衆所周知，古人很注重道德，因爲在古代很長一段時間內，儒家思想都被奉爲正統，儒家思想的核心即爲“仁”儘管儒家思想在一次次的改造中與孔子的思想已經大不相同，但在實施過程中，相似的東西還是很多的。
算起來，我國是世界上最早將保護動物納入法律的國家，受保護的動物主要就是牛和馬等經濟類動物。
《禮記·王制》載：“諸侯無故不殺牛，大夫無故不殺羊，士無故不殺犬豕，庶人無故不食珍。”
《漢律·九章》載：“不得屠殺少齒，違者棄市。”
《唐律疏議·卷第十五》載：“官私馬牛，爲用處重，牛爲耕稼之本，馬即致遠供軍，故殺者徒一年半。”
自西周至清朝，歷代法律都嚴厲禁止任意屠宰牛，西周時期連諸侯都不能無故殺牛;漢朝時不準殺少壯之牛，違者砍頭;唐朝殺牛馬者要坐一年半的牢。
基本上帝制時代的牛都在官府處有備案，除非牛年老體衰，無法耕作的時候，牛主人向官府提出申請，經過許可後，才能屠宰，且只有牛肉可以吃，牛皮、牛筋都必須上交，因爲牛皮可制盔甲，牛筋可做弓弦，牛骨可熬製膠，也是製作弓箭的材料。
在法律之外，民間也廣泛流傳偷牛賊、殺牛者的悲慘結局，殺牛和吃牛肉不僅違法，而且是極不道德的行爲，要遭受社會輿論的譴責。
這種待遇，幾千年來只有牛和馬擁有，貓和狗沒有，爲何?因爲貓和狗沒有必需性，即對社會和國家乃至百姓個人而言，它們不是必不可少的。
古代是農耕社會，鐵犁牛耕出現後，牛就是最重要的是生產工具，殺牛吃牛無異於破壞生產工具，對於一個以農業爲本的國家來說，這是自掘墳墓。戰馬則是交通運輸工具和戰略物資，無故殺馬必然對戰爭和交通運輸產生極其不利的影響，而且養牛和養馬的投入都很大，殺來吃肉得不償失。
簡而言之，牛和馬一個是生產工具，一個是交通工具、戰爭工具和運輸工具，都有很重要的作用，相比之下，狗的作用是狩獵和看家，貓的作用是捕鼠，在那個人都吃不飽的年代，除了達官貴人，沒人會將他們當做寵物養，而且他們繁殖快，一胎好幾只，成本的低廉和作用低下使得貓狗被端上餐桌，不過貓肉遠不及狗肉普及，可能是味道的原因吧。
殺狗吃肉不會對個人、社會和國家造成什麼不利影響，法律自然不會進行要求，歷史上少見的禁止殺狗是因爲屬狗的宋徽宗胡鬧，同類型的還有屬豬的明武宗禁止殺豬，都很短暫，而且極大地影響到了民間生活，這兩種主要肉類不能吃，百姓都吃素不成?
古代對於牛的保護跟今天對野生動物的保護如出一轍，我們爲什麼要保護野生動物?爲了保護生物多樣性，因爲生物多樣性沒了，人類也差不多玩完了，這是跟人的利益休慼相關的，我們是人，自然一切以人的利益爲準。
