靖康二年(1127年)，金軍攻破北宋首都汴京(今開封)，北宋滅亡。宋徽宗第九子康王趙構在一羣北宋遺臣的擁立下登基稱帝，建立了南宋政權。自此，金國和南宋開始了長達百年的南北對峙格局。
南宋建立之初，在岳飛、韓世忠等“主戰派”將領的堅持下，南宋曾試圖北伐中原，收復失地。當時南宋面臨的形勢極爲有利，首先是擁有一批能征善戰的優秀將領，如岳飛、韓世忠、吳玠;其次是南宋軍隊在同仇敵愾情緒的影響下，個個士氣高昂;再次是當時的北方漢人都熱切盼望着“王師北定中原日”，他們在一些忠於宋朝的將領組織下，在北方許多城鎮組織了抗金義軍，這些義軍在金國軍隊後方發起了游擊戰，使得金軍陷入了人民戰爭的汪洋大海之中。
可是，正當形勢一片大好的之時，以宋高宗趙構和宰相秦檜爲首的“主和派”卻一心想要與金國議和。1141年，南宋與金國簽訂了“紹興和議”。根據“和議”中的約定，南宋和金國劃定了疆界，南宋將整個中原地區都拱手讓給了金國，其中包括極具戰略地位的唐(今河南唐河)、鄧(今河南鄧州)二州。南宋每年春季要向金國交納歲貢銀、絹各25萬兩、匹。比割地賠款更屈辱的是，南宋要向金國稱臣，南宋和金國往來的文書中，南宋稱金國爲“上國”，稱自己爲“弊邑”。宋高宗在派人送給金國的誓表中還恬不知恥地自稱爲“臣構”。
南宋第一次收復中原的行動就這樣遺憾地結束了，事實上這也是南宋唯一一次真正有機會收復中原的時機。
1162年，宋高宗趙構主動將皇位禪讓給了皇太子趙昚，是爲宋孝宗。宋孝宗是一位有理想、有作爲的帝王，他剛一即位，就馬上起用了一批“主戰派”大臣，並積極籌劃北伐中原。
隆興元年(1163年)四月，南宋方面兵分兩路進取中原，史稱“隆興北伐”。戰爭初期，宋軍進展順利。北方漢人苦盼了二十多年，終於等到大宋王師再度出擊，紛紛表現出了很高的熱情。不過，令人遺憾的是，由於南宋軍隊在隨後幾場重要戰役中出現重大戰略失誤，加上前線兩位主將之間出現矛盾，導致軍心渙散。“隆興北伐”最終虎頭蛇尾，草草收場，南宋和金國簽訂了“隆興和議”，與“紹興和議”比起來，南宋在這份新的“和議”中地位略有提高，宋金兩國從君臣之國，改爲叔侄之國(金國爲叔，南宋爲侄)。南宋每年向金國的歲貢改稱爲歲幣，每年銀、絹各20萬兩、匹，比“紹興和議”中減少了5萬。
“隆興北伐”雖然以失敗告終，但南宋多少從中挽回了一點損失，也並不算完全沒有意義。不過，那些在北方響應南宋王師北歸的漢人們卻倒了大黴。宋金兩國握手言和後，金國自然要開始清算這些在他們後方“搞事情”的北方漢人們。那些加入過義軍隊伍的漢人們，其中有一部分趁機南下偷渡到了南宋，而一些沒跑的或是逃跑過程中被抓到的人，下場就可想而知了。
開禧二年(1206年)，在當時宰相韓侂冑的積極推動下，南宋再一次開始北伐，史稱“開禧北伐”。韓侂冑等“主戰派”認爲，此時金國內部混亂，加上天災不斷，正是北伐的絕佳良機。只要南宋大軍北上，北方生活在水深火熱之中的漢人們自然會前呼後擁的出現。可是這一次，“主戰派”卻完全猜錯了。
“開禧北伐”離“紹興和議”簽訂已經過去了六十多年時間，原來生活在北宋時期的漢人基本都不在人世了，後來的漢人從一出生開始就是金國人，他們對宋朝基本不存在什麼家國情懷，自然也就談不上熱切盼望王師北歸。而一些支持南宋北伐的北方漢人，早就跑到南方去加入抗金事業了，比如著名的詞人辛棄疾。因此，此時還留在北方的漢人，絕大部分都已認定自己是金國人，沒幾個會選擇支持南宋了。甚至有許多漢人積極報名加入金軍，和他們的女真同胞共同抵禦南宋“入侵”。
南宋的“開禧北伐”最終也以失敗告終，宋金兩國重新簽訂了“嘉定和議”。由於這一次宋軍大敗，所以在“和議”談判上就要吃更多虧了。歲幣從每年的銀、絹各20萬兩、匹，漲價到了每年銀、絹各30萬兩、匹，南宋另外一次性支付給金國犒軍錢三百萬貫。
此後二十多年時間裏，宋金兩國一直維持着相安無事的狀態。端平元年(公元1234年)，南宋和蒙古從南北兩路向金國發起了致命一擊，金國滅亡。值得一提的是，金國在最後一刻有許多人選擇了殉國，其中不僅僅有女真人，還有爲數不少的忠於金國的漢人。
隨着金國的滅亡，南宋終於成功報仇雪恨。可是，等待南宋的卻是另一個更可怕的對手，那就是所向無敵的蒙古帝國!
