這魏忠賢天生無賴氣質，從小不讀書，不務正業，但卻十分伶俐，善於拍馬奉承。長大後好酒色，更沉溺於賭博，在賭博場上爭奇鬥氣。
有一次，賭輸了，他飽受凌辱，一氣之下，便自行閹割，將老婆改嫁他人，決定走當太監這條“金光大道”，以圖飛黃騰達。
魏忠賢進宮時已經很大年紀了，這樣的太監按理說不會有出頭的機會。不過，魏忠賢知道他進宮的目的，因此他審時度勢，靠着溜鬚拍馬，竟然在內廷裏得了勢。他雖不識字，卻被破例成了司禮監秉筆太監。
魏忠賢的權勢熏天之路：明熹宗朱由校在位時候，因爲東林黨的關係，他必須利用魏忠賢。
所以對於魏忠賢的種種惡行，明熹宗並不一定全然不知，更可能的情況則是他在裝傻充愣。明熹宗爲什麼要這麼做?這種時候往往就說明，皇權遭遇麻煩了，皇帝急需一個完全聽命於自己的集團，以打擊威脅皇權的勢力。而此時威脅到皇權的不是魏忠賢，恰恰是當時扶植明熹宗上位的東林黨大臣們。衆所周知黨爭是明朝滅亡的主要原因之一，明人對黨爭有一個很精闢的總結：“今日之爭，起於門戶，門戶起於東林，東林起於顧憲成。”
明熹宗重用魏忠賢，恰恰是看中了他的忠誠與毒辣，利用魏忠賢建立一個與東林黨勢均力敵的政治集團，藉以打擊東林黨的空談誤國，對於維持當時國家的正常運轉客觀起到了重要作用。所以，在1624年至1627年這段時間裏，魏忠賢權勢熏天，被稱爲“九千九百歲”，時人“只知有忠賢，而不知有皇上”。
魏忠賢在位期間的遼東局勢：藉着白色恐怖，魏忠賢在短短的時間內，建立起了他在帝國內絕對的權威。按理說，魏忠賢如此倒行逆施，必然神人共怒，國將不國。然而真實的情況卻不是這樣。
在魏忠賢掌權時，明朝政府抵禦遼東後金的入侵還是比較成功的，一掃萬曆末年遼東戰場的頹勢，大有光復遼東之勢。魏忠賢能夠認識到遼東與京師脣齒相依的關係，否定龜縮山海關的決議，積極支持孫承宗的推進戰略;後期任由袁崇煥督師遼東。與後來袁崇煥與崇禎皇帝君臣相誤的情形對比，袁崇煥與魏忠賢的關係至少是和諧的，袁崇煥在天啓年間的幾次戰功都是在魏忠賢掌權時取得的。
崇禎朝的噩夢，在魏忠賢掌權時至少沒有出現。關寧鐵騎不用裁員，軍餉仍可足量正常發;皮島軍隊不用精簡，收入來源也是穩定的。就算毛文龍進行黑市貿易、搶掠朝鮮邊民商旅，魏忠賢也基本睜一隻眼閉一隻眼，因爲他明白毛文龍也算幹吏，他投桃報李，積極進取，開拓了旅順-義州一線的東江軍鎮，不斷騷擾後金盛京以東的城池。
魏忠賢又授毛文龍“欽差平遼便宜行事總兵官徵虜前將軍左軍都督”和尚方寶劍，讓毛文龍熱血沸騰，誓死鞏衛皮島、朝鮮本土。在盛京的西面，從寧遠至錦州，本來荒涼破敗了十年的城池一座座重新修葺一新、再次拔地而起。明軍的火銃、戰車、地雷、炸彈配備齊全，紅衣大炮這種奢侈品也都搬上了寧遠、錦州的城頭。
魏忠賢掌權時與關外捷報頻傳的時間基本同步。
寧遠大捷中，大炮轟傷努爾哈赤，回盛京後不久死去，後來明軍又多次重創皇太極。在丁卯之役中，毛文龍在朝鮮拼盡血本擊退阿敏3萬八旗軍，阻止了阿敏當朝鮮王的夢想。皇太極東奔西突累到吐血沒撈着什麼好處，只能龜縮在盛京，皇太極眼見南下無望，只好派兵經略北方野人女真，來補給物資。
所以，此時的明軍說不上壓着皇太極打，但是與後金對陣不落下風。那幾年剛好又是饑荒年月，後金本來不事生產，如果再搶不到東西，後金也要窮困死了。明朝只要維持這樣的圍困封鎖戰略，不過3、5年光景，遼東可復不算妄語。
爲什麼在魏忠賢掌權時，關外的戰爭形勢一片大好呢?背後其實還是錢在起作用。
魏忠賢雖然爲人混賬，貪污受賄，但他最大的能力之一是幫朝廷收稅。如果熟知明朝晚期的歷史，就知道明朝後期的幾個皇帝都苦於國庫沒錢，所以，魏忠賢的收稅能力(理財能力)是明帝國最需要的。
資本家魏忠賢：明末，由於資本主義萌芽的發展，天下金銀盡聚三吳。
魏忠賢針對工商業、對外貿易發達的江南地區，設立了萬曆末年被東林黨廢除的工商稅、海稅，並且有得力的東廠收稅。對那些清流的反對，魏忠賢要麼不置可否，要麼直接以雷霆手段，所以東南一帶的東林黨人痛恨魏忠賢。
可是出身於底層的魏忠賢沒有給農民加賦——就衝這一點，崇禎的理政能力就遠不如魏忠賢了。農民要能活的下去，明王朝也不至於覆滅，與崇禎朝一再加派賦稅相比，魏忠賢在河南遭災時，還免除了賦稅，從內庫撥款賑災。甚至閹黨在放火燒了東林書院後，幾十年未曾修過的黃河水道，也開始維修。
魏忠賢還專門找東林黨人投資的“壟斷企業”搜刮(礦產、水運、絲綢)，沒有魏忠賢的點頭，你就開不下去!今天查你消防、明天查你環保、後天讓你贊助朝廷運動會!所以，這些被壟斷的企業只能花錢買平安，一個個的涌進魏忠賢家中，主動給予股份和錢財。
當時浙江巡撫感覺海內鹹平，農民不用被折騰都安心勞作，魏忠賢簡直太給力了，提議修生祠，於是全國掀起修生祠的高潮，遼東的官兵將士修的又好又用心，袁崇煥稱頌魏忠賢“從古內臣誰有出其右者，通侯之世賞宜也!”因爲魏給了關寧軍豐厚穩定的收入。
國庫有錢，是魏忠賢最大的底牌。這是魏忠賢最大的施政特點，雖然折騰那些當官的、有錢的，卻不折騰底層百姓。可惜，掌握社會話語權的還是那些當官的、有錢的，所以魏忠賢風評很差。
東林黨和魏忠賢的區別：
剛剛繼位的崇禎，幹掉了權傾天下的九千歲，將閹黨一網打盡，幾乎殺光了所有閹黨的核心人物。但問題也隨之而來，留下的東林黨就是忠臣嗎?答案是否定的!根據後來的表現情況，我們也看的出來，東林黨就是一幫嘴炮，除了滿嘴大道理以外，什麼都不會。
結果就是，崇禎年間換過多任首輔，卻沒有一個拿上臺面的，諸如溫體仁、周延儒之流都可以稱得上是秦檜式的人物，更有甚者，如曾深得崇禎喜愛的首輔魏藻德，在北京城破之後，二話不說就投了闖王，更別說其他的大臣了，比如在國難之時一毛不拔的大學士陳寅，面對劉宗敏，分分鐘從家裏就掏出了四萬兩現銀!這幫滿口仁義道德、寧爲玉碎不爲瓦全的士大夫，投降時的諂媚之態，真是令人作嘔。所以，臨死之際喊出諸臣誤我的崇禎，應該是真後悔了!
魏忠賢的政治舉措：
魏忠賢當權期間，可謂是明朝黨爭最弱的時候，因爲天下之官皆閹黨，五彪五虎、十狗十孩兒等左膀右臂全部圍繞在魏忠賢的周圍，而且，老魏真的是幹實事的人，固然迫害了忠良如楊漣、左光斗等忠臣，但他卻歪打正着的完成了一件大事——權力制衡，在魏忠賢當權的時代，士大夫階層及富商階層遭到了毀滅性的打擊。
除了對政治格局的改變，魏忠賢還對明朝以文制武的弊端進行了修正，武將在外不再受朝中文臣制衡，以往武將在外帶兵，說不定哪天就給人陷害了，不是抄家就是砍頭。甚至說打了敗仗或許不會死，而打了勝仗很有可能就給人搶功滅口。而在魏公公這裏，事情就比較簡單了。給錢!給足了錢，你在外打仗沒人敢動你!有了功勞是我魏忠賢的，當然了也不會虧待你!然而魏公公倒臺了，隨後閹黨一掃而，明朝變成了這樣，士大夫階層重新崛起，加強了對百姓的壓榨，但是稅收不增反減。
武將在外受朝中文官制裁，如後期的盧象升、孫傳庭等猛人，全部死的冤枉。可以這麼說，魏忠賢的倒臺，標誌着明朝權力自此徹底失衡!這也是在魏忠賢得勢時期，東林黨被打壓之時，明朝能在遼東戰場取得優勢的原因。
