在沒有依附嚴嵩之前，左副都御史鄢懋卿還是比較自律的。但隨着官位的升遷，他就開始腐化墮落，經不起糖衣炮彈的誘惑，到處吃、拿、卡、要，誓將行賄受賄貪贓枉法進行到底。他本來對自己的才能很自負，但看到嚴嵩混得風光無限，權傾朝野，就奴顏媚骨地跑過去舔人家的屁股蛋，還以32名美女作爲“活象棋”送上門去，乞求能成爲嚴嵩門下的一條狗。如此厚禮自然令嚴嵩愛不釋手，對他格外青睞，有什麼肥差都會想到他。
當時正趕上戶部因兩浙、兩淮、長蘆、河東的鹽政發生困難，請求朝廷派遣一名大臣前往總理鹽政，嚴嵩堅持肥水不流外人田的原則，讓乾兒子鄢懋卿前往。這樣一來，鄢懋卿便威風八面財源滾滾了，地方幹部見了他都得跪下來喊首長好，還紛紛送上錢財巴結討好。有權有錢，就該盡情享受生活，奢侈一回。
爲提高享受檔次，鄢懋卿家的廁所都要用彩錦裝飾，馬桶都要鑲金鑲銀，就差沒把黃金當磚頭砌成牆壁。他外出視察時，經常攜夫人同行，做出一副很愛老婆的樣子，生怕家裏這杆紅旗倒了。首長視察當然不能學那些“驢子”，吃飽了沒事就用腳板親吻大地，騎馬也沒什麼品味，最佳的選擇就是坐轎子。八擡大轎看上去很威風，但顯得俗不可耐，鄢懋卿就命人專門製作了五彩大轎，讓12個美女擡着周遊四方，搞得路人紛紛側目。
鄢懋卿雖然自己驕奢淫逸，但他經常在大會小會上反覆強調，作爲領導幹部一定要清正廉潔，作風正派，要吃苦在前享受在後，要繼承和發揚艱苦樸素的優良傳統。他不只在會上經常這樣講，每次出去視察，都要事先下發紅頭文件通告地方政府官員：我鄢懋卿生性簡樸，不喜歡別人逢迎，各地迎接款待時，都應該儉樸節約，不要過分奢華，浪費錢財。
這樣的表面文章除了作秀，還有惡搞的嫌疑，是不把別人的眼睛和智力當回事。鄢懋卿明顯對視察有癮，三天不下基層，他就睡不好覺，就覺得對不起人民羣衆。
有一次，他到東南沿海視察，雖然按照慣例提前發放通知，要求地方官員堅持節約節約再節約，不要鋪張浪費接待他。但地方官員個個都是人精，知道首長大人口是心非，喜歡又當婊子又立牌坊的惡搞表演。於是，看到首長的轎子一出現，便紛紛跑上前去夾道歡迎，隨即就是葡萄美酒夜光杯，挖空心思讓首長吃好喝好玩好。而這位大首長一點都不客氣，除了吃喝玩樂還伸手敲詐勒索，單在揚州一地就搜刮到幾百萬兩銀子。
鄢懋卿在嚴嵩的庇護下，我行我素，不忌憚任何官員。直到嚴嵩倒臺，鄢懋卿沒了乾爹這棵大樹撐腰，才被免職發配到邊疆充軍，在艱苦的環境中回憶曾經風光無限的惡搞歲月。
