提起先秦時代的飯菜，很多人對它的印象是“很豐盛”，尤其是其“健康無公害食材”，令今人無比憧憬。許多火熱的“穿越劇”“穿越小說”，寫“穿越”到先秦時代的飯局時，也都照着“香噴噴”的路數來。但倘若真有人“穿越”到先秦，他的第一反應是吃不慣先秦的飯菜。
關於先秦的“健康無公害”伙食，可以先看一看食材。以吃貨們感興趣的肉食來說，《禮記》有句話：“諸侯無故不殺牛，大夫無故不殺羊，士無故不殺犬豕，庶人無故不食珍。”即使“士”這個階層，肉都不能隨便吃，牛羊肉更是貴族們都難得享用的奢侈品。至於普通百姓，春秋年間的越國百姓就能現身說法：當時臥薪嚐膽的越王勾踐，拼命獎勵生育，獎品是若有百姓家生了男孩獎勵一隻小狗，生了女孩獎勵一頭小豬。這都已經是特殊年代的重賞了。擱在其他年月，就算是風調雨順，普通百姓也難得聞一次肉味。
與肉食相關的，還有先秦年間的蔬菜，其中最常見的是葵、藿，一直到漢代樂府詩裏都常出現。《十五從軍徵》裏的老兵回家，就看到空蕩蕩的宅院裏“井上生旅葵”，吃飯時“採葵持作羹”，屬於普通百姓家常見的配菜，饑荒時還可以充當糧食。類似意義的還有蔓菁，漢代時鬧饑荒，就常“種蕪菁以助人食”。以《齊民要術》的形容說“一頃乃活百人耳”，屬於“渡荒”的寶貝。
漢朝尚且如此，放在先秦年間，這類菜食基本就是百姓的家常飯了。戰國縱橫家張儀有原話爲證，“民之所食，大抵豆飯藿羹”。正常年景裏有“藿羹”這樣的菜湯，就算是好日子，至於味道，基本可以想象。
然後看主食，戰國時北方的主食是粟米，南方主要是稻米。另外還有小麥，雖然春秋戰國時期也在北方種植，但以《呂氏春秋》等記載，那都是諸侯貴族享用的。
值得一提的是，現在常見的韭菜，漢代時才普及種植，春秋戰國年間基本找不到。另外作爲副食品的豆腐、豆醬、豆芽，也同樣是漢代纔有，先秦時代同樣是別想。芹菜、菠菜、胡蘿蔔這些熟悉的蔬菜，也得等着漢使們從西域帶回來。對比漢朝就知道，先秦的食材有多單調。
而以炊具說，戰國時煮肉主要用“鑊”，大一些的用“鼎”，還有蒸飯用的“甑”，燒水以及蒸乾食用的“甗(yǎn)”。基本上除了煮就是蒸，今人熟悉的“煎炒烹炸”是沒有的。而且就算能煎炒烹炸，調料也少得可憐，大致就是蔥和蒜。就這樣一頓飯，往往也只有貴族宴席上有。先秦說的“列鼎而食”，就是指把做好的食物放入鼎內。以《禮記》的說法，戰國的“高峯宴會”，有烤肉(炙)細肉(膾)肉醬蔥等各種美食。孟子曾感慨這些宴會“食前方丈”，簡直奢侈到極點。
細細對比就會發現，這類“奢侈”食品，倘若一位現代人“穿越”過去，列席在其中，恐怕就是食慾再強，也咽不下幾口。兩千年來文明進步的脈絡，古代普通百姓的寒苦，一個簡單的“吃什麼”問題，就會有多少切身體會。
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