東林黨是在明末期間才建立起來的一個團體。在公元的1604年，由顧憲成，錢一本，高攀龍等東林書院的講學們組織起了這個朋友黨。這其實並不能算是政治上面的黨系，而是一個朋黨。對於這個黨系的人員，有人說他們好，也有人說他們不好。說他們好，是因爲他們也的確做過一些對後世有貢獻的事情。在文化方面，在道德方面，在精神方面，東林黨人都有着值得人們學習的地方。他們有着不怕犧牲，有着視死如歸的頑強精神。在亂世之下，面對那些欺壓百姓的官員，他們也沒有退讓，敢於站出來和其作鬥爭。在這一方面來看，東林黨人的確是散發出了積極意義，這也是被人們讚揚的一點。
但也有的人會批判東林黨，認爲他們諷議朝政，表面上在和那些大官作對，但背地裏卻又在包庇鉅商，這樣的行爲實際上和不良官們也沒有什麼差距。因此有人覺得，東林黨人就是表面一套，背地一套，表面口號喊得很響亮，背地的所作所爲，又完全不符合他們口號所喊。在明朝末期，東林黨人就藉着一些事情胡亂的諷刺朝廷，隨意批判大官。然後就藉此爲一些商人們，大地主們爭取利益。他們喊出的口號是，振興吏治，廉政奉公，開放言路等等。
單從他們喊的口號方面來，他們的確是在爲國家考慮。但實際上，這些口號不過是讓他們爲那些商人們牟取利益的一種方式罷了，他們就如同是商人們的代言人，讓他們以此賺取更多的錢財。而反觀那些真正需要幫助，需要去維護正義的貧苦百姓們，卻完全沒有得到任何的幫助。在他們忍受着饑荒的時候，在他們面對悲慘生活的時候，東林黨人根本就忽略故去了。甚至有一些人想要捐款賑災，可東林人都極力阻撓，對於這類沒有同情心的人，自然會有人痛恨他們。
其實，有一部分的東林黨人，道德觀念還是很正的。這批人的出現，使得當時國家風氣有了一定好轉。這部分人也是一心爲國，希望靠他們的力量能夠拯救國家。他們將自己的全身心，將自己的生命都付出了，這批人就是道德的殉道者。當他們明確自己目標後，他們毫不退縮，堅持自己的道路，這一點非常值得大家的欽佩。比起那些只知道空有想法，卻完全不想去實施的人來說，東林黨人的精神是值得大家去學習的。
但是反過來看，東林黨人明確的路，卻也走錯了路。外加他們有着勇往直前的精神，那最後就是他們在這一條錯誤的道路上一去不回頭，直到流出了鮮血，他們也依然覺得自己沒錯。最終的結果就是他們憑藉自己的意氣用事，使得明朝內部鬥爭變得更爲激烈，各大黨派也是紛紛競起。最終使得明朝滅亡，百姓生活更加悽苦。所以，有人會痛罵東林黨，這也是很正常的事。
