在名著《儒林外史》裏，范進中舉是最有名的橋段了。這段劇情說的是，范進考了幾十年都沒中過舉人，後來他到了頭髮都白了之時卻意外中了舉，結果他一高興喜瘋了。從他中舉後的反應我們就可看出舉人對他來說似乎十分重要，那麼古代的秀才、舉人等相當於今天的什麼學歷呢?
古人云：“十年寒窗無人問，一舉成名天下知。”隋以後，我國一直以科舉制來作爲選拔官員的重要途徑，而我們所熟悉的狀元就是那裏面的第1人了。不過狀元只有1個，考生卻有千千萬，所以不是每個人都可爬到那麼高的位置。
像秀才、舉人、進士等也是有學歷在身的文化人，他們也有着各自對應的福利。《禮記》上把才能優秀的人叫爲“秀才”。在《史記》上就把才華出衆的賈生叫做秀才。隋以前，當時的朝廷流行地方推薦人才的選官方法，而那些人才就叫爲“秀才”。
東漢時，爲了避諱劉秀的名字，所以把秀才改叫“茂才”。但其他時期都還把有才學的人叫“秀才”。到了唐代，科舉制已得到普及，而秀才就是其中的1個考試科目。960年，趙匡胤建立了宋朝。宋繼續沿用科舉制，而秀才變得門檻有點高了。
宋代時，只有通過了地方考試的人才有資格算秀才。到了明清時，考個秀才就更難了。明清2代時，只有過了州、縣的道學考試這道關卡的人才叫童生，而這個童生纔有資格去考秀才，但也要1年才能考1次。要知道，明清時的童生也不好考，有人從20考到了70都沒過，比如魯迅筆下的“孔乙己”。
明清之際，秀才不能直接爲官，但卻是做官必須經過的1道關，這樣纔有資格去參加鄉試、會試、殿試，同時還有免稅、免徭役、見官不跪等福利特權。不過在明清的歷史上，有2次朱元璋直接提拔了秀才做了官：1371年，提拔丁士梅做了蘇州知府;1382年，直接曾泰命爲尚書。
數據顯示，清末的秀才約有50萬人;而中國的畢業博士約有80萬左右。綜合來看的話，古代考秀才與今天考個博士難度類似。1995年，109歲的張任天於杭州病故，而他就是中國的最後1位秀才。古代，清末秀才佔全國的人口萬分之一，而1年的錄取率低到了百萬分之一。
不過大家爲了能擺脫殘酷的現狀而被迫拼命去考試，這也是封建王朝的1種奇景了。也正因如此，今天的電視把秀才給描述成“呆子”一樣，其實是文藝誇張，大家別被誤導了。你想那些秀才真的那麼呆怎麼可能會考試過關呢!
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