大家看清宮劇的時候總是會聽見宮裏的下人自稱奴才，其實，奴才二字一直以來都是罵人的意思，只有在清朝才變成了稱呼，在清代，奴才這個稱呼可不是一般人能夠叫的。
清朝年間，滿族的大臣和入了滿族籍貫的漢人大臣才能面對皇帝自稱奴才，漢人大臣是不能稱奴才的，即使你官再大也不能自稱奴才。雖然奴才兩字爲貶義，但是在清朝就是一個自家人的職位。
如果朝廷大臣需要給皇帝上奏章，滿人大臣就會在奏章裏面自稱奴才，漢人大臣就要自稱爲臣，如果有漢臣自稱奴才那可就犯了大罪。
奴才和臣這兩個稱呼大家一看就知道哪個稱呼更爲高貴，但偏偏清朝就顛覆人的想象，奴才兩字雖然明面上看起來比臣要低賤的多，實際上在滿人看來奴才比臣高貴的多，因爲這種稱呼只有滿人可以稱，說白了就是自家人，漢人官再大也是外來人，漢臣就是要比滿臣地位低。
乾隆年間曾經發生了一起科舉作弊的案子，由滿人大臣和漢人大臣共同向乾隆稟奏，兩個人寫奏章的時候由於滿臣的名字在前面，漢臣的名字在後面，於是就寫成了“奴才某某(滿臣)、某某(漢臣)”。乾隆看了奏章後發了很大的火，當場就大罵漢臣冒犯了奴才二字，並且給予了懲罰。後來乾隆頒發了新規定，滿漢兩臣共同寫奏章的時候一起稱臣，目的就是寧願滿臣下降身份稱臣，也不允許漢人提高身份稱奴才。
至於清朝年間爲什麼統治者會區分奴才和臣這兩個稱呼，是因爲滿族內部本身就一直流傳着奴隸制度，滿族習慣了三六九等。在外面對皇帝自稱奴才不僅僅是爲了體現自己是皇家人，更重要的是打擊漢臣的地位。這就是爲什麼和珅自稱奴才，而紀曉嵐始終都是稱臣的原因。
