生活狀況比之滿清統治之下更糟糕。所以，太平天國政權沒有歷史進步性，在制度上沒有任何建樹，相反，因爲君權和神權疊加，它還更加野蠻。
另外，洪秀全的外交觀念和咸豐帝一樣，自居爲天朝上國，將英、法等外來者視爲低賤的蠻夷。再加上洪氏基督教令洋人極爲反感，這注定了太平天國與歐美列強無法建立平等的外交關係，從而惡化了外部環境。
第三，洪秀全實在不是一個篳路藍縷、運籌帷幄的創業者，他太熱衷於享樂，並像小肚雞腸的女人一樣沉溺於瑣事。
在金田起事之初，洪秀全就以教主身份納妻妾15人之多。之後，一路行軍一路強娶美女。等到住進天京天王府，他至少有88位妻妾，另有數千位供其個人役使的女官。從此，洪秀全開始了長達11年的深宮生活。
在此期間，洪秀全不理朝政，把主要精力用於管理自己的妻妾。他的《天父詩》，500首詩歌都是後宮行爲準則和處罰細則，比如：妻妾驅趕蚊蟲要離他的面部五寸遠;按摩時不能碰到他的鬍鬚;妻妾們不能看他的臉，最多看到肩膀等等。
洪秀全還規定了嚴格的男營、女營制度，取消家庭，以軍事編制代替。從1851年1月到1854年10月，在太平天國統治的人口中，出現了一個人類奇觀：沒有人結婚。此後允許民間婚娶，但是，適婚男女的配偶均由官員指定。
由此，作爲社會細胞的家庭被摧毀，民衆豈能不怨聲載道?在有着2000年宗法制度歷史的中國，斷然取消家庭，社會將如何運行?這等於是挖自己的牆角啊。
第四，洪秀全敵視中國傳統文化，將科舉制度出身的士大夫視爲“妖”，所以他的創業團隊中沒有知識分子。在定都天京之後，依然排拒知識分子加入。
洪秀全四次參加科舉考試皆以失敗告終，或許這種經歷刺痛了他的神經，使其心理變態，極爲反感中國傳統文化。他在統治區內嚴禁任何儒家典籍流傳，將四書五經視爲“妖怪語”。禁儒書的舉動又進一步導致了知識分子對天國政權的離心離德。
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一個沒有大批知識分子追隨的團隊，必然是鼠目寸光、視野狹隘的低素質團隊，其前途可想而知。
與洪秀全相反，曾國藩舉起的大旗恰恰是捍衛孔孟之道，這一口號不僅讓他聚集了數百位當時中國的一流人才，而且贏得了普通百姓的認同。雖然在1850年代處於劣勢，但他就靠着這樣一口氣和這樣一個團隊，經過十年生聚教訓，扭轉乾坤，最終在最不利的創業環境中立下不朽之功。
對洪秀全而言，進入1864年，天京城內兵微將少、糧草罄盡，他精神幾乎崩潰，徹底失去理性。李秀成說無兵，他說“朕的天兵多過於水，何懼曾妖者乎?”全城斷糧，他讓百姓食“甜露”。
5月份，洪秀全病倒，拒不服藥，6月1日一命歸西，時年51歲。臨終前，他發佈了最後一道詔書：“大衆安心，朕即上天堂，向天父天兄領到天兵，保固天京。”未等他領“天兵”趕到，7月19日，湘軍攻克天京，太平天國滅亡。
在創業的“風口”，洪秀全沒能飛起來，反而因爲自己的無能和顢頇而致身死國滅，實在令人嘆息。
